Ответ был прост.
Зерно.
Еще с самого начала войны, я всеми возможными способами закупал продовольствие у магистров Волантиса и Трех Сестер, отчасти обменивая его на корабельный лес, вырубаемый в землях Ночного Дозора.
Это, вместе с добычей в Просторе, сделало зернохранилища Осгилиата настолько заполненными, что я мог целый год от пуза кормить весь Вестерос. В преддверии наступающей Зимы, которая обещала быть самой долгой за последние столетия, я стал главным обладателем стратегического ресурса в котором остро нуждались все, а особенно Север, больше всех подверженный морозам.
Не будем забывать, что именно я организовал союз между северянами и дорнийцами, помогая Старку вести войну с помощью постоянных поставок и раззведанных, и спас младших сестер Короля Севера, которые, кстати, тоже прибыли в Королевскую Гавань на переговоры.
Для меня же этот союз выгоден в первую очередь в плане репутации. Все же Старки были одним из самых древнейших и знатных родов Вестероса, известным еще со времен Века Героев. Единственными домами, которые могли поспорить с ними в плане древности были Семь Великих домов Простора, Ланнистеры и Дейны. Последние вообще, если верить библиотеке Цитадели и их родовым хроникам, существовали уже 10 000 лет и не разу не прерывали свою прямую мужскую линию. По легенде первый Дейн однажды увидел в небе падающую звезду и пошёл вслед за ней. На месте её падения, в устье реки Быстроводная, он возвёл свой замок, Звездопад, и выковал меч Рассвет из сердца упавшей звезды. Именно этот клинок и звезда изображены на гербе этого дома.
Так что породнившись со Старками я еще сильнее укреплю легитимность моего рода на континенте и обрету могущественного союзника, в лице правителя Севера.
Есть только одно но. Мнение самой Элейны. Будь она обычной леди-пустышкой, как большинство дочерей благородных лордов Семи Королевств, я бы мог пренебречь ее мнением и сразу выдать замуж. Все же в деле взаимоотношений детей и родителей я был сторонником взаимного долга. Да, родители обязаны обеспечивать свое чадо всем необходимым, но это не значило что ребенок должен просто так это принимать.
Я считал что образование, обучение владению оружием, дорогую одежду, хорошую еду и прочие радости, которые предки в тебя вложили, ты должен был отработать. Не обязательно с точностью до последнего медяка, но достаточно чтобы родители хотя бы в старости ни в чем не нуждались. Это было лично моим мнением и на родной Земле 21-века многие могли меня куда подальше послать с такой точкой зрения, вот только в Вестеросе власть родителей над детьми была абсолютной. Многие аристократы своих сыновей, кроме старшего, воспринимали как ресурс, который нужно было правильно использовать, чтобы как можно сильнее укрепить род. Про дочерей, которых зачастую использовали как товар в переговорах, я вообще молчу.
Возвращаясь к Элейне. Будь она обычной леди, которая только вышивать и гулять по замковому саду умеет, я бы подумал над тем, чтобы без ее ведома заключить помолвку.
Вот только моя дочь была не обычной дворянкой, каких сотни наберется в Семи Королевствах. Сильная, волевая, независимая. Она с детства показывала, что не уступает своим братьям и в составе отряда Железностопов принесла моему дому столько золота и влияния, что окупила свое воспитание уже раз пять.
Выдавать ее замуж за ее же спиной, пока она сражается на Стене, было полным свинством. Так что мой ответ Мизинцу был очевиден.
— К сожалению, лорд Бейлиш, но я вынужден отказать. — Сказал я, прикрыв глаза и слегка наклонив голову в извинении. Но даже так мне было заметно как на мгновение на лице Мезинца промелькнуло непонимание, а затем гнев. Мой отказ его не слабо задел. — Не потому что ваше предложение недостаточно хорошо. И не потому что я поддерживаю кого-то из других кандидатов. Ответ прост — я не могу гарантировать, что моя поддержка поможет вам получить место Десницы. А заключать сделки, которые я не могу выполнить, не в моих правилах.
— Я все понимаю, лорд Темпер. Но может быть вы подумаете… — Не стал сразу сдаваться Мизинец, попробовав еще раз склонить меня на свою сторону. Безуспешно.
В итоге мне потребовалось почти четверть часа, чтобы Пересмешник понял, что никакой помощи он от меня не дождется и ушел к своим людям. К его чести могу сказать, что все оставшееся время он идеально поддерживал маску спокойного и немного хитроватого, но очаровательного, прохвоста, не давая прочесть свои истинные эмоции. Становилось понятно, как он так долго оставался одним из основных игроков в Королевской Гавани и не попал на плаху.
Невероятная харизма и изворотливость.
— Почему ты отказался? –Спросил у меня Эйрис, стоило нам остаться наедине. — Это было неплохое предложение. Место грандлорда и брачный союз со Старками. Такое не каждый день предлагают.
— Брат, ты всерьез хочешь допустить Бейлиша до места Десницы? — Не скрывая сарказма, спросил я, промочив горло вином после долгого разговора. — Он на должности Мастсера над Монетой загнал государство в такие долги, что оно еще лет двадцать из них точно не выберется. Представляешь что он натворит, если сделать его правой рукой королевы?
— Это да. — Хмыкнул брат. — Об этом я не подумал.
Про то, что мне важно было мнение Элейны я говорить ему не стал. Да, мы родные братья, но Эйрис был человеком своего времени, а я гибридом двух миров, так что некоторые мои поступки и заморочки он бы посчитал дуростью, если не слабостью.
Народ тем временем продолжал прибывать.
Пока мы разговаривали с Мизинцем в Логово успели войти представители Хартии. Как я уже не раз говорил, это было объединение из шести влиятельнейших лордов Долины, противостоящих моему недавнему визави.
Джон Ройс, глава дома Ройсов. Могучий воин, не уступавший мне в росте, седой и суровый, он шел впереди всех в своих тяжелых бронзовых доспехах с нанесенными на них древними рунами Первых Людей. Некоторые я даже смог разобрать, но общий смысл ускользал из-за особенностей этого стиля рунописи.
Рядом с Бронзовым Джоном уверенными и широкими шагами шла леди Анья Уэйнвуд. Хоть она была стара, с седыми волосами, морщинами вокруг глаз и отвисшей кожей на шее, но ее девичья стройность никуда не делась, а прямая, словно железный лом, спина выражала больше благородства и внутренней силы, чем некоторые закованные в броню лорды. Нынешняя правительница Железной Дубравы одним своим видом показывала, как при совершеннолетнем сыне, она могла держать власть в доме железной рукой.
А вот рядом с ней шла ее полная противоположность. Лорд Гилвуд Хантер, глава дома Хантеров, был невысоким мужчиной с выпирающими брюшком и с ярко красными щеками и носом, по цвету не уступавшим самым спелым яблокам, что было ярким подтверждением слухов о его любви принять на грудь. Вместе с пышными усами, полностью закрывавшими рот, он был похож на моржа со Стылого Берега. Жирного, задиристого и невероятно жадного моржа.
Про Хортона Редфорта, Бенедара Белмора и Саймонда Темплтона, шедшими за первыми тремя я мог сказать намного меньше, ведь власти и влияния у них было не так много. Лорды как лорды, со своими пороками и скелетами в шкафах, которых у любого аристократа всегда очень много.
Даже у меня.
Особенно у меня.
Как я относился к хартистам? Сугубо положительно. Люди, которые сами поняли всю опасность Петира Бйлиша и делающие все, чтобы от него избавится, были достойны моих самых искренних аплодисментов. Я бы их даже деньгами проспонсировал, не будь они истинными благородными, считавшими помощь золотом торгашеской подачкой.
Хартисты и прибывшие с ними вассалы заняли место прямо напротив того где сидела свита Бейлиша. Между двумя группами из Долины почти сразу возникло такое напряжение, что его можно было резать ножом. Настолько сильно успели возненавидеть друг друга лорды Долины, во время короткой, но очень кровавой гражданской войны.
Следующими кто прибыл на арену Логова были Баратеоны. Впереди, будто корабельный нос во время шторма, шел Станнис. Высокий, широкоплечий и жилистый, с темно-синими глазами и тяжелым лбом. С нашей последней встречи на Драконьем камне, почти десять лет назад, на его голове стало меньше волос, оставив странную бахрому по форме напоминающую тень от короны, а борода, раньше коротко подстриженная, теперь стала немного длиннее. Лицо его, как обычно, было напряжено, щёки еще сильнее впали, а губы стали тонкими и бледными. Не знай я, в каком стрессе ему приходилось жить последние два года, то подумал бы что у человека запор.
