Благодаря «Ускорению» и тренировкам с манипуляцией мелких объектов, удалось большинство гранат «отфутболить» обратно, а от осколков остальных спасла защита, но наемники все равно дисциплинированно попрятались в выдолбленный заранее окоп. Во избежание случайного попадания. Профессионалы, ничего не скажешь.
Но и противник, что сегодня стоял против нас оказался не лыком шит. Это не тупые жуки, ломящиеся всем кагалом на позиции врага, несмотря на потери. Защитники лабиринта осознав, что простым наскоком нас не выбить и потеряв часть команды, благоразумно отступили вглубь своих владений для перегруппировки. Наемники не торопились принимать приглашение в гости, поэтому первыми на разведку отправились спец. дроиды. Эти летающие механизмы похожие на глаза, только размером с кулак взрослого мужчины, довольно быстро преодолели расстояние и стали по одному влетать в помещение.
Командиры отрядов внимательно смотрели на планшеты, глядя на получаемую картинку и тихо переговаривались между собой. Конечно мне стало интересно, и я подполз чуть ближе, чтобы понимать, о чем идет речь. Мой интерес был замечен, и наемники милостиво увеличили изображение для своего нанимателя.
— Это минные поля, — начал объяснять один из штурмовиков. — Мины с зарядами направленного действия, поэтому самому айсбергу ничего не грозит, но вот коридор перекрывают полностью. Использовать «чушку» для самоподрыва не выйдет. Мины запрограммированы на активацию при приближении определенного типа противника. Или удаленно, но тут мы совсем ничего не сможем сделать. У нас есть два дроида-сапера, но для того чтобы разминировать такое пространство понадобиться очень много времени. Как минимум сутки.
— Не вопрос, — кивнул я. — Мы никуда не торопимся, так что начинайте готовить саперов. Пусть аккуратно работают под прикрытием снайперов.
— Принято!
Я отошел в сторонку от наемников, присел за одним из ледяных выступов и вышел из игры.
ВЫХОД.
У меня было достаточно времени, чтобы сделать домашние дела, посетить тренировочный зал, поработать над техниками «Силы», выспаться, пообщаться с любимой девушкой и подготовиться для очередного длинного погружения.
Станислав, позвонив, рассказал о подготовке к массовому присоединению к моей миссии. Не знаю, как ему удалось, но парень все-таки выбил разрешение на экспедицию до Тайлона. Руководство поставило несколько условий: первое — юнлингов должно быть не меньше тысячи пассажиров на выделенном крейсере. Второе — теперь они должны посетить кроме нужной планеты еще десяток по маршруту, что займет определенное время, так как все участники обязаны сделать видео доклад своих экскурсий. Минимальный уровень юнлингов, получивших разрешение на участие в обзорной экспедиции, — тридцатый.
Теперь согласовывается состав участников среди трех кланов. Вместе с Ирбисами претендуют на участие в походе Крестоносцы и Волки. И те, и другие взяли отличный старт, да и в других проектах очень хорошо себя успели показать, поэтому дебаты были только по количеству бойцов с каждого клана. Ясное дело, что за Ирбисами приоритет, но возможно Стас согласится на денежную взятку с каждой стороны. Уверен, наш лидер своего не упустит. В итоге сборы и дорога до Тайлона займет целый игровой месяц, этого вполне достаточно на исследование лабиринта, вот только наемники через несколько дней закончат контракт и отвалят по своим делам, если не продлить договор. Засада!
Кстати ребята, смотревшие очередное выложенное мной видео на канале были до крайности возмущены тем, что Гипер, Квантум и Варп переходы, столь различные по механикам, объединены в одно подпространство. Распространенная петиция поданная и подписанная уже несколькими сотнями тысяч игроков немало удивила корпорацию и была довольно быстро принята к сведению. Теперь все эти принципиально разные модели перехода лучше соотнесены со своими вселенными и никак не пересекаются в подпространстве. Зато для того чтобы попасть в чужое подпространство нынче игрокам придется садиться на ту технику, которая имеет возможность туда попасть. Эх, не забить мне нынче демон — принца своим «Авангардом» … не очень-то и хотелось.
Через четырнадцать реальных часов я снова погрузился в игру.
ВХОД.
— Почти закончили. — Отчитался наемник. — Потеряли несколько часов, когда защитники лабиринта второй раз атаковали позиции, но отбились без потерь. Осталось всего восемь закладок и можно выдвигаться. У двух специалистов это займет не более тридцати минут.
— Ясно, — покивал я и еще раз проверил свои запасы.
Пистолет с запасными батареями для чуть больших лазерных снарядов к нему же, «магическая» перчатка, световой меч, гранаты разных типов, штурмовая лазерная винтовка — это из личного. Из трофеев еще несколько кинетических пистолетов — пулеметов с обоймами и пара индивидуальных защитных щитов, снятых с пилотов. Щиты не радовали емкостью, даже мой базовый Силовой Щит, который я улучшил уже до пятого ранга, был в несколько раз стабильнее. Чуть подумал и отдал оба кристаллических цилиндра наемникам. Те с благодарностью взяли и повесили на пояса.
Не высовываясь понапрасну, подошел к проему в воротах и активировал Чувство Жизни. Игровая система подсветила довольно много искр как впереди, так и в разные стороны. В том числе и внизу. Много, но на мой взгляд — недостаточно. Если бы я создавал охрану для такого секретного объекта, то напихал бы намного больше охраны, хотя… Точно! Помимо мин у них есть куча дроидов и наверняка огневые точки, вроде внутренних противоабордажных комплексов турелей что я видел на эсминцах, крейсерах и кораблях более тяжелого образца. Помню на экзамене по тактике, пришлось здорово попрыгать по коридорам линкора, убегая от работающих охранных систем.
— Разминирование закончили, — отчитался наемник, — но также обнаружен новый вид противника.
— Какой? — Насторожился я. — Изображение мне скопируй.
Поймите правильно, новый противник — это всегда неприятные неожиданности, которые я терпеть не могу.
— По большей части — кристаллический, — бодро ответил штурмовик. — Передаю картинку!
Выбрал в меню «Бестиарий» и нажал на новый вид … ледяного великана?
Етижи пассатижи! Трехметровый гигант, собранный из ледяных глыб и закованный в подобие брони. Из оружия только длинные шестиметровые ледяные копья, зато не меньше десяти штук! Как такое Эстрелла грызть будет? И, главное, сколько? Так вот почему искр живых противников так немного, тут квази живые организмы обитают! И, несмотря на это были установлены мины?! Или эти снеговики настолько разумны?
— Мины какого действия были установлены?
— Яд внутреннего и наружного действия, импульсные, парализаторы, светошумовые мины, электрические, немного кинетических и подрывные с обыкновенным кумулятивным зарядом, но последние только направленного действия, чтобы не нанести большого ущерба периферии.
— Мощно. — удивился я, не ожидая такого длинного списка. — Видать не жалеют своих!
— С вероятностью сто процентов, установлен ключ распознавания свой — чужой. Саперы действовали под постоянным прикрытием активируемой глушилки сигнала, поэтому ни один снаряд не был задействован охранной системой.
Какой я молодец, что не пожалел времени и денег, зато теперь одна профессиональная программа управляющая наемниками, аккуратно уничтожает другую, будем надеяться, более простую.
— Вперед выходит первый отряд штурмовиков, затем в «коробочке» охраны я. Второй отряд штурмовиков прикрывает поход. Выходим через пять минут. Этого хватит для активации дроидов? — Я вопросительно кивнул в сторону механических пауков.
— Дроиды давно готовы, — ответил штурмовик и быстро направился отдавать команды подчиненным, выстраивая отряды в нужном порядке.
— Прелестно, просто прелестно! — Я потрепал гончую по холке и посмотрел в такое синие небо. Не знаю, когда снова увижу его, ведь поход, по моим ощущениям, обещает быть долгим…
* * *
Интуиция не обманула. Если с обыкновенными противниками, вроде дроидов и живых разумных, включая технический персонал, особых проблем не было. Все же мы готовились именно к такому противнику, то ледышки определенно вымораживали. В прямом и переносном смысле! Их метательные копья не просто наносили ощутимый урон, но и охлаждали до полного замерзания. Механические дроиды очень страдали от такого обращения, практически рассыпаясь от «переохлаждения». Несколько десятков попаданий в крепкого штурмового паука, затем шустрая работа мощным огнеметом и мощная броня трещит по всем фронтам, открывая под удары нежную электронику.
