— Не сотворишь ты машины по образу и подобию человека, — прошептал инженер полузабытые слова древней молитвы из времен Битвы Мары. — Железный скелет, обтянутый живой кожей — истреби, когда придет он за тобой. Машину, что поднялась убить тебя — убей первым…
— Готов? — в свою очередь шепнула Ма-Ри-Соль и закрыла автоматный затвор. Бренн Бир молча кивнул. — Тогда прикрывай меня… Слава Торманса! ВАНЬСУЙ!!!
— БАНЗАЙ! — завопила в ответ Синтия Кромарти. Это был важный элемент психологической войны, заложенный в ее боевой подпрограмме.
И коридор снова наполнился горячим свинцом.
Глава 24. Из глубин памяти
Неизвестно, чем бы закончилось сражение двух коммунистов из 43-го века против боевого робота из 22-го столетия, но очень скоро, привлеченные звуками перестрелки, в коридоре появились новые люди — как блудные Серые Ангелы, что были счастливы снова встретить своего капитана, так и размороженные тевтонцы из ХХ века, что имели четкий приказ очистить звездолет от пришельцев. Синтия Кромарти оказалась как бы меж двух огней и одновременно — чуть в стороне от линии огня. Время от времени выглядывая в коридор, девушка-робот заново оценила положение вещей, и у нее родился новый план. Синтия втащила в холодильную комнату лежавшие у порога трупы часовых, содрала одежду и снаряжение с того, что более-менее подходил по размерам, и превратилась в еще одного германского пехотинца из ХХ века. Сходство особенно усилилось, когда Синтия натянула газовую маску. К тому времени немцы отбили большую часть коридора, и мисс Кромарти оказалась у них в тылу, что позволило ей раствориться в толпе безликих воинов в серо-зеленых шинелях, а потом и вовсе покинуть поле боя. Миссия прежде всего, бессмысленный риск не имеет смысла. Пусть нацисты и коммунисты убивают друг друга, а она пока отсидится в безопасном месте и восстановит силы. Там видно будет. Чем меньше врагов у нее останется, тем легче будет с ними справиться. Против такой железной кибернетической логики никто бы не сумел найти подходящих контраргументов.
Это был замечательный план, и он мог бы даже сработать, если бы за очередным поворотом Синтия не столкнулась с оберштурмбаннфюрером СС доктором фон Брюннером, он же «доктор Франкенштейн». Нацист в теле аргонавта, завершивший разговор с пленной принцессой, тоже спешил на звуки битвы.
— Что там происходит? — проревел монстр, завидев бегущую навстречу Синтию.
Мисс Кромарти, как и всякий уважающий себя боевой робот, соображала быстро и потратила примерно 0,00000018 секунд на следующие размышления:
«1. Инопланетянин какой-то.
2. Скорей всего, настоящий хозяин этого звездолета.
3. Но почему и он говорит со мной на немецком языке ХХ века?
4. Пожалуй, древние легенды о летающих тарелках Третьего Рейха появились не на пустом месте.
5. Скорей всего, этот негуманоид побывал на Земле ХХ века, где выучил язык и завербовал наемников, которым было нечего терять.
6. Пришло время сыграть роль одного из них».
— Корабль атакован противником, наши войска успешно отражают нападение! — отбарабанила Синтия грубым мужским голосом с прекрасным берлинским акцентом.
У нее не было ни единого шанса. Это была слишком длинная и чересчур эмоциональная фраза для зомбированного панцергренадера из ХХ века, поэтому аргонавт сразу заподозрил фальшивку и принял меры.
К Синтии метнулся целый букет тентаклей и щупалец, схвативших ее за руки, ноги и поперек тела; предпоследнее из них обернулось вокруг стального шлема, а последнее — полоснуло по шее тончайшим клинком из голубого серебра. Белая гидравлическая жидкость, брызнувшая во все стороны, ничуть не смутила доктора Франкенштейна — он тоже соображал быстро:
«Этот самозванец не землянин, а один из инопланетян — членов Великого Кольца. Некоторые из них вообще дышат фтором. Белая кровь? Вот сейчас и узнаем, с какой планеты он родом».
Обезглавленное тело Синтии еще даже не успело упасть на пол, а Франкенштейн уже вытряхнул ее аккуратно отрезанную голову из шлема в свой кенгуриный переходный карман.
Слишком поздно он понял, что совершил точно такую же ошибку, как и аргонавт, поглотивший его разум двадцать с лишним веков назад, на далеком Тибете.
В этот раз Синтия не успела удивиться или испугаться — у нее не было на это времени. Она была слишком занята тем, чтобы подчинить своей власти тело древнего пришельца из созвездия Арго и переварить всю сумму его разумов, которые некогда принадлежали смертным биологическим существам и потому не могли сопротивляться железной воле боевого андроида. Не в этот раз.
48,09 секунд спустя Синтия Кромарти знала все — и даже чуть больше — и была как никогда близка к выполнению второго пункта своего задания. Остался сущий пустяк — навести порядок на борту корабля, что уже и так практически принадлежал ей — и отправиться в путь, к далекому Новому Альбиону.
* * * * *
Нацисты торжествовали недолго — Серые Ангелы успешно контратаковали и в свою очередь овладели стратегическим коридором. Теперь уже полководцы победоносной армии — Бренн Бир и Ма-Ри-Соль смогли заглянуть в пресловутый холодильник — и мгновение спустя выскочили обратно как ошпаренные, на ходу опустошая желудки. Перевели дыхание, переглянулись, собрали остаток сил и вернулись внутрь.
— Это как-то слишком даже для атлантидов, — заметил Бренн Бир. — Неужели кораблем завладели сатанисты? Да, скорей всего. Одну чудовищную человеко-машину мы уже встретили. Возможно, здесь у них склад запасных частей — как ни омерзительно это звучит — для других роботов и биокомпьютеров. Мы должны предать это место огню!
— Не торопись, — заметила Ма-Ри-Соль. — Здесь не только трупы и части тел. Эти выглядят как живые, — она кивнула на короткий ряд хромированных столов в дальнем углу холодильника.
— Этого я знаю, — Бренн Бир напрягся и схватился за оружие. — Он представился как Томас Хеллборн, капитан их корабля. Наверно, такой же биоробот, как и Синтия! И он вовсе не спит. Только отключен. Может, быть подзаряжается. Неважно. Его надо немедленно уничтожить! И всех остальных тоже! — инженер броневой защиты указал на спящих англо-японцев.
— Как скажешь, — тяжело вздохнула Ма-Ри-Соль, которой успел приглянуться альбионский капитан. «Какая жалось, он такой красавчик! Не каждый день такого встретишь. Точно, робот. Та сучка в коридоре тоже была настоящая красотка. Их специально такими делают?» Ма-Ри-Соль потянула из ножен тормансианский пластинчатый кинжал, немного помедлила и решила начать с дальнего конца ряда. «Если бы это были люди, достаточно ударить в сердце. Но роботы… Наверно, надо бить в голову». Так она и сделала, изо всех сил погрузив нож в правый глаз ближайшего англо-японца. К ее изумлению, из пробитой головы спящего пленника хлынула вовсе не уже знакомая густая белая жидкость, а самая обыкновенная горячая человеческая красная кровь!
На тот момент ее желудок был практически пуст, но Ма-Ри-Соль все равно ухитрилась вырвать.
— Давно со мной такого не было, — смущенно призналась она. — Помню, как-то раз — я тогда кадетом была, еще до встречи с тобой — мою роту подняли по тревоге и парашютировали в джунглях, где был замечен отряд недобитых чагасианцев. Когда бой закончился, мы захватили несколько пленных. Они не хотели отвечать на вопросы, и тогда командир приказал мне…
