Мальчик замер, пока Волдеморт испытующе смотрел ему в глаза. Ирония ситуация заставила губы обоих скривиться в усмешке: ребенок объяснял Темному Лорду основы преданности. Мужчина на мгновение опустил веки.
- Я обдумаю твои слова, сын, - серьезно кивнул он мальчику, поднося кубок с вином к губам. Дэймон довольно улыбнулся. Отец признал его право на собственное мнение и пообещал с ним считаться. Это было гораздо больше того, на что он рассчитывал.
Мальчик переключил внимание на элегантные манеры отца, стараясь тщательно скопировать их.
Внезапно дверь столовой распахнулась, и тихий шелест заставил Дэймона обернуться.
- Нагини, - раздалось рядом шипящее, недовольное замечание отца.
- У хозяина есть детеныш, а я узззнаю об этом поссследней, - возмущенно прошипела громадная змея, стремительно приближаясь к столу. Желтые глаза с вертикальным зрачком скользнули по фигуре ребенка. Змея подняла голову, распрямляя мощные кольца своего тела, и заглянула в лицо мальчика.
- Ссильный, - прошипела она, - у вассс сильный и сссмелый наследник, хозяин.
- Сспассибо, Нагини, - тихо ответил Дэймон, заворожено любуясь ее блестящей темно-зеленой чешуей.
Голова змеи дернулась, затем та вновь внимательно осмотрела его.
- Ты умеешь говорить, змеенышшш? – прошипела она. – Значит, ты унассследовал этот дар от своего отца, - она на мгновение повернула голову к Лорду. – От тебя не пахнет страхом, детенышшш, только сильным волнением и любопытссством. Чего ты хочешшшь?
- А можно… можно тебя погладить? – взволнованно выпалил Дэймон. Нагини замерла на мгновение. Тихий смех Темного Лорда заставил ее еще раз взглянуть на него и ответить:
- Конечно, детеныш.
Дэймон нетерпеливо отодвинул стул и его хрупкие ладони опустились на гладкую, прохладную чешую гигантской змеи, скользнули по темным узорам на массивном теле ближе и ближе к голове с острыми белыми клыками и прикрытыми от удовольствия желтыми глазами.
- Думаю, ты можешь гулять по замку, когда Нагини тебя сопровождает, - вздохнул отец. – Тебе действительно необходимо научиться ориентироваться в запутанных лабиринтах древних строений. Нагини способна почуять людей и убережет тебя от нежелательных встреч.
У двери раздался приглушенный изумленный вздох. Дэймон обернулся и встретился взглядом с распахнутыми от шока глазами Беллатрикс Лейстранж. Она неотрывно смотрела на массивное тело гигантской змеи, которое обернулось вокруг кресла мальчика, а устрашающая пасть с ядовитыми клыками качнулась к уху ребенка, тихо шипя: «Ох уж эти людишшшки». Он улыбнулся в ответ.
Смех Темного Лорда привел Беллу в чувство. Волдеморт смеялся весело, искренне. Дэймон посмотрел на отца. Ему нравился этот смех.
Глава 3. Белла
Tabŭla rasa.
Чистая доска.
Проклиная все на свете, Беллатрикс Лейстранж обреченно шагнула в комнату маленького недоразумения. Громоздкий сверток – результат ее набега на магазины Косого переулка – больно стукнул ее по ноге. Женщина раздраженно зашипела. Ее личное наказание в безмятежной позе раскинулось на кровати, в руках – вчерашний толстый том рунического текста. Она до сих пор ненавидела это письмо. Оно требовало терпения и концентрации для понимания, которыми темпераментная Упивающаяся не обладала. Она приблизилась к кровати и поняла, что расслабленная поза была лишь игрой. Напряженный взгляд зеленых с черными искрами глаз следил за каждым ее движением.
- Темный Лорд поручил мне обучать те… вас, - сухо напомнила она.
Мальчишка подобрался и захлопнул книгу.
- Я готов, - и вновь внимательный, настороженный взгляд.
Беллатрикс глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бурю возмущения и раздражения в своей груди. Она вытряхнула гору покупок на кровать, выудила волшебную азбуку и швырнула ребенку. Тот легко поймал ее, не отрывая глаз от Беллатрикс. Та про себя порадовалась, что хоть координация у маленького чудовища отменная, и ей не придется иметь дело с неуклюжим увальнем. А уж обучать такого неумеху дуэлингу было бы просто пыткой. Белла встряхнула черными локонами, отгоняя саму мысль о том, что ее роль няньки продлится столь долго, что обучение недоросля магическому бою также повиснет на ней. Нет, нет, нет!
Она поискала взглядом объект своих размышлений. Недоразумение уже сумело разобраться с перьями и чернилами и что-то с умным видом карябало на пергаменте под заунывное бубнение букваря. Беллатрикс вздохнула с облегчением. Похоже, какое-то время ее доставать не будут.
Два часа спустя тихий шум отвлек Упивающуюся от бессмысленного созерцания облаков. Тихая тень прошмыгнула мимо нее к книжным стеллажам, зашуршали перелистываемые страницы. Ребенок сжимал в руках очередной древний фолиант и безмолвно шевелил губами, скользя взглядом по строчкам.
- Эй… Дэймон, - выдавила Беллатрикс, - я принесла подходящие книги для т… вас.
Изумрудные глаза на мгновение удивленно вспыхнули, затем ребенок покорно отложил «Секреты анимагии» и ожидающе застыл в двух шагах от кровати. Беллатрикс тихо фыркнула: обороты речи автора сего шедевра иногда запутывали ее саму, а мальчишка… Она протянула ему книжечку в пестрой, раздражающей глаза обложке. Тот поморщился, но учебник для чтения взял… лишь для того, чтобы через две минуты сосредоточенного листания отшвырнуть с недоумением и вновь вцепиться в «Секреты анимагии».
Вся с таким трудом сдерживаемая злость смела остатки самосохранения, и Беллатрикс в ярости выплеснула на книжку ярость беспалочковой магии:
- Seco! Incendio!
Листы с яркими карикатурными картинками взметнулись в разные стороны, почти мгновенно вспыхнув синим огнем.
Упивающаяся довольно расслабилась, затем резко обернулась на тихий всхлип за ее спиной. Господин убьет ее. Она запугала мальчишку. Господин… Темно-синие глаза впились в расширенные от ужаса зрачки ребенка. Белла приготовилась убеждать мальчишку, что не причинит ему вреда и… Ребенок смеялся. Счастливо, беззаботно, восторженно смеялся. Он подхватил с кровати еще одно творение в пестрой обложке и швырнул его на пол обгоревшему пятну на зеленом ковре.
Хрупкая ручка вытянулась вперед:
- Seco!
Цветные обрывки вихрем взметнулись от ржущего проклятия. Смех ребенка стал довольным, в нем слышалось наслаждение собственной силой.
- Incendio!
Обрывки бумаги вспыхнули и рассыпались пеплом. Ребенок вопрошающе повернулся к Беллатрикс. В его глазах она прочла отражение собственного безумия.
Медленно, очень медленно женщина опустилась на одно колено и склонила голову:
- Вы были великолепны, мой Принц.
- Спасибо, Белла, - мягко улыбнулся ребенок, поднимая ее. – Теперь я понимаю, зачем ты притащила все эти литературные шедевры. Мне не терпится опробовать на них что-то еще.
Мальчик деловито начал ковыряться в куче детских книг и развивающих игр, не замечая взгляда его новой подруги.
Беллатрикс Лейстранж зачарованно смотрела на него и видела перед собой не надоедливого ребенка, а сына Темного Лорда, могущественного, жесткого и в то же время испепеляющее искреннего. Синие глаза на мгновение вспыхнули, когда безжалостная убийца осознала, что душа ее раскололась. Отныне ее преданность принадлежит двоим: отцу и сыну, Темному Лорду и его Наследнику.
***
Год спустя
Беллатрикс бесшумной тенью проскользнула в темную комнату. Бесформенный комок одеял подсказал ей, что владелец кровати еще сладко спит. Она осторожно потянула шелковую ткань, тихо прошептав:
- Доброе утро, мой Принц. С Днем Рождения…
И осеклась.
Свернувшись клубком, на постели уютно расположилась громадная змея. Ее желтые глаза презрительно уставились на нарушительницу покоя.
Беллатрикс хотела оглянуться и вдруг почувствовала на своем животе смертоносный холод стали.
- Дэймон. Я же просил тебя называть меня Дэймоном, Белла.
Тонкий кинжал исчез в широком рукаве темно-зеленой, почти черной мантии говорившего. Глубокий капюшон соскользнул с темных волос, открывая совсем юное лицо. Но в изумрудных глазах горела совсем не детская жесткость и сосредоточенность. Мальчик встряхнул головой, на мгновение среди темных локоном блеснуло серебро и легким инеем рассыпалось по черным прядям.
Беллатрикс заворожено замерла, упиваясь красотой, опасной красотой воспитанника. Он был прекрасен, как острый клинок, и столь же опасен. Белла вытянула из кармана багровый бархатный футляр и, опустившись на одно колено, протянула его тому, кого называла своим Принцем.
- С Днем Рождения, м… Дэймон.
Тонкая рука быстрым и точным движением подхватила коробку, но женщина успела заметить вспышку защитных чар на детских ладонях.
Ее воспитанник был достоин подарка. Сегодня он сумел подкрасться незамеченным к ней самой и не утратил осторожности, принимая дар.
Дэймон открыл тяжелую крышку, и в его глазах вспыхнуло восхищение. Покрытые рунами кинжалы черненой стали. Работа гоблинов, ее ни с чем не перепутаешь.
