Ближе к середине озера Джереми пришло в голову поразвлечься - он стал раскачивать плот, так чтобы одна часть поднялась, а другая погрузилась в воду. Гарри все это не нравилось, поскольку он сидел с краю, и даже отсев поближе к центру его окатывало брызгами. Его брат с друзьями веселились. Они носились по плоту с дикими воплями и отпрыгивали от находящей на него волны, еще сильнее этот плот раскачивая.
- Слушайте, может, хватит? - хмуро спросил насквозь промокший Гарольд.
- А что? Тебе не нравится? - широко ухмыляясь, спросил Джереми. - В таком случае предлагаю окунуть моего братца в воду, чтобы он тоже прочувствовал все удовольствие…
- Эй, а ну стоп! - видя, как замирают на месте с буйным весельем в глазах Маркс и Робертс, Гарри отскочил в сторону - ближе к краю.
Подобные шуточки они в последнее время устраивали все чаще и чаще, что второму сыну Поттеров совершенно не нравилось.
- Ребята, смотрите! - воскликнул Джерри, указывая на водную гладь. - Там что-то мелькнуло!
Трое мальчиков столпились на краю плота, стараясь разглядеть что-нибудь в воде. Тихо прыснув, Джереми подошел к ним со спины и с радостным воплем толкнул своего брата. Тот полетел в воду.
- Гад! - выкрикнул Гарри, выныривая из воды.
Робертс и Маркс ухмыльнулись и стали быстро-быстро грести в сторону.
- Эй, Гарри, догонишь? - насмешливо спросил кто-то из них. - А если нет - придется плыть до берега самому!
Гарольд, худо-бедно державшийся на воде и безуспешно пытавшийся протереть очки, чтобы было лучше видно, поплыл за ними, выплевывая попадающую в рот воду. К мальчикам подключился и Джереми. Втроем они еще быстрее поплыли к берегу.
- Постойте! Подождите! - до берега было далековато и своими силами до него доплыть было несколько… сложно.
Вдруг Гарри почувствовал, как под ногами у него что-то проскользнуло. Он еще быстрее загреб руками. Сзади на него тихонько плеснула небольшая волна и упала чья-то тень. С плота донесся вопль ужаса. Поттер упрямо продолжал плыть.
- Странный ребенок… - услышал мальчик над собой. - Помочь ему? Почему бы и нет…
Судя по всплеску и разошедшимся в сторону волнам, говоривший снова ушел под воду. Буквально через секунду Гарри ощутил, как под него скользнуло длинное гибкое тело, и его с утроенной скоростью понесло к берегу. А там с дикими криками бежали в сторону отдыхавших взрослых Джереми, Терри и Дэви.
Там, где Гарри уже мог стоять на ногах (вода почти доходила ему до живота), мальчик поспешно обернулся. Сзади мелькнула и ушла под воду голова гигантского морского змея.
- Постой! - крикнул Гарри.
Несколько секунд под водой ничего не происходило, а потом в четырех-пяти футах от него осторожно показалась верхняя часть головы змеи, покрытая множеством наростов. Глаза, прикрытые белесой пленкой, слепо уставились куда-то над ним. Темно-желтая чешуя, отливавшая золотом, сверкала на солнце влажным блеском. Еще через пару секунд голова появилась целиком, поднявшись на высоту нескольких футов над Поттером.
- Что ты сказал? - в приоткрывшейся пасти мелькнул раздвоенный язык, и змей чуть опустил голову, обратившись туда, где стоял мальчик.
- Я хотел сказать спасибо, - удивленно произнес мальчик.
- Ты меня понимаешь? - змея приблизила голову. - И можешь со мной говорить?
- Да, - кивнул мальчик.
- Славно! Славно! - раздалось шипение в ответ. Змея повела головой в сторону. - Мне здесь ужасно скучно - столько лет в одиночестве… как скучно…
Гарольд не знал, что можно на это сказать.
- Я - Шесу. Как зовут тебя, ребенок? - змея нависла над мальчиком.
- Гарри.
- Замечательно...
Откуда-то из-за деревьев раздались громкие крики. К нему бежали взрослые. Гарри смог разглядеть сквозь мутные разводы на очках, как родители достают волшебные палочки.
- Плохо… очень плохо… - прошипела змея, медленно уходя под воду. - Но ты приходи еще, ребенок, в озере есть много чего интересного. Я тебе с удовольствием покажу…
«Оглушители», которые использовали взрослые, бесцельно резанули по кромке воды - змея уже уплыла. Лили, бросилась в воду и, подбежав к Гарри, схватила его за руку.
- Гарри, ну, пойдем же быстрее домой.… Простудишься еще…
- Мам, она хорошая и ни на кого не нападает. Она мне помогла доплыть и сказала… - торопливо начал мальчик, но замолчал, увидев испуганные взгляды отца, Сириуса Блэка и Ремуса Люпина.
- Что ж, простите, но праздник придется прервать из-за моего непутевого сына, - сухо произнес Поттер-старший. Выражение его лица Гарри совершенно не понравилось.
Через полчаса, укутанный в несколько одеял, Гарри Джеймс Поттер сидел на диване в гостиной и слушал, как на кухне ругаются родители. Напротив него сидел Джереми, отодвинувшийся от брата как можно дальше и старавшийся на него вообще не смотреть, как будто рядом с ним находилась неимоверная мерзость.
- Поздравьте меня, у меня растет сын - темный маг! - процедил Джеймс. - Причем, владеющий исконно темной способностью общаться со змеями! И я достоверно могу сказать, откуда у него эта способность…
- Знаешь, мне надоело выслушивать эти глупые ханжеские выводы в сторону всех тех, кто выбивается из твоего узкого мировоззрения! Твоя параноидальная ненависть кого угодно до нервного срыва доведет! - прошипела в ответ Лили. - И совершенно тому же ты обучаешь Джереми! Хочешь, чтобы он стал такой же беспринципной сволочью?
- Он мой сын, и я имею право учить его всему, чему считаю нужным! А на твое мнение вообще плевать хотел!
- Лили, Джеймс, хватит! - прервал их Альбус Дамблдор, которого старшие Поттеры вызвали несколько минут назад по каминной сети. - Я вам уже говорил, что такой вариант развития событий вполне возможен, учитывая несколько… х-мм… нестандартную ситуацию. Мы все это уже обсуждали.
- А я думаю, тут дело в другом... - с расстановкой произнес Грюм, - и Темный Лорд, который, хвала Мерлину, сгинул, совершенно не виноват в том, что мальчишка… как ты сказал Джеймс? Он разговаривал с этой змеей?
- Именно, - судя по голосу, Поттера-старшего передернуло от отвращения. - Ладно, хоть никто из гостей этого не заметил… Позора не оберешься!
- Немедленно возьми свои слова обратно! - взвизгнула миссис Поттер.
- Спокойно, Эванс - извини, уж привык тебя так называть - Джеймс прав. С таким сынком как бы дело не пошло дальше одного только позора…
- Аластор, прекрати, - оборвал его Альбус Дамблдор. - Твое мнение всем известно. И очень прискорбно, что вы даже не пытаетесь понять мальчика, а сразу же от него открещиваетесь. Ну да, он змееуст, но это еще не показатель того, что он…
- Альбус, ваша привычка абсолютно всем доверять и способность обелить в глазах людей даже Темного Лорда нам хорошо известна, - с раздражением произнес Блэк. - Змееусты всегда были темными магами, причем не только в Британии.
- А какая разница, какой он: темный или светлый? - вступил в разговор Ремус Люпин. - Многие темные маги работали и жили, как все, не пытаясь устаивать государственные перевороты и захватывать мир. Более того…
- Люпин, умолкни. Ты так же можешь сказать, что все твои «друзья по стае» тоже всего лишь милые собачки! - процедил Грюм.
- Аластор, еще раз тебе говорю, хватит! - Дамблдор громко хлопнул ладонью по столу. - Гарри совершенно обычный мальчик и я требую, чтобы к нему относились так же!
Перечить не на шутку разозленному директору Хогвартса никто не осмелился, и на этом решили разойтись. Альбус Дамблдор и Аластор Грюм отправились через каминную сеть в Хогвартс. Причем последний, уже бросая шепотку Летучего Пороха, смерил Гарольда таким взглядом, что мальчик невольно поежился.
- Расходитесь по комнатам, нам с вашим отцом нужно кое-что обсудить, - не терпящим возражений тоном произнесла «бывшая мисс Эванс», бросив короткий взгляд на сыновей.
Гарольду было известно только, что в тот день все четверо взрослых между собой разругались. Ремус продолжал настаивать на том, что, несмотря на способность разговаривать со змеями, Гарри совершенно нормальный мальчик. Джеймс и Сириус сошлись во мнении, что Гарри может дурно повлиять на своего брата. Лили же вообще готова была растерзать своего мужа за то, что он не смотрел за детьми, и что могло бы случиться, если бы Джерри остался тогда в воде с братом.
О судьбе Шесу Гарри Поттер предпочитал не вспоминать, поскольку была она весьма и весьма плачевна. Джеймс Поттер, одержимый идеей собственноручно уничтожить «адову змеюку», умудрился ее как-то выманить. И, не дав ей даже как-либо себя обнаружить, хладнокровно расправился с Шесу на глазах у Гарри. В воспитательных целях, само собой. Чтобы его сын знал, что случается с «темными тварями».
Точка в этой истории была поставлена несколько месяцев спустя, в Хэллоуин, когда Гарри без помощи волшебной палочки заколдовал друзей Джереми.
Спускаться в гостиную и праздновать вместе со всеми Гарольд наотрез отказался, мотивируя это тем, что после того, что сделал его драгоценный папаша, он Джеймса в глаза видеть не хочет (надо сказать, что этот молчаливый бойкот со стороны Гарри, продолжавшийся уже несколько месяцев, его непосредственному родителю был абсолютно до «Люмоса»). Поэтому Гарри остался в своей комнате в компании очередной книги, стащенной из родительской библиотеки. Стоило бы заметить, что к своему личному пространству мальчик относился очень трепетно и терпеть не мог, когда к нему кто-нибудь вваливался без спросу. Тем более, когда это были Джереми и его дружки, от которых он за прошедшее время ничего кроме гадостей и обзывательств не слышал.
