должен…
- И это третья новость: он мертв. Убит собственным мечом.
И вновь настала тишина. Одеи требовалось время обдумать услышанное. Исходя из фактов, а вырисовывалась неприятная картина: некто отравил обитателей дворца, ибо по другому свое состояние объяснить сложно, убил привратника, проник в сокровищницу, ранил одну дочь, а вторую дел неизвестно куда.
- Так, известно, что украли? - спросила она наконец.
- Стоит провести ревизию, но из того, что я там видел, исчез Шепчущий Куб.
- Хм… - повелительница начала теребить губу. Что-то тут не сходилось. Этот непонятный объект добыла еще прошлая правительница, но так до сих пор никто не понял, зачем он нужен. А ведь там же, в потайной комнате, хранился запечатанный Эфир, камень реальности, что удалось у темных эльфиек все той же матерью. Так что это сужало круг подозреваемых, но не намного, ибо Асгард в свое время умудрился повоевать со многими.
- Значит так, - Одея вновь взяла себя в руки. Она была в первую очередь правителем. - Вызывай Хелу. Я думаю, не ошибусь, если скажу, что управляющие системы Бивреста повреждены?
- Все верно.
- Тогда без нее никуда. Как и без Гунгнира. Потом свяжись с Недавелиром. Скажи, чтобы выковали новый меч или что-нибудь на замену. И будем надеяться, что наша дурочка не наделает глупостей.
Где-то в западной провинции Китая, в самой малонаселенной ее части в небольшой и уютной деревеньке располагался типичный для этих мест дом. Единственное, что выделяло среди прочих - это бюджетная, но достаточно новая “Хонда”. По факту, это была одна легковая машина на фоне пары тракторов и нескольких компактных малогабаритных грузовичков.
На крыльце этого здания в это теплое августовское утро появилась молодая женщина, которой на вид едва стукнуло тридцать. Простые рубаха с просторными рукавами и штаны с широкими штанинами были чистыми и опрятными. Черные волосы, подобно шелку, струились, а кончини касались бедер. На лице легкий макияж подчеркивал естественную красоту. Но среди прочего выделялись глаза: радужка была темной, почти что черной.
Сладко потянувшись, красавица встряхнула руками, так что звякнуло что-то металлическое. Она как раз закончила разминку и собиралась выйти на пробежку, как ее окликнули у забора.
- Ба, да это же наша малышка Вэнь! - раздался чуть дребезжащий голос, а из-за кустов, потирая поясницу, вышла пожилая китаянка. - Какими судьбами в наших краях? По делам, аль коллеги допекли?
- Доброго утра, госпожа Ли Мин. В отпуск приехала, от некоторых неумех отдохнуть. А Вы как поживаете? - голос женщины был чарующим и нежным.
- Да все по старому. Дед опять прихворал, - бабка оперлась о забор. - А Ченов из третьего дома внуки увезли в город погостить.
- Вот оно как… Хотите, я сейчас позвоню и привезут лекарства для вашего мужа? Хорошее, японское.
- Ой, не надо. Мы тут сами, по старинке. Травками.
Неожиданно раздалась трель мобильника из кармана. Вэнь извинилась перед собеседницей и достала устройство. На экране высвечивался лишь номер, но владелица телефона знала, кому он принадлежит.
- Слушаю, - голос резко стал холодным и жестоким.
- Госпожа Сюй, нам привезли первые образцы.
Женщина задумалась на секунду. Такое стоило проверить самолично, так что отдых от идиоток-подчиненных откладывался на неопределенный срок.
- Ждите, скоро буду, - она, не прощаясь, нажала кнопку сброса вызова. - Простите, уважаемая Ли Мин, - Вэнь вновь переключила внимание на собеседницу, - работа.
- Ну беги, дорогая.
Когда через десять минут на пороге вновь появилась Сюй, то ее внешний вид кардинально отличался: строгий деловой костюм, волосы собраны в два пучка. В руке у нее была маска, но без прорезей для глаз и рта, представлявшая из себя керамическую пластину. А на запястьях позвякивали десять браслетов, по пять на каждом. Взмахнув, свободной ладонью она начертила круг в воздухе и открыла портал.
Одну чертову неделю оперативная группа дежурила на месте падения молота. За это время его успели просканировать всем доступным полевым оборудованием, с десяток раз безуспешно попытаться соскрести образец металла и обмотки. Но не только артефакт, но и Тони подвергся издевательствам со стороны исследователей в попытках понять природу брони, а также ее снять.
Вот невозможность последнего бесила Старка сильнее всего. Он банально не мог даже почесаться, не то, что помыться. Конечно, после периода ПТСР, когда он буквально жил в костюме Железного Человека, мужчина уже привык спать в не самой подходящей для этого одежде, но всему есть предел. И даже удобство доспеха не делало ему чести.
Наблюдение за группой Фостер тоже не принесло своих плодов. Профессор Эдит Селвиг приехала со своей протеже и ее помощницей Дарси Льюис наблюдать за метеоритным потоком, который должен был случиться со дня на день, а пока просто собирали материалы по другим исследованиям.
- Да эта железяка меня откровенно троллит! - Тони бросил молот на железный стол, но тот, как ни странно, даже не помялся. - Вот скажи мне, какого черта ты его тягаешь без этой трансформации в мальчика-волшебника?
Одним из способов снять с себя эту броню была выбрана передача артефакта в надежде хоть на время освободить свое тело и нормально помыться. Но Стив брал его без проблем, оставаясь в своей одежде. Это все сильнее злило Старка, а Фелиция тихо посмеивалась над этим всем, не имея возможности делать это в открытую.
Хотя воровке в ее ситуации грех было жаловаться: она отделалась лишь лишением имущества. Да и то только тем, которым владела официально. Если судили бы по всей строгости, то как минимум загремела бы в тюрьму. А тут на свободе, да еще и при красавчике-мужчине. Который, впрочем, пока не горел желанием кидаться на все, что движеться и осеменять десяток-другой жен, подруг, любовниц и прочих хороших знакомых. А еще интуиция вкупе с логикой буквально орали, что от него, как и его дружка, живой легенды, Капитана Америки, не стоит ждать ничего хорошего. Потому как геройствовать они будут напропалую.
- Так, все, достало.
На мужчину наконец-то обратила внимание Филиппа, что работала с бумагами в этом же помещении, где обычно находились Тони и Стив. Она вопрошающе посмотрела на Старка.
- Агент Колсон, Вы как хотите, но я - домой. Надеюсь, у сестренки найдется болгарка помощней, дабы срезать это все с меня. Объявится ваша Тор - везите сразу же в Нью-Йорк.
- Простите, но Вы хотите забрать молот с собой? -
