Про сами Иных известно мало, ведь в те времена никто не озаботился записью происходящего. Поэтому дошедшие до сегодняшнего дня сказки либо утверждали, что это страшные чудовища, одним своим видом способные свести с ума, или прекрасные создания, рядом с которыми валирийцы покажутся последними уродами. Но все легенды сходились в одном — что Иные желали уничтожить всех людей и у них был предводитель, названный Король Ночи.
Вот только легенда, рассказанная я мне мейстром Эймоном, не сходилась с происходящим. По его словам восемь тысяч лет назад, вскоре после строительства Стены, Ночным Дозором управлял тринадцатый лорд-командующий, бывший родным братом легендарного Брандона Крушителя, легендарного короля первых людей, который впервые объединил Север под знаменами Старков.
Однажды, когда командующий патрулировал Стену, то увидел женщину невероятной красоты, с кожей белой, как лунный свет, и глазами синими, как звезды. Времена тогда были дикие и людей не ограничивало ничего, даже нормы морали. Так что возжелав эту женщину он погнался за ней и поймав в лесу снасильничал прямо за ближайшим кустом. Вот только вместо женского тепла, он почувствовал лишь леденящий душу холод, и вместе со своим семенем отдал ей свою душу. Не знаю в прямом или переносном смысле.
Бывший Старк привел эту женщину в Твердыню Ночи и объявил ее своей королевой, а себя — Королем Ночи, с помощью колдовских чар подчинив братьев Дозора своей воле, начав править на Стене. В свитке, откуда мейстер взял эту легенду, писалось что при свете дня Король Ночи выглядел как обычный человек, но с приходом сумерек преображался, становясь нелюдем, с бледной, как молоко, кожей и глазами, полными глубокой и густой нечеловеческой синевой, сверкающей как лед.
Умели все же древние люди красиво описывать.
Тринадцать лет Король Ночи правил вместе со своей мертвой королевой, используя силы Ночного Дозора чтобы постоянно расширять свое королевство, пока его брат-Крушитель и король-за-Стеной Джорамун не объединились и не пошли на него войной.
Сама битва и как она проходила нигде не описывалась, но в конце говорилось, что когда они свергли Короля Ночи, стало известно, что он приносил жертвы Иным. По приказу Брандона все записи о Короле Ночи были уничтожены, и само имя его сделалось запретным и вскоре было стёрто из памяти людей, а вот злая слава осталась.
Вот только по легендам одичалых именно Король Ночи вел Иных в Рассветной войне и к людям не имел никакого отношения.
Странный момент.
Сначала я не поверила Тормунду, посчитав очередной сказкой и брехней, но когда все пленные одичалые, даже по одиночке и не зная про слова остальных, начинали говорить одно и тоже, волей не волей пришлось задуматься, что происходит.
Тем временем давление нарастало. На Стене собралось 15 тысяч воинов, все из которых были опытными ветеранами, прошедшими либо Войну Пяти королей, либо компанию в Эссосе. Вот только с каждым днем одичалых становилось все больше и больше, а они сами злее и отчаяннее.
Раньше они даже не пытались перелезть через Стену, просто смотря как великаны ведут обстрел, но уже через месяц после нашего прибытия стало нормой просыпаться среди ночи по тревоге, когда несколько десятков дикарей все же забирались наверх и нападали на караульных.
Да, они умирали сотнями, но десятки добирались до нас и вступали в последний бой. У некоторых племен даже появился один отвратительный прием — когда их кишки уже наматывали на клинок, они хвали своего врага и вместе спрыгивали со Стены, прямо вниз. Таким образом они не только уменьшали нашу численность, но и давали своим соплеменникам, не знавшим железа и стали, хорошие доспехи и оружие, которое на следующий день использовались против нас.
Одно это уже сильно било по моральному духу и, будь моя воля, я бы вышла в чистое поле и разбила этих дикарей в пух и прах. Вот только на стороне одичалых были великаны.
И не просто великаны, а великаны на мамонтах. Огромных волосатых монстрах, по сравнению с которыми наши слоны, считавшимися одними из крупнейших во всей ойкумене, казались карликами. Выйди мы против них в на равнине, то нас бы раздавили, как муравьев. Ведь оказалось, что прошлой кавалерийской атаке повезло и гиганты не смогли сориентироваться и вовремя оседлать своих зверей. Иначе финал той битвы мог быть совсем другим.
От ежедневного обстрела, устраиваемого великанами, мы постоянно теряли людей, ведь в отличии от щитов, которыми они друг друга прикрывали, у нас не было укрытий, способных уберечь от стрельбы этих живых баллист. Каждый день мне приходилось организовывать погребальные костры, в половине из которых лежали кровавые лепешки, оставшиеся после того как стрелы, пронзив человека, уносили его дальше, размазывая об землю за Стеной.
Спасала только Рейнис и ее дракон, Рафаэль, каждый день отгоняя великанов обратно в леса и не давая им безнаказанно убивать наших людей.
Вот только сражаясь против них мы забыли, про страшнейшего человека среди одичалых.
Манс Налетчик, по рассказам его бывших товарищей, никогда не был ни сильным воином, ни талантливым стратегом. Единственное, чем он славился было его обаяние, позволявшим легко располагающий к себе других, а также хитрость, не раз и не два, выручавшая его в походах за Стену.
Последнюю он и применил, послав к нам перебежчика, который рассказал о готовящемся крупном переходе через Стену в десятке миль от Черного замка. Прибывшие к этому времени лорды Амбер и Карстарк, вместе с Джиором Мормонтом и тетей Теей, ему поверили, не смотря на все мои подозрения. Было решено послать туда Фиору, чтобы она застигла одичалых врасплох и сожгла их, когда они будут наиболее уязвимы, поднимаясь по Стене.
Вот только врасплох застали ее.
Тот момент, когда из леса, в том районе где и правда небольшая банда одичалых пыталась взобраться на Стену, вылетело сразу пять великаньих стрел чуть не стал для моей сестры последним. Рафаэль, как всегда не обратил на них внимания, ведь не имея стального наконечника они не могли даже пробить его чешую, но силы удара хватило, чтобы Фиора сорвалась и упала с высоты пятидесяти футов.
Слава Старым Богам, что все обошлось и она упала на мягкий свежий снег, всего лишь вывихнув плечо и руку, а приземлившейся вслед за хозяйкой дракон одним дыханием разогнал бежавших к ней одичалых и, взяв в лапы унес обратно, в Черный Замок.
После этого количество вылетов Рафаэля снизилось в разы, ведь было неизвестно, когда одичалые устроят очередную засаду, а давление на Стену, наоборот, увеличилось. Настолько что в один из дней, когда великаны настолько усилили обстрел, что мы не могли даже носа показать из-за укреплений, Манс подвел к вратам сразу десять мамонтов, сцепил их и начал вырывать стальные скобы ворот, удерживающих их на месте.
Когда мы поняли его задумку, то стало поздно.
Проход был открыт и в него ринулась целая толпа одичалых, одетых в бронзу и орудующих таким же оружием. Вот только добежать до конца им было не суждено — как только они преодолели половину пути в проход просунулась голова Рафаэля и превратила ледяной туннель в настоящий филиал Пекла на земле.
Тенны, элитные силы Налетчика, за считанные мгновения исчезли в огне.
Лучше от этого, правда, не стало, ведь использовать такую тактику можно было не слишком часто. Ведь пламя дракона испепеляло не только плоть и сталь, но и лед из которого была построена Стена. После первого раза проход настолько расширился, что туда смог бы спокойно заползти сам Рафаэль, до этого не влезавший даже по плечи. А это грозило целостности укрепления. Если бы нам на голову упадло двести футов древнего и плотного льда, на тот свет отправился даже дракон.
Одно хорошо — Ночной Дозор тысячелетиями следил за сохранностью Стены и у них был отдельный орден, следивший за тем, чтобы она всегда была в порядке.
Строители.
Этот орден занимался по восстановлением и содержанием Стены и замков, построенных у её подножия, еще в те времена когда их было 20, а не жалких 3. Также строители пробивали тоннели и лестницы в самой Стене, для более быстрого перемещения, добывали каменную крошку для вершины Стены, где располагались боевые машины, и вырубли деревья Зачарованного леса, уходившие на продажу нашему дому.
