Он аккуратно выглянул наружу и на мгновение застыл. Я чувствовал напряжение, исходящее от него. Наконец, он развернулся ко мне и коротким кивком дал понять, что можно двигаться дальше. Я облегченно вздохнул и начал спускаться. Вентиляция оказалась расположена невысоко, так что, выбравшись наружу, я сразу осмотрелся вокруг.
Мы оказались на краю небольшого лесного массива, вдали виднелись снежные вершины гор. Место было безлюдным, а если дроиды и патрулировали здесь, то их пока не было видно. Я подал сигнал отряду продолжать движение, и мы начали пробираться к безопасной точке, стараясь остаться незамеченными.
— У нас два варианта, — тихо сказал я, когда мы остановились для короткого совещания. — Либо пробиваемся на базу и уничтожаем дроидов, либо выходим из зоны глушилок и связываемся с армией.
— Черт возьми, Сумрак, — проворчал Демон, присев рядом со мной. — База напичкана этими дроидами, нам будет непросто прорваться, даже если вся наша удача с нами.
— Но если мы поднимем тревогу, это может привлечь внимание, — возразил Трейсер. — И тогда все станет еще хуже.
Граймс, которому пришлось перевязывать собственные раны после последнего боя, тяжело вздохнул и тихо добавил:
— Я за то, чтобы выйти из зоны глушилок. Если сможем вызвать подмогу, у нас будет больше шансов. Но если останемся, можем не выбраться вообще.
Я медленно кивнул, обдумывая их слова. Он был прав: хотя мы могли бы рискнуть и попробовать прорваться на базу, если нас обнаружат по дороге, все могло закончиться плохо. С другой стороны, сигнал тревоги привлечет на нас целую армию дроидов, и тогда выжить будет еще сложнее.
— Ладно, — наконец сказал я. — Мы попробуем выйти из зоны глушилок. Если сможем связаться с армией, получим подкрепление и начнем операцию по зачистке базы.
Мои слова вызвали некоторое облегчение у всех, и я понял, что выбрал правильный путь. Это была не трусливая осторожность, а обоснованное решение. Мы потеряли слишком много братьев, и я не собирался допустить, чтобы это произошло вновь.
Мы продолжили движение, держась ближе к укрытиям и избегая открытых пространств. Времени у нас было мало, но чувство опасности давило на нас, будто сам воздух был пропитан предчувствием беды. Внезапно я заметил впереди движение, и мы все замерли. Это была не группа дроидов, а что-то другое.
Сквозь густой лес мне удалось разглядеть фигуры. Я медленно приблизился, прищурившись, чтобы лучше видеть. Это были люди. Клоны. Несколько солдат, израненных и изможденных, прятались в кустах, явно стараясь избежать встречи с врагом.
Я быстро дал знак остальным и вышел вперед, давая понять выжившим, что мы с ними на одной стороне. Один из солдат поднял голову, и я узнал его — это был сержант, которого я видел раньше на Камино.
— Сержант, Тро вроде бы? — спросил я, и он кивнул, его лицо было испачкано грязью и кровью.
— Сумрак? Не верится, что нас нашли. Мы думали, что тут все подохнем, — его голос дрожал, но в нем было и облегчение.
— Что здесь произошло? — я присел рядом с ним, и остальные бойцы моего отряда окружили нас, держа оружие наготове.
— Дроиды напали внезапно, — ответил Тро, тяжело дыша. — Мы не ожидали, что они пробьют оборону так быстро. Это были какие-то особые модели, они двигались быстро и метко резали наших парней виброклинками, как будто мы были учебными мишенями. Те, кто успел отступить, спрятались в пещерах. Но остальные... их просто вырезали.
Я сжал зубы, слушая его рассказ. Эти дроиды — новый тип врага, против которого у нас не было должного опыта. Но это объясняло, почему связь с базой пропала. Ясно, что в бою погибли почти все, кто там находился.
— Остальные... где они? — спросил я, оглядываясь.
— Немного дальше, в другой пещере, — Тро махнул рукой. — Там еще несколько наших. Но одному из них сильно досталось, думаю, он не протянет долго.
Я кивнул, переваривая услышанное. Прорваться на базу и уничтожить этих дроидов — это звучало как самоубийство. Мы уже потеряли слишком много, и не могли рисковать жизнью всех, кто остался.
— Значит, так, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Мы соберем всех выживших и попробуем выбраться из этой зоны глушилок. Если повезет, свяжемся с армией и запросим помощь. А потом вернемся и разберемся с этой мерзостью.
Тро кивнул, его лицо было мрачным, но полным решимости. Он понимал, что у нас мало шансов, но это был лучший план из всех возможных.
— Выдвигаемся, — скомандовал я, и мы двинулись в путь.
Каждый шаг был осторожным, каждый звук мог стоить нам жизни. Я оглядывался на своих людей и видел в их глазах ту же решимость. Мы были «Злыми», но сейчас наша злость была направлена не на врага, а на наше желание выжить и довести дело до конца.
Мы продвигались дальше, собирая по пути других выживших. Наш отряд становился больше, но это не облегчало задачу. Чем больше людей, тем сложнее двигаться незаметно. Мы понимали, что вскоре могут начаться новые атаки, и на этот раз у нас не будет столько удачи.
Но в этот момент я точно знал: мы не остановимся. Даже если это будет стоить нам всего, мы добьемся своего. Потому что мы — не просто бойцы. Мы — те, кто выживает несмотря ни на что.
Глава 19
Мы продолжали двигаться, осторожно обходя каждый выступ, каждую возвышенность. Ветер все сильнее хлестал по лицу, не давая сосредоточиться, но я приказывал себе оставаться собранным. Тро и его парни шли рядом со мной, едва держась на ногах. Видно было, что им приходилось тяжело, но они не сдавались. В этом было что-то знакомое — та же воля, которую я видел в себе и своих бойцах.
Через несколько минут мы достигли пещеры, где пряталась остальная группа выживших. Там нас встретили еще несколько солдат. Один из них сидел у стены, его лицо было бледным, а на груди огромная рана, перевязанная наспех. Я сразу понял, что этот парень долго не протянет.
— Это Слик, — объяснил один из бойцов. — Он был с нами, когда мы отступали. Этот дрянной дроид едва не рассек его пополам. Мы сделали всё, что могли, но он теряет кровь.
Граймс сразу же подбежал к раненому, осматривая его. Он поморщился и пробормотал что-то себе под нос. Было понятно, что шансы у Слика минимальные.
— Держитесь, солдат, — сказал я, присаживаясь рядом с ним. — Мы постараемся вытащить вас отсюда.
Он слабо кивнул, но глаза его были пустыми. Я видел этот взгляд много раз — это был взгляд бойца, который уже почти сдался, зная, что его конец близок. И всё же в нем было что-то, что заставляло меня уважать его.
Мы быстро перегруппировались, разделив роли и обговорив детали плана. Теперь в нашем отряде было больше людей, но это означало, что нам нужно было действовать ещё аккуратнее.
— Мы должны уйти из зоны глушилок, — сказал я, обращаясь ко всем. — Если останемся здесь, нас всех перебьют. Наша основная цель — установить связь с армией и вызвать подкрепление. Только тогда мы сможем вернуться и зачистить эту проклятую базу.
