как ты узнала эту информацию о Луне? – Букашка набралась смелости, чтобы начать задавать вопросы. – И о том, что я была в библиотеке? И о вчерашнем приближении Оружейника?
– У девушки должны быть свои секреты. – Кокетливо подмигнула Сплетница.
– Лиза – одна из причин, почему мы ни разу не завалили работу. – Сказал Алекс с нотками гордости в голосе.
– А наш босс – чуть ли не все остальные причины. – Добавила Сплетница.
От меня не укрылся тот факт, что при упоминании своего «босса» она слегка нахмурилась. Похоже, с ним у неё были связаны не самые радужные воспоминания.
– Это ты так говоришь. – Пробурчал Мрак. – А я в этом не уверен. Но давайте не будем об этом.
Вскоре мы подошли к длинному промышленному зданию из красного кирпича. На фасаде были большие раздвижные ворота, через которые мог бы проехать Белаз. В сторону от них на уровне третьего этажа тянулись ряды окон с запылёнными стёклами. Последние сохранились далеко не везде, разбавляя серую грязь окон чёрными провалами. Рядом с воротами вдоль крыши висела выцветшая вывеска с надписью: «Сварка Редмонда».
Мрак прошёл мимо ворот и открыл небольшую дверь, которая больше была похожа на вход в подсобку, чем на центральный вход для персонала. Когда мы прошли внутрь, то обнаружили себя в огромном цеху, который занимал большую часть здания. Внутри было темно. Свет едва пробивался через запылённые стёкла. Станки, краны и прочие металлические монстры громоздились в темноте, создавая непроходимый лабиринт. Всё было покрыто пылью, грязью и паутиной.
– Нам сюда. – Указал дорогу Мрак.
Он прошёл по проходу, свободному от металлолома, и подошёл к винтовой лестнице, ведущей в закрытое помещение, нависающее над цехом на колоннах. Из-за плохого освещения даже увидеть эту лестницу было непросто. Поднявшись по ней, мы открыли дверь и неожиданно оказались во вполне обжитом помещении в стиле «лофт». Тут был большой зал, несколько отдельных «кабинетов» и что-то вроде кухни за ними.
В огромной «прихожей» стояла пара диванов и гигантский телевизор с диагональю полтора метра. Рядом с ним валялось несколько игровых приставок, видеомагнитофон и ещё какие-то устройства. В зале хватало разбросанных тут и там вещей, создающих ощущение бардака. Имелась пара столов со стульями и шкафы с книгами и разной мелочью.
Тейлор осматривала помещение с легко читаемым выражением интереса на лице.
– Хороший рисунок. – Указала она на изображение, нарисованное на одной из дверей, ведущих в отдельные комнаты. Это было изображение короны, явно отсылающее к смыслу слова Регент.
– Спасибо. – Кивнул Алекс, подтверждая мои выводы о принадлежности комнаты.
– Я завидую. – Призналась Тейлор, оглядываясь по сторонам.
– Чему тут завидовать, дурилка? – Спросил Алекс, плюхаясь на диван.
– Я имею в виду, что это круто. – Смутилась Букашка.
– Она имеет в виду, что её дом занимает меньшую площадь, чем эта комната. – Пояснил я. – Вы тут неплохо устроились.
– Думаю, Алекс намекает, что отныне это и твоё место. Всё это принадлежит команде, и сейчас ты её часть. – Попыталась сгладить ситуацию Сплетница.
– Я… я ещё не решила. – Тейлор сжалась под теми взглядами, которые бросили на неё Неформалы.
– Как раз для обсуждения этого вопроса мы сюда и пришли. Предлагаю сесть и всё спокойно обсудить.
Мы расселись по диванам, и само собой получилось так, что на одном диване сидели я и Чумной Рой, а на втором трое Неформалов.
– Итак, вы решили пригласить Тейлор в свою банду злодеев. – Начал я свою речь. Сплетница заёрзала, когда я произнёс слово «злодеи». – Возникает вопрос, что вы ей можете предложить такого, чего она не имеет в своём нынешнем статусе независимой героини? На поимке Луна она уже заработала шестьдесят тысяч долларов, которые получит сегодня вечером. А через пару недель, думаю, можно будет начать отлавливать и сдавать СКП членов Империи. На этом можно поднять тонну бабла. Ваша помощь в этом деле не требуется. Да и делиться с вами я желания не испытываю. Какие будут идеи?
Алекс и Брайан нахмурились и уставились в пол, осознавая бесперспективность своей «дружбы». Сплетница сосредоточенно зыркала по сторонам, переводя взгляд со своих товарищей на нас и обратно.
– Думаю, всё не так просто. – Наконец определилась она с линией поведения. – С Луном вам повезло, так как он не был готов ко встрече именно с вами. И он был один. В противовес ему, Империя всегда действует командами как минимум из трёх кэйпов. Вы эффектно заявили о себе, но если продолжите эскалировать конфликт – город утонет в крови. Безумные мстители не в почёте. Против вас могут ополчиться не только злодеи, но и герои Протектората.
– В этих лицемерах я ничуть не сомневался. – Отмахнулся я. – Они только на словах герои, а под этим налётом героизма хватает гнилой сердцевины. Оружейник отлично это продемонстрировал.
– Вам нужно попридержать коней и встроиться в существующий баланс сил в городе. И первое, о чём вам нужно подумать, это об источниках финансирования. Если вы хотите стать независимыми героями, то вам придётся работать со СМИ. Газеты и телеканалы требуют поддержания высокого морального облика. Это то, чем занимается Новая Волна. Они зарабатывают деньги на рекламе своего образа, а потому, не могут действовать без оглядки. По сути, они рабы общественного мнения. Панацея пашет с утра до вечера и не берёт за это деньги, только чтобы её мать могла сниматься в рекламных роликах, за каждый из которых ей платят десятки тысяч долларов.
Панацея была самым известным кэйпом-целителем США. Она могла исцелить человека даже в самом безнадёжном случае. Она помогала в битвах с Губителями, возвращая раненых к жизни. И не брала за свои услуги ни копейки.
Услышав о Новой Волне Тейлор нахмурилась. Видимо, её тоже не очень радовала перспектива работать на публику, больше изображая бурную деятельность, чем действительно помогая кому-либо.
– Но у вас есть и другая возможность: присоединиться к одной из групп злодеев и зарабатывать на жизнь с помощью теневой экономики. На самом деле, всё не так страшно. К примеру, группа Трещины – это наёмники. Они выполняют ту работу, за которую им платят. И они всегда могут отказаться, хотя для Трещины это больше теоретическая возможность. Ради денег она готова на всё. Что касается нас, то мы тоже работаем на
