— Бу! — раздался звук, когда она замерла, понимая, что её крепко держит человек выше её на голову и… опасности от него не чувствуется. В Силе стало появляться слабое ощущение присутствия бывшего наставника. А ехидный смешок над ухом усилил догадки. Асока надулась и со всего размаху ударила головой назад, всё же зацепляя шутника костяными монтралами, оцарапав щёку. — Ау! Шпилька! Больно же!
— Очень смешно! — возмутилась она, вырываясь из рук Скайуокера. — И как вы это делаете?
— Что? Получаю в челюсть?
— Нет, — тогрутка упёрла руки в бока, упрямо смотря на бывшего наставника. — Прячетесь в Силе. Я чувствовала… туман.
— Перегар уже должен был выветриться.
— Учитель!
— Что? — строить невинные глазки он умел профессионально.
— У меня под опекой десять юнлингов, а вы на мне эксперименты ставите.
— А у меня на борту более десяти тысяч человек, и я всё никак не могу поймать тебя.
— Считайте, что вы это сделали.
— Значит, пошли пить?
— Я не пью, — Асока сложила руки на груди, не поддаваясь ухищрениям наставника.
— Даже сок?
— С каких это пор вы пьёте сок, Лорд Главнокомандующий?
— Я всегда пил сок, — возмутился он в ответ.
— М-да? — белая бровь выгнулась. — Тогда я хочу заглянуть в ваш сейф в кабинете.
— Ну, тогда пошли в кабинет! — улыбнулся мальчишечьей улыбкой бывший наставник.
Асока улыбнулась ему в ответ, позволяя приобнять за плечи и повести в нужном направлении. Учитель хотел показаться таким беспечным и забавным, очень хотел, явно стараясь тщательно скрыть свою усталость. Она никогда по-настоящему не понимала его. С самого первого дня их знакомства она старалась брать с него пример, учиться у него и во всём соответствовать именитому наставнику. Ей казалось, что она ещё маленькая, что она всего лишь падаван, но со временем, пройдя десятки страшных сражений, сотни сложных миссий, стало ясно даже ей: Избранный один и он её наставник. Она может лишь быть рядом, и попытаться не отстать. Хотя ей это всё-таки не удалось. Несмотря на прошедшие годы рядом с ним, Асока до сих пор чувствовала себя падаваном, потому что не могла отделаться от этого чувства восхищения мощью и Силой в этом человеке. Она тяжело пережила уход наставника, тем более это случилось накануне её испытания. Всё произошло мгновенно, не разборчиво. Все молчали, а учителя не было нигде и не было даже возможности с ним связаться, только магистр Кеноби подошёл к ней и сказал: «Энакину нужно время, не тревожь его. Тебе нужно готовиться к испытанию. Ты должна стать рыцарем».
Оби-Ван Кеноби как никто другой понимал её. Он воспитывал Избранного и знал: Энакин Скайуокер – другой. И с ним надо по-другому. Но она не знала, как по-другому, и не понимала. То, чему её обучили в Ордене, просто не работало рядом с её наставником. Скайуокер делал что-то, а она задавала вопросы, и его ответы порождали ещё больше вопросов, и она шла к магистру Пло Куну, но и он не знал ответов. Тогда она спросила у магистра Кеноби, а он переформулировал вопросы и отправлял её обратно к учителю за ответами. И он их давал. Со временем она научилась правильно спрашивать и получать правильные ответы. Только она до сих пор не знала, как спросить, чтобы узнать, почему он ушёл тогда. Его не было пару дней, а на утро перед испытанием лишь сообщение:
«Шпилька, прости, я не смогу быть на твоём посвящении в рыцари. Об испытании не волнуйся: ты проходила гораздо более сложные испытания, чем это. Меня не будет с тобой сегодня, но помни, если тебе нужна будет помощь, ты всегда знаешь к кому обратиться. Я надеюсь, что несмотря ни на что, мы останемся друзьями. Верь в себя и даже не сомневайся. И не будь занудой!»
И она прошла испытание: уверенно, спокойно и даже легко. Лишь вечером стало известно, что учитель перехватил власть над войсками и увёл их на дальние рубежи, подставив всю Республику под удар.
— О чём задумалась? — выдернул её из воспоминаний наставник.
— Прошлое в голову лезет…
— Так гони его!
— У вас всегда так просто, учитель.
— Я просто усложнять не люблю, — с очаровательной улыбкой ответил самый сложный человек в Галактике.
— В малых масштабах, — не удержалась она, хитро изгибая пухлые губы.
— Шпилька!
— Вы сами спросили.
— Ты невыносима.
— А у вас характер ангельский, — разница в росте никогда не мешала ей смотреть на него с издёвкой.
— И как тебя юнлинги терпят.
— Так же как и вы, учитель.
— Скоро кресло в Совете получишь, а язык всё без костей.
— До кресла мне ещё далеко, а вот магистра должны дать.
Он все еще не отпускал её, закинув одну руку на плечи, не меняя дружеского, весёлого тона:
— И будет на одну разумную голову больше в рядах Ордена.
— Учитель! — возмутилась Асока, упирая руки в бока. — Почему вы считаете себя самым умным?
— Потому что я самый умный! — бескомпромиссно заявил Лорд, заходя в свой кабинет. — А ещё самый сильный, и, разумеется, самый красивый, — он уселся в кресло, и, вздёрнув подбородок, продемонстрировал свой профиль. — Скажешь, нет?
— Скажу, что фингал под глазом вам лишним не будет. У вас есть аптечка?
— А она нужна? — Скайуокер потёр рукой щёку, на которой была покрасневшая ссадина от её удара.
— Если хотите оставаться самым красивым, то да.
Пара манипуляций, и из бокового отсека стола выехала полка с аптечкой. Судя по тому, что наставник сразу же обратил внимание на сообщение на мониторе, заклеивать ссадину придётся ей. Асока нашла бакта-пластырь и обошла стол. Весёлое настроение Скайуокера растворилось, озорная улыбка потухла, когда он внимательно вчитывался в сообщение. Расслабленные плечи, медленно напряглись, всё его состояние, которое она чувствовала через Силу, плавно, как расплавленный свинец принимало более твёрдую форму. Около глаз появились морщинки, а осанка стала более прямой. За считанные секунды беззаботный наставник превратился в Лорда Ушедшего.
— Что-то случилось? — она остановилась, когда он поднял руку в останавливающем жесте.
— Ничего особенного, — выражение в синих глазах изменилось. — Минуту, сейчас дочитаю.
— Если у вас дела…
— У меня всегда дела, — он закрыл файл и повернулся к ней, подставляя лицо. — Я же главнокомандующий, и я всегда должен быть в курсе всего.
И снова изменился, таким же плавным движением, искривив губы в довольной улыбке, расслабляя плечи, поддаваясь рукам Асоки.
— Я могу подойти попозже… — предложила тогрута, не желая мешать.
— Не можешь. Попозже я буду занят. А сейчас обещанный сок.
В дверь вошёл адъютант и принёс два стакана.
— Ну и сервис, — одобрила Асока, беря свой любимый напиток. — Как в королевских домах.
— Давай только не о королевских домах, — тут же возмутился Скайуокер,
— Тогда об умах Ордена? — не удержалась Шпилька.
— Если бы Орден обладал, хоть капелькой мобильностью для развития, он бы давно перешёл бы на территорию Раизиля, — заверил её главком, выпивая сок залпом.
— Дело не в территории.
— Дело в демократии: свобода, мир и равенство! А ещё много-много и ещё раз много пустого трёпа. И не рассказывай мне, что это не так.
— Так, но Орден следует…
— Шпилька, не будь занудой! Я тебя не видел пару лет, а ты мне опять про кодекс и устаревшие правила!
— А вы опять про Раизиль и объединение.
— Асока, я могу очень долго и подробно об этом разговаривать, но не сегодня. Хорошо? — во взгляде была практически мольба, и ей оставалось лишь смягчиться, утвердительно кивнув головой. — О чём ты хочешь поговорить?
Тано улыбнулась искренне от души, но почему-то на душе были слёзы. В этом и был весь Лорд Главнокомандующий БМФ, кого по имени называли единицы, хотя это имя знал каждый. Просто, прямо и без всяких наклонений. О чём она хотела поговорить с ним? Наверное, о том же, о чём и много лет назад.
— Когда всё изменилось, учитель?
Он откинулся в кресле, задумчиво сводя брови. Уставший, спокойный и расслабленный. Без масок, шуток и издёвок. Просто учитель, как и много лет назад.
— Не могу сказать точно, — он покрутил в руке стакан. — Возможно, в мои шестнадцать, когда я по глупости попробовал спайс, тем самым спровоцировав видение. Я много сил потратил, чтобы его изменить.
— И как успехи?
— Изменил, — усмехнулся главком, как-то горестно усмехнулся. — Но не так, как я бы хотел. Возможно, в тот момент, когда убил Ветресс, — задумался на пару секунд, что-то взвесил, расслабил сведённые брови. — Она должна была жить.
— На всё веление Силы. Она должна была тогда умереть, и она умерла. Вы были лишь оружием Силы, — уверенно ответила учитель Тано.
А Скайоукер ухмыльнулся так, как улыбаются старики на рассуждения наивных молодых. Ей показалось, что учителю давно за сотню лет, что возможно он ровесник Йоды.
