тот почти всё время проводил с сыном, даже в боевых операциях стал участвовать реже. Однако Волдеморт на это только пожал плечами, сказав, что воспитание наследников в правильном ключе — дело не менее важное, чем истребление маглолюбцев.
— Да, Джеффри трясётся над наследником, как наседка над цыплёнком, — Мальсибер поднял стакан с огневиски и широко улыбнулся. — Давайте выпьем за наследника Ноттов! Первый ребёнок у моего друга. Дай, Мерлин, нам тоже когда-нибудь повезёт. Пусть юный Теодор растёт настоящим слизеринцем!
— За чистокровных магов! — поддержали его все остальные «Пожиратели» громким рёвом.
Потом они пили за мастерство Снейпа, за победу Волдеморта и красивую жизнь. Вспоминали учёбу и квиддич. Помянули Регулуса Блэка и Эвана Розье, по слухам погибших от рук магов из «Ордена Феникса», а потом Северус захотел в туалет.
Пошатываясь, он пошёл искать отхожее место. Потыкавшись в разные закоулки, Снейп с удивлением заметил Дамблдора, который о чём-то перекинулся с барменом и заспешил по лестнице наверх. Любопытство, подогреваемое алкоголем, заставило Северуса проследить за бывшим директором.
«Дамблдор завёл интрижку на старости лет? Такую новость пропустить нельзя!» — ворочались в пьяном мозгу тяжёлые валуны. Мысли о любовнице директора нашли своё подтверждение, когда из комнаты, куда постучался Дамблдор, послышался игривый женский голос.
Не будь Снейп пьян, он бы не стал дальше ничего делать, просто рассказал бы друзьям. Но здесь его что-то будто заставило подойти к двери и приложить ухо к замочной скважине. Как он разочарованно понял через минуту, это была совсем не любовная встреча. Подвыпившая девица с противным визгливым голоском пыталась получить должность профессора прорицания. Северус уже собирался уйти, когда из комнаты дохнуло магией, а изменившийся женский голос раскатистым басом произнёс:
— Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда, рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... И Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... Тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца...
Северус всей душой ощутил, что пророчество истинное. Он до боли в ухе вжался в дверь, пытаясь запомнить всё, но внезапно получил пинок под зад и упал на пол, разбив о доски свой выдающийся нос. Перевернувшись на спину, Снейп узнал бородатого бармена, который с негодованием посмотрел на него и забарабанил в дверь. Оттуда выглянул взволнованный Дамблдор, а бармен подскочил к Северусу, крепко схватил слизеринца за шкирку и принялся трясти.
— Вот этот щенок, Альбус, подслушивал под вашей дверью, отклячив свой тощий зад! — возмущённо рычал бармен.
Дамблдор осуждающе посмотрел в пьяные глазки Северуса, достал платок, утёр Снейпу кровь с лица и безразлично отмахнулся от возмущённого бармена.
— Просто вышвырни мальчишку на улицу, Аберфорт. Чтобы тот ни услышал, это уже не имеет никакого значения. Пророчество о Тёмном Лорде вплелось в ткань мироздания.
Его слова раскалённым клеймом впечатались в душу Снейпа. Когда бармен поволок его по коридору, Северус успел услышать из-за приоткрытой двери голос Дамблдора:
— Клянусь Мерлином, вы приняты, госпожа Трелони. Истинное пророчество в таком юном возрасте — несомненный признак большого таланта!
Про то, что у Дамблдора остался платок, испачканный его кровью, Северус по странному стечению обстоятельств забыл.
Выгонять его на улицу грозный бармен не стал. Просто предупредил, что если тот начнёт трепаться, то получит по слишком любопытному носу. Северус вернулся за стол и тут же присосался к стакану с огневиски. Он думал, что нужно срочно предупредить милорда. Но прийти к Волдеморту пьяным означало рассердить того, а злить Тёмного Лорда было опасно. Поэтому информация о пророчестве дошла до Волдеморта только на следующий день. К тому времени Северус уже пришёл в себя после вчерашней попойки.
***
Тёмный лорд принял Снейпа в том же кабинете, в котором работал в последнее время. Выслушав пророчество в третий раз, Волдеморт озабоченно нахмурился. Ему показалось, что оно неполное.
— Надо вспомнить, кто сумел удрать от меня три раза. Как будто я запоминал, кто там бежит с поля боя, обделавшись, — пробормотал Волдеморт. — Похоже, Дамблдор решил сделать из меня царя Ирода, приказавшего истребить всех младенцев в окру́ге.
Снейп стоял навытяжку, глядя на размышлявшего вслух Тёмного Лорда.
— Вот что, Северус, надеюсь, ты сам не поверил во всю эту чушь? Слишком всё притянуто за уши. Убийство невинных детей настроит против меня даже тех, кто сейчас поддерживает наши идеи. Если услышишь что-то такое вновь, смело говори, что Волдеморт с детьми не воюет. Ладно, свободен.
Когда Снейп вышел, Тёмный Лорд задумчиво покачал головой. Несмотря на то что он говорил молодому «Пожирателю», сам Волдеморт очень серьёзно относился к пророчествам. Поэтому он вызвал Долохова, рассказал ему о проблеме и приказал уточнить, кто из «фениксовцев» может подходить под пророчество.
Необходимо было как можно раньше избавиться от проблемы. Однако идея убивать младенцев по-прежнему вызывала у него отвращение. Более правильным решением было бы воспитать «ребёнка пророчества» как преданного слугу.
Тот факт, что впоследствии молодой волшебник непременно погибнет, защищая господина, вполне соответствовал тексту пророчества. Волдеморт не стал бы обещать этому магу спокойной жизни. Постоянные тренировки и служение не оставляли бы места для размышлений о чём-то ненужном.
Риддл решил, что будет неплохо иметь на своей стороне равного себе по силе последователя. Он понимал, что потенциал не всегда соответствует могуществу.
