— Понял.
— Я слышал, Историки пишут книгу о вымерших существах. Жаль, что в их списки тролли пока не попали…
— Надо посодействовать?
— Без фанатизма! Толпой они все-таки очень опасны, но вот тех, кто суется к блокпосту, проучить бы надо. Там еще стройка в самом разгаре, а эти твари, что тролли, что гидры, так и норовят строителей сожрать за милую душу.
На тот момент проблема не выглядела для меня такой уж глобальной. Ну тролли, ну гидры, ну нападают… В джунглях Асээ-Тэпх все друг на друга нападают. Мало что ли я видел здесь агрессивных обитателей? Так я думал до того момента, пока сам ни попал в Дикий Угол. Реальность оказалась куда более суровой.
По началу мы шли уже знакомой дорогой, потому что путь лежал через древний город Ускул, где все так же трудились Историки, разгадывая джунские тайны. Наш старый знакомый, начальник экспедиции — Номарх Кабир-Хемар встретил нас тепло, вывалил целый ворох новых теорий о загадках прошлого и снабдил очередной порцией литературы, вызвавшей горячий интерес у Влады. Правда, пролистав фолианты и удостоверившись, что с лигийскими листовками они не связаны, она к ним сразу охладела.
Сама Влада, хоть и находилась на Асээ-Тэпх дольше меня, очевидно впервые выбралась в джунгли из центрального лагеря и теперь заметно нервничала. Но держалась все равно молодцом — не хныкала, не жаловалась и стоически переносила непростой поход через дикий лес. Мои друзья приняли ее прохладно. Идущий впереди Лоб был слишком занят прокладыванием пути сквозь заросли, Михаилу не было до нее никакого дела, Матрена и Лиза сразу демонстративно дистанцировались, Кузьма и вовсе не считал нужным скрывать свое не очень радушное отношение к Комитету и его агентам. Я ободряюще улыбался Владе, пытаясь сгладить острые углы, но она все равно чувствовала себя неловко в нашей разношерстной компании.
После Ускула двигаться стало тяжелее. Хотя по карте до болота Техио было еще далеко, но его наличие уже ощущалось: под ногами чавкала грязь, мошкара лезла в глаза, уши и рот, а смрад гниющих растений перебивал все остальные запахи. Бывать здесь мне не доводилось, но наверное я уже привык к джунглям и поэтому вполне прилично ориентировался на местности. С пути мы не сбились и прибыли в Дикий Угол точно так, как и планировали.
— Ну наконец-то нам прислали кого-то из штаба! Я уже думал про нас все забыли! Даром что стройка…
Дикий Угол действительно не производил впечатление места, где кипит жизнь и строительство. Капитальных построек здесь оказалось совсем мало — их все еще заменяли армейские палатки, на земле повсюду валялись доски, исполняющие роль тропинок, но и те уже были измазаны в грязи и присыпаны разноцветной, полупрозрачной галькой, похожей на стекло, частокол вокруг покосился и никто не прилагал усилий, чтобы это исправить, караул как-то совсем вяло отреагировал на наше появление, да и в целом все здесь казалось унылым, запущенным и навевало тоску. Я посчитал, что это из-за болота — соседство с ним способно убить даже в самых отчаянных оптимистах весь энтузиазм.
Встретивший нас агент Комитета Игнат Зоркин, с несвойственной его профессии говорливостью, сразу принялся вываливать информацию.
— Жутко здесь. С одной стороны тролли, с другой — гидры… Дикий Угол — он и есть Дикий Угол. Я уже написал кучу рапортов в штаб! Мы прозябаем тут на краю мира и нет никому до нас дела. Солдаты становятся вялыми, теряют интерес к войне. Некоторым мерещатся голоса. Это и не удивительно. Болото! От его запаха можно сойти с ума…
— Вообще-то, нас прислали сюда из-за лигийского шпиона, — вставила Влада, когда поток стенаний Зоркина прервался. — Вы кого-то поймали?
— Да. Задержали вражеского агента с пачкой листовок и ведром клея. При задержании он оказал сопротивление — облил клеем офицера охраны. Мы провели допрос с пристрастием, только, честно говоря, толку от этого немного…
— Мне сказали, что блокпостом командует майор Хранителей Станислав Заботин, где его найти? — спросил я.
— Он сейчас в патруле.
— Понятно. А на пленника можно взглянуть?
— Конечно.
— И на его листовки! — добавила Влада.
Местной «тюрьмой» оказался здоровый контейнер, наверное из-под стройматериалов, в который едва-едва проникал тусклый свет сквозь крошечные круглые отверстия под потолком. Внутри на голом металлическом полу сидел со связанными руками молодой малахольный каниец, так рассеянно глядевший на нас, словно не понимал, что он тут делает. Я схватил его за мятую, серую рубаху и, не слишком церемонясь, рывком поднял на ноги.
— Как тебя зовут?
Пленник по-детски наивно хлопал глазами и я усомнился, что он вообще меня понимает.
— Как — тебя — зовут? — на этот раз каждое слово я сопроводил толчком, впечатывающим канийца в ребристую стену контейнера. Усилий я не прилагал, но все равно заслужил возмущенное «Никита!» от Матрены. Можно подумать, я ему тут пальцы ножницами отрезаю!
— Имени он так и не назвал, сколько мы не спрашивали, — произнес Зоркин.
— Этот дегенерат вообще говорить умеет?
— Несет какую-то чушь, — пожал плечами комитетчик. — Говорит, что «Голос Света» звучит в его голове.
— Голос Света звучит в моей голове! — закивал каниец и по-идиотски заулыбался. Я разжал руку, отпустив его рубаху, и он тут же обратно осел на пол, продолжая при этом радостно на меня смотреть.
— Это он после вашего допроса стал такой своеобразный? — поинтересовался Орел.
— Нет. Такой и был, как мы его поймали.
— А что еще рассказывал?
— Говорил, что якобы голос указывал ему места в лесу, где нужно забирать новые листовки. Бред!
— Думаете, сумасшедший? — отчего-то шепотом спросила Влада.
— Нет, на сумасшедшего парень не похож. Кто-то манипулирует его сознанием! Я убежден, что этот самый «Голос Света» в голове пленного — результат мистического воздействия.
Я обернулся и вопросительно посмотрел на Лизу, как на главный источник знаний о магии разума.
— Это возможно только если мистик находится где-то очень близко, — проинформировала она. — Иначе связь прервется.
— Насколько близко?
— В лагере, — категорично отрезала Лиза и теперь все уставились на Зоркина.
— Сколько мистиков на этом блокпосту? — спросил я нахмурившись.
— Только я, — смутился комитетчик, понимая, что подозрения в первую очередь падают на него самого. — Но я физически не смог бы держать его под контролем беспрерывно. Я, в конце концов, иногда еще сплю!
Лиза, немного поразмыслив, все же медленно кивнула, соглашаясь с этим доводом. Решив, что пытаться выбить из пленника хоть что-нибудь занятие бесполезное, мы вышли на улицу, и Зоркин, захлопнув дверь контейнера, принялся возиться с огромным замком.
— Как-то ты не особо уверена на счет возможностей мистиков, — произнес я, обращаясь к Лизе.
— Подавляющему большинству магов разума, чтобы манипулировать кем-то, нужен постоянный зрительный контакт — это почти всегда обязательное условие, — пояснил за нее Михаил, потому как Лиза в своей привычной манере закатила глаза, считая, что не обязана разжевывать столь очевидные вещи. — Но даже те мистики, кто способен обходиться без этого, все равно не могут полностью контролировать другое разумное существо и при этом спокойно заниматься своими делами или спать. Магия разума требует невероятной концентрации и забирает много сил! И если в Сарнауте и существует маг, чьи возможности настолько… хм… обширны…
— То, полагаю, его имя всем известно, — закончил за него Зоркин, разобравшийся наконец с замком.
— Яскер? — полуутвердительно произнес Лоб.
— Яскер — Великий Маг, которого не без оснований считают сильнейшим мистиком современности, — произнесла Лиза и я с удивлением услышал в ее голосе нотки уважения.
— Но подумайте сами, — добавил Михаил, — какова вероятность того, что на Асээ-Тэпх орудует маг со способностями… пусть не уровня Яскера, но что-то около того?
Все замолчали, размышляя над сказанным. По всему выходило, что быть такого не может.
