— Думаешь, он чувствителен к Силе? — смекнул Жнец.
— Да мне в общем-то насрать, — признался Коробиус. — Если да, то считай, что лет через десять-пятнадцать, мы с тобой ему будем первыми козырять при встрече. Если же он простой человек, как и мы все — пригляну, чтобы пристроили его куда в хорошее место. Так или иначе, но за спасение знамени его я отблагодарю.
* * *
Не знаю, что именно я хотел увидеть в тайных хранилищах реликвий прошлого, но тайный склад в глубинах укрытого под многими метрами каменной породы планеты Коперо — родного мира Восьмой Правящей семьи Митт, меня слегка… разочаровал. У меня сокровищницы под Цитаделями побольше будут. А здесь — пещера высотой в сотню метров, длиной с километр, а шириной с два. И заполнена различного рода обломками, разложенными на полу в таком порядке, чтобы было легко к ним подходить и изучать.
Группу чисских инженеров при нашем появлении сдуло так быстро, словно кто-то перебросил их в гиперпространство.
— Когда-то это был просто огромный грот, образованный подземным озером, — пояснял по ходу дела Патрарх Митт’евген’тум. — Мои предки пробили сюда тоннель и издревле используют в качестве естественного бомбоубежища. Сейчас же нам ничего не угрожает, поэтому назначение пещеры изменилось.
— Как долго вы изучаете обломки корабля Вечного Флота? — поинтересовался Патриарх Са’тан’нуруодо. Судя по посвежевшему виду, папе-смурфу полегчало после возвращения на крейсер свой Родовой фаланги.
— Не дольше, чем необходимо, — туманно ответил Патриарх Восьмой Правящей семьи.
— И все же? — с нажимом повторил вопрос коллеги Чаф’тур’тас.
— Это к делу не относится, Патриархи, — осадил я напирающих власть имущих мужей Доминации. — Мы и без того поняли, что Восьмая Правящая семья несколько нарушила давние традиции. Не будем и без того осложнять непростую ситуацию.
Митт’евген’тум бросил на меня оценивающий взгляд, но промолчал.
— Известно ли вам что-то об этом корабле? — я указал на массивную носовую часть, видневшуюся в дальней части подземного «ангара». Изрядно потрепанная, местами разобранная или варварски распиленная на куски, она лежала на боку. Одинокое наследие прошлого. Бесполезного, так как ни в Архиве Императорской станции, ни в ГЕМИНИ, ни где еще не существовало чертежей кораблей Вечного Трона. Вишейт позаботился о том, чтобы это не дошло до меня. И ни до кого другого. Оружие Иоката должно быть забыто. Слишком опасно не в тех руках. Слишком эффективно в нужных. Слишком непредсказуемо для всей галактики, а возможно и вселенной.
Впрочем, если так посмотреть — а нужно ли? Вечный Флот, хоть и построен мегапрогрессивной расой, мог устареть за тысячелетия. Медленно, но верно, техническая мысль Небесной Реки развивалась, наработки целестийцев — нет. Возможно ли, что нынешний научно-технический прогресс перешагнул через тот уровень технологий, каким обладали строители Иоката и Вечного Флота? Только анализ и исследования могут дать ответ.
— Не так много, как могло бы показаться, — ответил Патриарх Восьмой Правящей семьи. — Ему много тысяч лет — гораздо старше, чем выглядит. Пять, а возможно и более тысячелетий назад этот корабль был построен. Но до сих пор — его обшивка не разрушилась, не окислилась, не проржавела или иным образом не подверглась деструкции и распаду. Ничего подобного мои инженеры не видели прежде. Из того, что мы знаем о материаловедении известной галактики — таких сплавов нет нигде. Даже в Вечной Империи.
Ладно, кое чем все же целестийцы могут удивить и сейчас. Запомним. Вряд ли Миттевгентум и остальные Патриархи не понимают, что я заберу этот кусок корабля. Даже если мне придется расплавить эту гору… И кстати, а как они затащили сюда этот обломок? Не вижу тут больших ворот, чтобы можно было принести обломок снаружи.
— Изучали файлы корабля? — поинтересовался Чаф’тур’тас, предвосхищая мой вопрос.
— Здесь нет ничего, что могло бы дать ответ на имеющиеся у нас вопросы, — ответил Митт. — Ни «Как он был создан?», ни «Где был построен?», ни «Кто его создатели?», ни «Какие технические решения применялись при постройке?» и так далее… Мы знаем, что его построила какая-то древняя цивилизация, но какая, где она находится, как выйти с ними на контакт, угроза ли они или нет — не знаем. В хрониках Доминации есть упоминание, что флотом управлял Бессмертный Император Валкорион, — он бросил на меня осторожный взгляд, — но ни слова о том, что после уничтожения первой Вечной Империи, Республика захватила какие-то верфи или техническую базу по этим кораблям. Значит — они ничего не получили.
— Верно, — согласился Са’тан’нуруодо. Чаф’тур’тас молча кивнул, соглашаясь. — Если бы Республика заимела техническую базу Вечного Флота, то она бы не остановилась, покорив всю галактику. Император, — Патриарх Второй Правящей семьи посмотрел на меня, — вы ведь используете в своих линейных кораблях технологию управляющих дроидов ГЕМИНИ? Как к вам попала эта технология?
— А вы уверены, уважаемый патриарх, — я бросил на него насмешливый взгляд, — что у вас хватит здоровья, чтобы получить у меня ответ на свой вопрос?
Молчаливой тенью стоящая позади меня троица — Арден Лин, НК-47 и Павлик, мои бессменные телохранители после потери на Гарне дашейдов Кем Вала и Ак’гала Усара, сопровождали меня на этой миссии. Боевой гарем остался на борту «Бисмарка» — не нужно им так активно постигать мои и чужие секреты. Во всяком случае — пока что.
— Прошу прощения, — Са’тан’нуруодо вроде бы как и извинился, но его тон говорил совершенно об обратном. Что только подтверждало сказанное Ар’алани — этот чисс перестал меня уважать и не считает себя равным мне. Ну что же — придется его немного, самую малость полностью осадить и указать ему положенное место в пищевой цепи.
— Так понимаю, — произнес я, переключив свое внимание на Митт’евген’тума, — закуульский солнечный генератор как раз-таки и был в носовой части, раз вам удалось его заполучить?
— Согласно архивным записям, его обнаружили в обломках кормовой части, — опроверг мое предположение Патриарх Восьмой Правящей семьи. — Изрядно поврежденный, без ряда периферийных защитных систем и блоков. Все это нам пришлось выстраивать самостоятельно, учитывая печальные последствия трагедии на планете Джамирон.
— И успешно, — заметил я. — Раз у вас есть источник высокотемпературной плазмы.
И возникает вопрос — коль у нас имелась такая технология, то какого хатта мы не смогли сделать такое оружие, как чиссы? Ох, сколько у меня вопросов к моффу Джерджирроду. Следует пообщаться с главой объекта «Инсталляция Мау» и получить исчерпывающие ответы. Заодно — предварительно получив от семьи Митт их наработки в этом вопросе.
— Да, мы производим этот тип плазмы здесь же, на Коперо, — ответил Патриарх Восьмой Правящей семьи. — В не самых больших количествах, но достаточно, чтобы наполнить резервуары для построенных и строящихся звездных разрушителей. Не самая большая выработка, методы хранения еще более затратны, но результат стоит этого. При испытаниях орудий. С двух выстрелов нам удалось испепелить астероид размером с эсминец Чужаков Издалека…
— Вот только он никак не защищался и был неподвижен, так? — уточнил Са’тан’нуруодо.
— Наши разведчики ведут наблюдение за космосом, окружающим Доминацию чиссов, — не стал поддаваться на провокацию Митт’евген’тум. — Мы уверены, что корабли Чужаков Издалека уже находятся здесь. По крайней мере — их разведчики.
— И почему вы не вступили с ними в бой? — полюбопытствовал я. — Не сообщили об этом остальным Правящим семьям.
— Непосредственной угрозе нашим территориям нет, — ответил Патриарх семьи Митт. — Мы наблюдаем, изучаем, копим силы. Нанесем удар по разведчикам — привлечем внимание. Кто знает, где их базы, какими силами они обладают и как быстро адаптируются к нашим орудиям? Сейчас у нас нет оснований полагать, что, вступив с ними в бой, мы одержим победу. Информации недостаточно. И я уверен, что то количество кораблей, что мы обнаружили вблизи своих границ — это лишь малая часть. Я не начну войну с врагом, о котором не имею достаточно информации. Это может повлечь ошибочные выводы и неправильные решения. Итогом может стать наше поражение и уничтожение чиссов.
