За нами высилось квадратное здание из стекла, из которого время от времени выходили с похожими эмоциями новоприбывшие маги и туристы. В центре блестел в лучах солнца фонтан.
Но что привлекло мое внимание, так это экстерьеры зданий вокруг. Казалось, что я попал в центр Лондона или на Дворцовую набережную Санкт-Петербурга, вот только масштабы были другими. Непонятно, как местным зодчим удалось сохранить шик и роскошь дворцов второй половины нашего тысячелетия, но они смогли выстроить настоящие дворцы-небоскребы.
Тем не менее, время не резиновое и городской портал обещал скоро отправить нас в нашу гостиницу, постепенно нагреваясь. Топать пешком по незнакомому огромному городу, в котором от незнания даже не получится трансгрессировать, никому не хотелось, так что все мы дружно взялись на длинную веревку и минуту спустя стояли в холле отеля.
На утро же, за небольшую доплату, нам предложили посетить ежегодное событие, ставшее основополагающим для большой части магловского латинского мира. Мы попали на настоящий магический карнавал.
Есть ли разница между карнавалами среди простецов и магическими праздниками? Пожалуй да, это как сравнить кошку и льва, совершенно разные звери, хоть оба из семейства кошачьих.
Чем-то празднование напоминало День Мертвых в Мексике, а не традиционные для европейца Венецианские карнавалы. Люди разрисовывали тела красками, светящимися в ночи, а сейчас, днем, переливающимися под лучами солнца.
Сотни людей, в основном почти нагие девушки, танцевали вокруг выстроенных из дерева статуй, которые будут сожжены в полночь. Через улицы повсюду были натянуты разноцветные ленты и серпантин и в воздухе витали фонарики самых различных форм.
Еще одна традиция праздника, каждая семья готовила такой фонарик и запускала из окна. Как итог, по городу курсировали тысячи самых разнообразных светлячков, ярко подсвечивая украшенные дома.
Мы же, перенесенные в центр города порталом, пробирались по улицам, рассматривая праздник и пробуя традиционные блюда, ныне раздаваемые бесплатно.
***
Посмотрев на сожжение фигур из дерева по всему городу ровно в полночь, а затем проводив толпы горожан к древним храмам-пирамидам, где они проведут всю ночь до рассвета, мы переместились порталом в центр континента. Тут уже занималась заря, так что было решено сразу отправляться спать.
На утро, вылезя из палаток, позавтракав и собрав лагерь, мы сели на метлы и поднялись в воздух.
Под нами простирался великолепный вид на заснеженные горные пики. Несколько хребтов сходились в одном месте, образуя долины и озера в них. Чуть ниже, где снег сходил на нет, начинались густые хвойные леса, переходящие в лазурные реки и отливающие изумрудным цветом бирюзовые озера.
Солнце уже близилось к зениту, когда мы долетели до маленького городка в одной из долин, стоящего на берегу полноводной реки, также отливающей невероятными цветами.
Чуть ниже по течению гремел водопад, а выше расстилалось большое озеро. Его дальний край терялся у покрытого лесом подножья горы, чей ледяной пик наверняка питал водоем.
Город же состоял перимущественно из деревянные изб, напоминающих скандинавские фэнтезийные домики. Двухэтажные, с загнутой вверх крышей и коньками на каждом из углов. Сложенные из цельных неокрашенных бревен и коптящие дымом из труб, дома внушали некое подсознательное чувство уюта.
Именно в этом месте мы будем оставаться ближайшие две недели. Так называемый научный городок стоит тут уже добрые десять лет, ибо местность изобилует самыми различными животными и растениями. Нам выдали один из домов, который мы должны содержать в порядке и каждый день протапливать, чтобы не скапливалась сырость и не лезли всякие насекомые и к вечеру профессор Скамандер собрала всю группу вместе.
Разделение обязанностей было достаточно тривиально, каждый день кто-то должен был следить за тремя каминами, чтобы все три горели. Смена дежурного заканчивается в полночь и начинается дежурство следующего. Остальная группа занимается исследованием в своих областях.
Травники будут изучать растения, зоологи пойдут дальше в поисках диких магических зверей. Мне же, как одному из младших, требовалось не более чем делать зарисовки цветов и листьев в дикой среде прежде, чем образец будет извлечен старшими товарищами для изучения.
***
Первый выход был назначен на утро следующего дня. Взяв карты и ориентиры у старшего по лагерю, профессор велела седлать метлы и лететь вверх до пика, стоящего прямо над нами. От горы нам предстоял долгий, почти часовой перелет через широкую зеленую долину и снова подъем вверх, чтобы оказаться в некоем оазисе посреди снега.
Территория, на которой мы приземлились и стали разбивать временное убежище на случай нападения дикого зверья, было окружено горами с четырех сторон. В центре поляны, в небольшом углублении, было озеро, в которое стекали со всех краев несколько ручьев. Скорее всего, как и во многих горных озерах, под водой была некая щель, в которую стекала лишняя вода и водоем не переполнялся.
Само же поле, похожее на альпийские луга, усыпанное камнями, изобиловало цветами и растениями, а так как мы находились в магическом мире, многие из них сверкали далеко не магическими цветами.
Время от времени, зоркие глаза могли выцеплять маленьких зверьков, перебегающих от норки к норке или рассматривающих нас в ответ.
Очертив защитный круг, в который нам было необходимо быстро ретироваться в случае нападения хищников, кои тут могли появиться, ведь мы были в совершенно диких лесах, удаленных на тысячи километров от ближайшего крупного города, профессор распустила нас на поиски интересного.
Зоологи же, собравшись вокруг сопровождающего от гильдии, ушли по тропе за пределы моей видимости.
По итогу, мне ничего не оставалось, кроме как взять зачарованный карандаш, которым можно рисовать объемные объекты, дневник и пойти искать необычную и мало изученную флору.
По началу меня встречали достаточно распространенные по всему земному шару и совершенно типичные для горной местности травы. Из интересного могу ответить простые васильки, несмотря на повсеместный рост, обладающие стабилизирующем эффектом и потому очень популярные среди зельеваров.
Обычно васильки растут колониями по десятку штук, но в горах тенденция меняется и цветы стоят особняком на достаточно большом отдалении друг от друга. Сок василька же губителен для достаточно большого списка других трав, так что вокруг каждого цветка образуется травяная воронка, благодаря которой василек получает больше солнечного света.
Из тех, кто игнорирует яд, можно отметить гиацинт. А в особенности его брат-близнец, растущий на воде. Розовые цветы его сушатся и становятся базовым компонентом некоторых восстанавливающих зелий.
Чуть поодаль я нашел магический подвид мяты, который не в коем случае нельзя заваривать в чай, если не хочешь лишиться языка и половины гортани. Очень опасное, если его высушить, растение кникус растет в холоде. По этому я ничуть не удивился, найдя его почти у самой границы снега.
Пустыри большой поляны застилали сердечники, в магическом мире считаемые простыми сорняками. Их волшебный эффект очень слаб, так что мало кто использует его в зельеварении, но если все же найдется такой отчаянный, то заменив в восстанавливающем отваре вышеупомянутый василек на сердечник, он получит бодрящее зелье. А если найти концентрат, то можно сварганить низкопробный афродизиак.
Среди сердечника затесался его дальний родственник — полынь. Ядовитое растение из которого некоторые охотники на монстров делают яды для мечей и противоядия для приема внутрь. Привычная же европейцу наука использует эту зеленую траву, отдаленно похожую на алоэ только когда других токсинов в запасе не остается.
Ну и наконец цветок, который я сел рисовать, ибо нигде более, кроме как в горах Эльдорадо его не встретить. Цветохвостник — это насыщенное магией полуживое и неразумное растение. Выглядит он как длинная палка с клешней на конце, способная ловить крупных насекомых и даже птиц.
