– Несмотря на все принятые нами меры предосторожности, джедаям удалось совершить давно задуманное – убить нашего Императора, – пауза, дабы осознали. – Мы все скорбим о такой страшной утрате, постигшей нашу молодую Империю, но необходимо жить дальше. Им не удастся поставить Империю на колени! К сожалению, я не вижу в наших рядах фигуры равной Императору масштабом личности. Но! Император всегда называл меня своим учеником, в моих руках сосредоточена наибольшая в Империи власть – командование Флотом. Исходя из этих данных я провозглашаю себя следующим Императором Галактики. Обращаюсь ко всем имперским служащим – продолжайте свою работу. Те, чья работа была напрямую завязана на личность Императора, приглашаю посетить мой дворец в системе Императрицы Теты для изъявления покорности. Те, кто этого не сделает, будут считаться врагами Империи с соответствующими последствиями, – ещё пауза на осознание. – Многие знают меня только как Владыку Вейдера, но пора сбросить маски, – с этими словами Эня снял шлем. – Не все помнят генерала Скайуокера, но такие ещё остались. Так же прошу приветствовать мою жену, – перед камерой появилась джедайка, – Селесту Скайуокер – вашу Императрицу.
Селеста улыбнулась в экран, и трансляция закончилась.
***
– Арманд, как это всё понимать? – наехал Палпатин на своего директора разведки.
– Мы проглядели заговор, – упавшим голосом сообщил очевидное Арманд Айсард.
– Больше похоже на военный переворот, чем на заговор. Меня лишили связи, заперли в этом медвежьем углу и собираются раздавить. Более того, я сам сюда залез! А кто такая эта Селеста, удалось узнать?
– Нет. Ни одного файла. Но по косвенным данным она джедайка.
– Тут и без косвенных понятно. Я её почуял. Хоть с кем-то удалось связаться?
– Да, с отдалёнными колониями, которые не используют шифрованную связь. Но, как это может нам помочь?
***
Примечания:
[1] англ. Industrial Automaton – одна из основных компаний-производителей дроидов для всех профессий и слоёв общества. Её наиболее популярными продуктами были дроиды-астромеханики серии R.
[2] Имеется ввиду "Гнездо Хомяка".
Система Императрицы Теты. Корос, Большой Корос. Циннагар. Железная цитадель[1]. Многие считают её легендой. Ну, многие и ситов с джедаями считали легендами. С приходом Нового Порядка комплекс зданий Цитадели подмял под себя Вейдер. Бывший раб с Татуина очень любил такие помпезные и величественные здания. После реставрации Цитадель не стала выглядеть менее мрачно, но некоторый лоск и удобство в дополнение к пафосу приобрела.
В тронном зале, в котором некогда сиживала сама императрица Тета[2], стояли два трона. Чёрный из воронёного металла и Белый из дорогих пород дерева. На Чёрном сидела красивая джедайка в светлых одеждах, на Белом - сит в чёрной броне без шлема. Шел приём подданных с принесением присяги новой власти Галактики. Правители тихонько переговаривались:
- Дорогой, твои пиарщики перестарались.
- Что ты имеешь в виду?
- Трон, конечно, красивый! Но он холодный! Вот отморожу себе что-то нужное и не смогу родить наследника.
- Вылечим, - отрезал Вейдер. Потом смягчился. - Потерпи ещё немного, дорогая. Скоро закончится. А пиарщиков я простимулирую, чтобы в следующий раз думали не только о внешнем эффекте, - зловеще закончил Император.
- Только без летальных исходов, пожалуйста, дорогой, - уже пожалела что пожаловалась Селеста.
- Всё будет так, как ты хочешь, дорогая, - улыбнулся Энакин Первый Скайуокер. А сам подумал, - Они ещё заслужить смерть должны.
На приём слетелись все моффы[3], директора всех служб, кроме Айсарда, который вместе с Палпатином куковал на Биссе и был объявлен погибшим в том же теракте, что и Император.
***
Палпатин не собирался попадать под случайный удар с орбиты. Оценив все риски, он решил скрыться. В своём теле или даже в теле своего клона он путешествовать не рискнул. В качестве транспортного средства Сидиус решил выбрать тушку Антинниса Тремейна[4] - находящегося в плену бывшего падавана. Благо, эти заготовки инквизиторов содержались именно на Биссе. Планировалось, что Вейдер отберёт из них будущих инквизиторов. Но... Не срослось. Слишком шустрым оказался ученичёк.
Каждого одарённого вызывали к Императору для беседы, поэтому никто не заметил, что дух сита переселился в одного из них. За этим следовало "завладевание" мечами Императора, "убийство" оного, и дерзкий "побег" бывших падаванов. В процессе этого "побега" был убит Арманд Айсард и захвачен транспорт - челнок типа "Лямбда"[5] – личный транспорт Императора.
Ушедшие в гипер падаваны не подозревали, что их лидер, Тин Тремейн - теперь Владыка Сит. Навигация в Ядре для неодарённых почти невозможна, но "Тин" уверенно вёл челнок в этом хаосе. Почти двое суток за пультом навикомпа. Выматывает. Но для одарённого – некритично.
Прибыли падаваны в систему Калист. Гипермаршрутов в этой части Ядра не было, но имперская база на Калисте-4 была. Основу её "населения" составляли политзаключённые и военнопленные. А вся администрация была представлена клонами.
- Ребята, девчата, у нас не так много шансов удрать с концами, но я тут кое-что нашел.
- Что? - выразила солидарную заинтересованность тусовка.
- Коды! Военные коды. Представимся инспекцией.
- А зачем нам вообще посещать эту базу? - спросила Лану[6]
- Припасы! На челноке у нас не имеется достаточно еды на всю ораву, чтобы выбраться из Ядра. Значит так. Я - инспектор. Вы - на экскурсии. Мы все служим Новому Порядку. На все неудобные вопросы отвечаете - секретность. Можете проговорится, что вы - будущий Имперский Инквизиторий, и вас обучает лично Лорд Вейдер.
- И это прокатит?
- У нас нет выбора. До следующей системы в Ядре мы просто не долетим, - слегка слукавил "Тин". При желании он бы вытащил "Лямбду" из Ядра прямо с Бисса, но у него были другие планы...
***
Штурм Ядра прошел как-то вяленько. Сценарий Пракита повторился почти на сто процентов. Самое неприятное для Вейдера известие состояло в том, что Палпатин действительно мёртв. Расследование привело его к выводу, что Владыка Сидиус удрал. Такой своевременный побег падаванов... А ещё на Биссе нашлась Слай Мур. Умбаранка сразу склонилась в почтительном поклоне:
- Приказывайте, Император.
- Слай, а Владыка Сидиус не оставил
