Чарли приводило в бешенство своевольное желание дочери освоить, как ему казалось, машину для убийств. Мухобойка, так он назвал старенький, собранный из старых запчастей байк Беллы, намекая на то, как просто на нем разбиться. Но девушке нравилось кататься на мотоцикле. В отличие от пикапа, который подарил ей отец, на двухколесном друге она чувствовала себя свободной. В единении с ветром. Так что даже в свадебном пышном платье, ей было нечего опасаться.
А вот Элис не могла быть так уверена. Белла помогла ей освоить мотоцикл, но это было совсем недавно, так что у Брендон не было практически никакого опыта. Хотя они уже не были людьми, и очевидный риск разбиться не был для них актуален, для того, чтобы их задуманный план пришёл в действие, нужен был хороший водитель. Сейчас скорость играла важную роль, нельзя было терять и секунды лишнего времени.
К счастью, Элис была сообразительной девушкой. Белла это заметила, когда Виктория и Джеймс устроили перекрестную охоту на нее. Пожалуй, это и помогло Брендон наряду с другими качествами выжить в психиатрической клинике. Джаспер не просто так приметил ее. Интуитивно Элис умела выбирать то, на чем ей стоит сконцентрироваться в первую очередь. И хотя минуту назад девушка сильно нервничала, сейчас она сумела взять себя в руки. Ее уверенный взгляд, направленный вперед, успокоил Беллу. Ей больше не нужно было беспокоиться, что ее подруга не справится. Но все же по-дружески хлопнула ее по плечу, когда они услышали рев мотора. Эмметт был совсем близко. И девушки почти одновременно потянули рычаг сцепления. И, когда парень с украденной им невестой промчался мимо, девушки сорвались следом.
Приблизившись к развилке, байкеры разминулись. Белла свернула налево. Ей пришлось замедлиться, чтобы убедиться, что за ней последовал хвост. Джеймс был уверен, что издалека их преследователи не сумеют отгадать, какая из невест настоящая, а значит, им придётся разделиться. Так они примут бой на равных.
***
Элис сама не ожидала, что ей удастся так быстро укротить байк. Но, когда она приняла то, что другого выхода сейчас нет, ей удалось справиться с волнением. В какой-то момент она даже поняла, что эта скорость ей нравится. Сидя на новом хорошем мотоцикле, девушка даже почувствовала себя сильнее. Быстрее. Казалось, чем больше она нажимает на газ, тем дальше оставляет позади себя ту, которой суждено было умереть в палате для душевно больных.
Но эта погоня когда-нибудь должна была закончиться. Элис поняла это прежде, чем ее сумели подрезать. Стоило теперь отдать должное ее чутью. Ей удалось отскочить в сторону прежде, чем ее бы столкнули с дороги.
Теперь, ей стало даже проще. В голове девушка держала наставления Джаспера. Не быть пойманной, не забиваться в угол. Тупик — это смерть. Его уверенный голос был тем, за что она держалась, как за опору. Что-то вроде мотивирующей мантры. И это прибавляло ей решительности одержать верх над своими преследователями.
***
Розали думала, что ее сердце разобьется в тот момент, когда узнала, что Эмметта убили. Но сейчас это сердце разбивалось ежесекундно. Снова и снова. И это было настоящей пыткой. Ее принц жив. Не так, как раньше, но жив. И его могут вот-вот снова убить. К этому нельзя было отнестись хладнокровно. Но в какой-то момент ей надоело бояться. Отбросив все страхи и волнения, она уткнулась в спину любимого мужчины. Если это лишь короткий миг свидания с ним, пусть он будет самым сладким. Но она больше не позволит Карлайлу отнять того единственного, ради которого Розали готова была жить вечно.
Наконец Эмметт остановился. Розали пришлось разомкнуть объятия и выпустить Эмметта. Затем она и сама слезла с мотоцикла. Теперь им никто не мешал вдоволь насмотреться друг на друга. Девушка коснулась щеки парня и с горечью заметила, какой холодной она была. Сомнений не было — ее смертный принц обрел бессмертие.
— Ох, Эмметт, — с сожалений произнесла она, — что они с тобой сделали?
— Я больше не человек, — кивнул парень.
Он вдруг вспомнил слова Джаспера. О том, что многие вампиры тешат себя иллюзией, что все еще могут вернуть себе человеческий облик. Что их завораживает то тепло, энергия, которые вырабатывает человеческое тело. Увидев в глазах своей любимой разочарование, он опасался, что его человеческая сущность это то, что она в нем любила больше всего. Что, если эта тоска в ее глазах говорит о крахе их отношений.
— Теперь у нас одна вечность на двоих.
Розали отчаянно качнула головой, словно желая опровергнуть его надежды. Что это значило? Не за что бороться? Джаспер утверждал, что для него теперь нет ничего важнее жажды. Но, кажется, он сильно ошибался. Эмметт чувствовал, как его душу разрывает боль от мысли, что он может потерять свою Галатею. Но надо было быть честным. Если Розали захочет, он оставит ее в покое. Освободит от этого насильственного брака с Карлайлом и отпустит. Но все же сейчас парень не мог так быстро сдаться.
— Роуз, я такой же, как был, — с пылом заверил ее Эмметт. — Разве ты не рада, что я жив?
— Мне так жаль, — наконец призналась Розали. — Я не хотела причинить тебе вред. Я просто… У меня такое чувство, что ты единственная причина, почему мне стоит принять эту жизнь.
Эмметт поцеловал ее. Возможно, время было не совсем подходящим, но, услышав признание, сложно было удержаться. Ему хотелось спрятать ее в своих объятиях. Но для этого ему предстояло сразиться с Карлайлом. Выкупить ее свободу. Парень был готов к этой битве. До сих пор жизнь отнимала у него самых близких ему людей, и враг был невидимым, недосягаемым для него. Возможно, эта боль утраты готовила его к этому сражению. Должно быть, сама судьба готовила его, толкала навстречу Розали. Конечно, подобные мысли звучали излишне романтично или безнадежно наивно, однако Эмметт хотел им верить. Его мать говорила, что судьба не дает несчастье больше, чем душа может вынести. Будто знала, что предстоит вынести ее ребенку. Парень, верный этим словам, не желал думать о том, что для них с Розали все закончится здесь. Не сегодня. Он заплатил достаточно, чтобы стать счастливым и разделить каждый момент новой жизни с Розали.
— Ты умрешь, Розали.
Молодые влюбленные обернулись. Перед ними стоял разъярённый жених. От свадебного лоска почти ничего не осталось. Его светлые волосы, которые не так давно были аккуратно уложены, были растрёпаны. Его праздничный костюм был опален огнем. Но он все еще был тем опасным хищником, который так и не смог противостоять жажде. Карлайл излучал такую ненависть, что, пожалуй, мог взглядом испепелить девушку, которая так его унизила.
— Но сначала ты увидишь, как умрет он.
От этого угрожающего тона Розали стало страшно. Для нее это было бы самым худшим наказанием. Она вцепилась в Эмметта, словно надеясь, что это может удержать его от предстоящей схватки.
— Если со мной все станет совсем плохо, то беги.
Розали истерично замотала головой. Сама мысль оставить его здесь, на волю палачей, казалась ей варварской чушью. Но парень не ждал, что она воспримет его слова спокойно. Обхватив ее лицо руками, он заставил ее взглянуть ему в глаза.
— Джаспер Уитлок. Найди его. Его девушка Элис Брендон. Она знает, что ты для меня значишь, Розали. Они позаботятся о тебе.
Затем Эмметт оставил ее и шагнул вперед. Навстречу Карлайлу и двум его спутникам. Розали не стала с ним спорить. Если он собрался сражаться, то она прикроет его спину. В конце концов любимые всегда прикроют спину.
