— Хорошо, гении, и куда дальше? Здесь же десяток дверей! И какая нам нужна? — спросил Драко, отдергивая руки друга с мантии.
— Сейчас… — Остина прервал знакомый злобный смех. — Пивз… Чёртов полтергейст. Все ко мне.
Остальные мигом подбежали к другу, и тот накинул на всех что — то легкое и слегка блестящее.
— Молчите, пока он не уйдет, — прошептал мальчик. — Потом все объясню.
— Ах, как прекрасно! Где — то на запретном этаже бродят маленькие нарушители! — противно захихикал маленький полтергейст и улетел в неизвестном направлении.
— Все, нам конец! — в ужасе прошептала Гермиона.
— Именно поэтому нам стоит поторопиться, — сказал Остин, осматриваясь вокруг. — Думаю, нам туда.
Мальчик указал рукой на массивную дверь из тёмного дерева, отличающуюся от остальных.
— Так что это? — спросила Мэнди, пощупав непонятную вещь.
— Мантия невидимка.
— Откуда она у тебя? — оживленно спросила Гермиона, немного повысив голос.
— Получил на Рождество от неизвестного, — ответил Остин, и они подошли к двери. — Ну что, готовы?
— Помирать, так помирать вместе, — вздохнула Мэнди.
Остин открыл дверь, и они аккуратно прошли внутрь. Раздался громкий скрип, и пес сразу же начал громко рычать. Он был огромен, как и говорил Хагрид. Но только он не упоминал, что у него три головы.
— Он же нас не видит? — очень тихо спросила Гермиона, стараясь даже не дышать.
— Нет, но может чуять наш запах. Благо большая часть его, точнее, их, носов до нас толком не достаёт, — также тихо ответил Остин.
— Что это у него под лапами? — спросил Малфой, указывая на некий предмет.
— Я не уверена, но похоже на арфу, — ответила Мэнди.
— Животное надо было усыпить, поэтому скорей всего да, — согласилась Гермиона. — Но вот что делать нам?
— Кто — нибудь умеет петь? — задал риторический вопрос Остин, размышляя, что они могут сделать.
— А если попробовать заколдовать арфу? — предложила Броклехарст.
— Ты думаешь, что у кого — то с собой сейчас есть палочка? — иронично спросил Снейп, приподняв брови.
— У меня есть, — хором произнесли Малфой и Грейнджер, демонстрируя палочки.
— Каждый выдающийся волшебник всегда носит с собой палочку, — важным тоном ответил Драко. Его взгляд упал на самодовольное лицо Гермионы и он решил поправить: — Каждый чистокровный волшебник носит с собой палочку.
— Хорошо, чистокровный волшебник, колдуй, — ухмыльнулась Гермиона, делая шуточный поклон, насколько позволяло пространство под мантией. — Продемонстрируй свои умения!
Драко сразу же немного замялся, пытаясь подобрать нужное заклинание. Спустя секунды его лицо приобрело серьезное выражение и он, направив палочку на арфу, пробубнил под нос какое — то заклинание. На удивление многих и самого Драко, оно сработало, и по комнате разлилась приятная музыка. Пушок широко зевнул тремя головами и сразу же провалился в сон.
— Вот так, грязнокровка, — Драко победно поднял подборок и откинул мантию. — У него тут не только арфа под ногами, люк еще какой — то.
К нему подошли остальные, и они вместе начали отодвигать массивные лапы пса, стараясь не разбудить его. Оттянув крышку люка, дети увидели… Ничего. Пустота и полнейшая тьма.
— Как я понимаю, надо прыгать? — спросила Мэнди без намека на решимость.
— Да. Ты первая, вдруг что, тебя не жалко, — ответил Драко, ногой пытаясь столкнуть девочку.
— А может ты, Малфой?! Наш выдающийся волшебник! — крикнула Мэнди и тоже начала пихать Драко.
— Ребята… — начал было Остин, почувствовав на своей мантии что — то скользкое.
— Полукровок никогда жалко не было, — начал в ответ кричать Драко. — Так что прыгай!
— Сейчас мы все будем прыгать! — крикнул Остин, толкая своих друзей, и сам прыгнул внутрь.
Они все летели и летели, прорезая холодный влажный воздух, а дна все не было, и… Бах! Остин почувствовал, как приземлился на что — то мягкое и слегка влажное. Вокруг была темнота и только когда глаза привыкли к ней, Остин смог разглядеть силуэты друзей.
— Остин Снейп! — начала кричать Мэнди, — ты еще за это заплатишь! Что это вообще было?
— Это было то, что вы своими криками разбудили Пушка, и он чуть нас всех не съел!
Гермиона единственная сразу же встала на ноги и отошла куда — то в сторону, пытаясь найти выход.
— Мы, наверное, в нескольких метрах под школой, — заметила она.
— Нам повезло, что здесь это странное растение, — ответил Драко, пытаясь встать. — Эээ, ребят, кто — то может встать? Я ног не чувствую.
— О, Мерлин, я тоже, — визгнула Мэнди.
— Это дьявольские силки! — крикнул Остин, также окутанный растением. — Гермиона, ты тоже связана?
— Нет, я успела отойти, — послышался ответ со стороны. — Вы теперь только не двигайтесь! Я сейчас вспомню заклинание, и освобожу вас.
— Грейнджер, только думай быстрее! Я не хочу умереть здесь, как жалкий маг, — пробухтел Малфой, прежде его шею окутал отросток.
— Да заткнись ты уже! Вспомнила! — воскликнула Гермиона. — Профессор Стебель говорила, что они любят мрак и влажность.
— Разведи огонь, — подсказал Остин. — Только быстрее, прошу.
Что — то прошептав, Гермиона выпустила из палочки струю синего пламени. Ребята сразу же почувствовали, как слабеет хватка стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие их отростки поспешно размотались и наконец, исчезли.
— Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона, — произнесла Мэнди, утирая пот с лица.
— Ага, повезло, — фыркнул Малфой, — больше истерила. Куда дальше?
— Там дальше какой — то проход. Видимо, нам туда, — ответил Остин, шагая вперед.
Все, что они слышали — кроме своих шагов, разумеется, — были капли воды, падающие со стен. Остин поежился от холода и теперь его голову занимали мысли о том, что же сделают родители. Пивз обязательно доложил кому — нибудь из преподавателей об увиденном. Те, в свою очередь проведут осмотр учащихся, на отсутствие кого — либо. И когда они обнаружат, что нет именно их — им не отделаться одним походом в запретный лес. А Остину так еще и отдельно от родителей достанется. Вот, пожалуй, и минус постоянного проживания в Хогвартсе с родителями — преподавателями.
— Слышите? Какое — то странное жужжание, — спросил Драко, скривившись.
Думаешь, это привидение? — спросил Остин.
— Не знаю… — Драко пожал плечами. — Но вообще похоже на крылья.
Остин задумался.
— Там впереди свет… И я вижу, что там что — то движется, — наконец произнес он. — И чем бы это ни было, другого выхода у нас нет.
Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц — маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь.
— Думаешь, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? — спросила Остин Мэнди.
— Скорее всего, не для украшения они же здесь, — ответила за друга Гермиона, всматриваясь в странных птиц.
— С чего вы вообще взяли, что это птицы? — цокнул языком Драко. — Разве вы видели блестящих птиц?
— Точно, это ключи! Присмотритесь, Драко прав, — согласился Остин, чем, несомненно, порадовал друга.
— И так, что у нас есть — кучка ключей, метлы, дверь впереди, — подытожила Броклехарст.
— Где ты увидела метлы? — удивилась Гермиона.
— Да вон, сзади стоят, — ответила девочка, указывая рукой на стену позади. Там оказалось четыре старых метлы, будто специально для ребят.
— То есть, мы должны поймать ключ и открыть дверь? — уточнил Драко, с брезгливостью взяв метлу. Остин положительно кивнул. — Но их же здесь сотни! Как понять, какой нам нужен? И почему бы просто не попробовать открыть дверь?
— Не думаю, что все так просто и дверь просто так будет открыта, — заметил Остин. — Сам подумай, какой дурак будет так делать?
— Я, кажется, нашла нам нужный ключ, — сказала Гермиона, пока мальчики спорили. — Смотрите, они все маленькие, блестящие и быстрые. А этот большой, блеклый и еще крыло подбито. Я думаю, это тот, который нам нужен.
Она указала пальцем в центр скопления ключей.
— Я его схвачу, — крикнул Остин и сразу же метнулся вверх.
— Из меня лучше ловец! — обиженно крикнул Драко и тоже взмыл вверх, пытаясь словить ключ.
— А мы, пожалуй, постоим, — закатила глаза Мэнди, обращаясь к Гермионе. Та в ответ хихикнула, наблюдая за тщетными попытками мальчиков поймать ключ.
— Да! — довольно крикнул Остин, демонстрируя ключ в руке. — Бегом.
Он спрыгнул с метлы и сразу же открыл дверь, пропуская всех вперед.
