— Зона им пухом. Ну, давай за упокой выпьем.
А это что-то новое, Фрак никогда не слыхал, что бы Сидорович сталкеров выпивкой угощал. Торговец поставил на прилавок два стакана, налил всклень и подвинул один стакан под решеткой, отделяющей его от покупателей. Достал из под прилавка тарелку с двумя присохшими бутербродами с колбасой, поставил так, чтобы Фрак тоже мог взять один. «А водка-то получше той паленки, что сталкерам толкает. Вот жлобяра, против его наценок разница в цене сортов — фигня, а все равно экономит!» — отметил про себя Фрак.
— Зона — пухом! — повторил барыга, легко, как воду, выпивая стакан. Фрак промолчал, резко выдохнул и выпил свой. Пить водку такими дозами он не умел, но в этот раз не поперхнулся, допил и вгрызся в зачерствевший бутерброд. Сидорович закусил и сложил руки на животе, на его лице появилось благостное выражение, делающее лысого торговца похожим на монаха, обращающегося к Богу. «Так и есть: собственное пузо — вот его Бог!», — зло подумал сталкер.
— С Ободом и Крамаром я не чаще, чем с другими «выходными» сталкивался, чисто по делам. А вот Скотника давно знал. Еще в девяностых вместе сталкерили.
Фрак снова промолчал, но барыга понял его удивленный взгляд:
— Ну, цветмет всякий добывали, кабеля выпаливали, иногда и автозапчасти с брошенной техники снимали. — барыга еще помолчал. А затем продолжил:
— Ты не думай, ничего особо «горячего» мы не трогали. У нас дозиметр был. На него постоянно смотрели. Мужики молодые, на фиг нам лишние рентгены, что б «полшестого» стало?
Видно на лице Фрака ясно отразилось отвращение к человеку, вывозившему из Зоны, медленную, до поры неощутимую смерть. «А я лучше? Арты добываю, а этот их за периметр толкает. А ведь они изучены слабо, может у них побочные эффекты похуже радиации!», — думал сталкер, говорить не хотелось, опасался лишнее брякнуть.
— Я в восемьдесят шестом ликвидатором был, экспедитором на «Зилке», — продолжил воспоминания Сидорович. — Пока по Зоне мотался, много чего приметил. А как в девяностых без работы остался, зацепил двух пацанов, у одного собственный «Рафик» был и сюда вернулся. Что в домах ценного было: телики там, мебель — еще в восьмидесятых вывезли. Даже унитазы поснимали местами. А вот провода алюминиевые еще висели кое-где. По им и специализировались. Ментам платили, они нас в упор не замечали, а мы цветмет в Киеве сдавали. Тогда — то к нам и Скотник прибился. Он всю жизнь в одном селе прожил. Даже когда бабло завелось, переезжать не стал, только детей в Киев пристроил. А тогда колхозы загнулись, он без работы остался, вот и полез в Зону, в надежде поживится чем. Он тогда в телогрейке в навозе вымазанной ходил, за это я его Скотником и приложил, хотя в колхозе он трактористом ишачил. Да… А потом в Зоне новые порядки завелись. Свалку всеевропейскую организовали. Лаборатории появились, а около них охрана с правом стрельбы на поражение. Плюнули мы и разбежались в разные стороны. Водку еще будешь?
— Не, я натощак больше не могу, — Фрак помотал слегка шумящей головой.
Барыга налил себе еще стакан, выпил не закусывая и продолжил:
— Я после второго взрыва тоже сталкерить рыпнулся, как про арты слухи пошли. Только смотрю — здоровье уже не то. Я пригляделся — а ведь сталкерам-то всего не хватает. За батоном обычным через периметр лазят по полям минным! У меня в Киеве пару киосков было, связи имелись. Наладил я снабжение. Сначала жрачкой, а потом и снарягой со стволами, когда поняли мы, что без стволов здесь никак. Сижу как-то, когда гляжу — старый знакомец хабар тащит! Даже погоняло не сменил. Сталкерил Скотник осторожно, далеко не лез, потому и добывал мелочевку в основном. Хоть и не трус был. Просто авантюризма в нем ноль было! Жизнь так сложилась, что сталкером стал, сталкером и загнулся!
Сидорович набульбенил и хлопнул еще полстакана и убрал бутылку. Выпитое на его поведении и речи не сказалось. Только лицо и лысина покраснели слегка.
— Ладно, помянули и будет. Ты должок чем отдавать собираешься? Есть у меня работка, в аккурат для тебя. Посылочку на Свалку закинуть…
— И сколько таких посылочек закинуть нужно, чтоб с тобой в расчете быть?
— Не одну. Сколько — увидим по ходу!
— Понятненько, ты мне лучше вот что скажи: правда, что ты сталкерам заказ на голову контролера предлагал?
Торговец, прежде чем ответить, на несколько секунд задумался, потом произнес:
— Точно. Предлагал, только обделались все, никто не взял. Вышли с месяц назад тут на меня одни: поймай нам контролера. Без контролера, мол, всей научной мысли каюк. Я им говорю: «Поезжайте в Киев и подпишите на это дело пару ментов. У них мозгов нет, им контролер по фиг, авось заломают. А не заломают — парой ментов меньше будет. Мелочь, а приятно.». Ну они намек поняли и говорят мол, на труп согласны. А в трупе этом не меньше ста кэгэ. Вообщем, торговались, торговались, на голове сошлись, только с условием, что труп обфотографируют со всех сторон. Почти за те же деньги, что и живьем, сошлись, — барыга самодовольно улыбнулся. — Контейнер с холодильником они дали, фотоаппарат классный и вибропилу хирургическую на аккумуляторах — башку отпилить. Только вон все это добро на полке лежит, никто не подписался на контролера идти.
— Я с напарником подпишусь.
— Если справишься — нет за тобой долга.
— Да ты что, мироед — заказ много больше стоит! Опять же — тебе я должен, а Торпеда ничего не должен!
— Ему деньжат подкину.
— Не, не пойдет так! Снарягу нам обоим и стволы! Причем не набор новичка, а получше!
— А не резко с места стартуешь, пацан?!
— Я тебе не пацан, я в Зону уже больше года хожу!
— Ага, только за год этот от силы шесть ходок сделал!
— Да мы с мужиками сегодня больше монстров накрошили, чем некоторые за пять лет в Зоне!
— А мне по фиг! Я ради тебя серьезных людей дергал из командования вояк! Значит должен я им! А поскольку ради тебя старался, то ты мне должен! А сгинешь ты вместе с контейнером и снарягой новой, кто мне все убытки компенсирует? — начал орать Сидорович.
— Ты не ври насчет того, что воякам должен. Это они тебе должны, за то, что о прорыве предупредил. Это раз! На контролера никто кроме нас не подпишется — это два! Без снаряги и стволов нормальных мы его не добудем — это три! Так что давай: два комбеза из армированной ткани, два бронника, два шлема, два противогаза, детектор аномалий, «Абакан» мне и хороший автоматический пистолет Торпеде, он со своей «Сайгой» не расстанется никак. Это четыре! И…
— И все? А двух блондинок-фотомоделей в спутницы вам не дать?!
— Не, на фиг, они на самом деле токо для картинок годятся — страсти никакой! А нам еще патронов, воды, жрачки и бабла для Торпеды. И это все не меньше чем вдвое дешевле стоит, чем ты за голову выручишь — это пять! А не согласен — давай свою посылку! А в контейнере холодильном пиво держать будешь — это шесть!
— Ну, достал, гад! Иди отсюда на фиг, а в долг — арт «грави» притащишь! Где хочешь там и доставай! А не достанешь — следующего должнику твою голову закажу! Э! Куда пошел? Черт с тобой! Дам вам снарягу и стволы, а насчет бабок с Торпедой сам разбирайся! Вижу, ты настоящим сталкером становишься.
— Так я и раньше не игрушечным был. Давай стволы в первую очередь — проверять буду.
Укладывая контейнер в потрепанный сидор, Фрак спросил:
— Так что там у вояк случилось, чего прорыв проворонили?
— Та — идиотизм. Ты же знаешь — беспроводные сети вокруг Зоны глючит. Поэтому турели с центром управления оптоволоконным кабелем связаны. Он по стойке вышки под землю идет, если ты обратил внимание. По документам — в тех местах как раз внутреннюю дорогу ровняют. Как сигнал от турели погас, то в центре решили, что стройбатовцы кабель рубанули. Или оптоволоконный, или силовой, по фиг — на пульте картина одинаковая. Даже не подумали, что турель еще затемна отключилась. Вообщем, зацепились начальник смены в центре и зампотех группировки. Так и не разобрались бы, что стройбат оттуда фиг знает когда свалил, если бы я не звякнул.
Уже в дверях Сидорович окликнул:
— Так говоришь, завалили контролера, который прорывами развлекался? Бошка-то хоть целая осталась — кондиционный товар?
— Не, еще не завалили, тут ты, Сидорович, неправильно просчитал. Но завалим непременно. Я ему тоже должен — он мне удачный план сорвал, и ребята неплохие погибли! А насчет бошки — постараемся, но тут уж как получится!
Киев, декабрь 2009 года.
На руке дернулся ПДА. Рыбак весь сжался подобно пружине, сейчас пружина распрямиться и он бросит свое тело в ночь, выбежит из-за камня, покидая эту относительно безопасную, но абсолютно бесполезную позицию. А потом бегом. Бандиты никогда не были внимательными часовыми. У него есть несколько секунд прежде, чем начнется стрельба. А когда начнется, Мазок увидит вспышки и тоже откроет огонь. Значит, есть шанс уйти, добежать до развалюхи на холме. А там уже ищите ветра в поле, господа бандиты. Рыбак уже почти начал движение, когда в голову пришло: «Стоп, а вдруг это левое сообщение? Что-то рановато, Мазок писал, что будет на холме через час, а прошло минут сорок». Насколько Рыбак знал Мазка, тот скорее преуменьшит время дороги, чем преувеличит его. Сталкер включил ПДА, текстовое сообщение было выведено на экран. Даже не глядя на ник отправителя, Рыбак понял, что сообщение не то. В нужном сообщении должно было содержаться только одно слово. Давай, пошел, или что-то в этом роде. Здесь же текст занимал весь экран. Но Рыбак все же глянул в левый верхний угол экрана. «Отправитель: модератор». Сообщение от модератора сталкнета Рыбак до этого получал только одно, с подтверждением регистрации в сети. Сталкер вчитался в текст. «Администрация сталкерской информационной сети поздравляет пользователя Рыбак с годом пребывания в Зоне. Ровно триста шестьдесят пять дней назад Вы зарегистрировались в нашей сети. Это…» Сталкер выключил прибор. Из-за дурацкого поздравления он чуть не погиб. Ведь Мазок еще не вышел на позицию, а без прикрывающего шансы добежать снижаются вдвое, как минимум. Рыбак прислонился рюкзаком к камню. В рюкзаке лежали контейнеры с артефактами. Много. Но половина из них уже принадлежала Мазку. Точнее — будет принадлежать, как только тот нажмет спуск своей СВД, прикрывая бегство Рыбака, помогая исправить его дурацкую ошибку. Выбирая место для ночлега, для бессонного коротания самого опасного времени суток, Рыбак подумал обо всех опасностях Зоны, кроме двуногих. Точнее, о двуногих он тоже думал, например, о кровососах. Не подумал только о двуногих вооруженных. А зря. Когда, шумя, как стая павианов, холм к северу от местоположения Рыбака заняла группа из двух десятков бандитов, сталкер понял, как он ошибся. Тот самый единственный проход среди аномалий, где можно было бы так легко положить стаю слепышей, или расстрелять лишенного возможности маневрировать кровососа, теперь оказался отлично виден из лагеря врагов, виден даже в неверном свете расплывчатой убывающей Луны. Саму ложбинку за камнем с холма не видно. Но толку с того? Судя по громким разговорам, они собирались стоять на этом холме до самого предупреждения о следующем выбросе. Столько за камнем он не просидит. Нет, уходить было нужно именно сейчас, этой ночью. Но без прикрытия одолеть проход было нереально. И так бежать по нему — крайне рисковое дело. Сталкер не решился вывесить в сети всеобщий «сос». А вдруг у кого то из бандитов включен ПДА? Рыбак методично рассылал личные сообщения знакомым сталкерам. Из всех откликнувшихся ближе всего оказался Мазок. За помощь он потребовал половину имеющегося у Рыбака хабара. Мазок всегда отличался жадностью. В другой момент Рыбак мог бы со спокойной душой обещать половину хабара. Хитрому Мазку досталась бы какая-нибудь жалкая «медуза», и все, условие было бы выполнено. Но вчера Рыбаку улыбнулась удача. Столько артефактов за раз он не держал в руках за весь предыдущий год. И вот теперь удачей придется поделиться с Мазком. Только из-за того, что опьяненный успехом сталкер не смог учесть все возможные варианты развития событий вокруг своей ночевки. Рыбак сжал зубы — сам виноват! Сталкер занимался самобичеванием до тех пор, пока не пришло ожидаемое сообщение. Мазок не поленился отбить четыре слова: «Понеслась судьба по кочкам!». Взведенная пружина, наконец, распрямилась. Сталкер бежал так, как никогда еще не бегал ночью и уж точно, как никогда не бегал среди аномалий. Затрещала «Гадюка», над головой засвистели пули. Бандиты сориентировались быстрее, чем хотелось бы! Заполошный треск автомата перекрыл громкий хлопок СВД. Автомат смолк, Мазок заработал свою половину хабара, осталось только сохранить его гонорар, и собственную жизнь, желательно, тоже. Позади бандиты окончательно очнулись и уже палили не меньше, чем в десять стволов. К счастью Мазок помимо жадности был знаменит умением обращаться со снайперкой. Он стрелял нечасто, но противники не решались высовываться и не могли толком прицелиться. Рыбак боялся одного — что забудет о каком-то из намеченных с вечера ориентиров, обозначающих границы аномалий. Наконец поле аномалий осталось позади. Теперь сталкер карабкался по травянистому склону в густой тени от развалин какого-то трехэтажного административного здания. Среди бандитов не нашлось стрелка с ночным прицелом. А может они слишком увлекались охотой на снайпера. Тот уже, скорее всего, покинул свою позицию, СВД давно не отзывалось, а бандиты все продолжали беспорядочную стрельбу в сторону, откуда к ним прилетала смерть.
