Горгульи отпрыгнули в сторону, и по знакомой до боли винтовой лестнице Северус поднялся в кабинет директора. Так же внутри сверкали и жужжали серебряные и золотые сложные приборы, так же переговаривались на портретах директора и директрисы, вот только Фоукс не сидел, курлыкая, на своей жердочке, да портрет Дамблдора был пуст и черен.
Под приветственные крики проснувшихся портретов, Снейп прошел к полотну — картина была безвозвратно мертва...
Обрадованная встречей Дайлис Дервент грустно сказала, что портрет Альбуса был необратимо поврежден из-за того, что в Выручай-Комнате в день Великой Битвы был вызван Адский огонь. Магия Хогвартса сильно пострадала, и это ударило точно по портрету Дамблдора и еще многим движущимся полотнам. Восстановить их не удалось, как ни печально. Но Минерва нашла в кабинете пузырьки с воспоминаниями Альбуса и постепенно сама разобралась в истинном положении дел. Конечно, она осознала, какую страшную ошибку совершили и она, и ее воспитанник Поттер в отношении профессора Снейпа, но был уже поздно — никто не знал, где его искать и как с ним связаться. Снейп припомнил, что он наложил на свое индийское поместье Чары ненаходимости, поэтому ни одна почтовая птица, будь то сова, филин или голубь, не смогли пробиться к адресату.
Она также долго разговаривала с Гарри и смогла убедить его в невиновности Снейпа, но эта история почему-то прошла мимо газет и не получила огласки, поэтому, конечно, одному Северусу никуда ходить нельзя, во избежание недоразумений и неприятностей. С ним в Мунго отправятся Слагхорн и мадам Хуч.
Аппарировав к больнице, Снейп с двумя преподавателями вошел к кабинет к главному целителю. Тот, благодаря мерам предосторожности, пока что держался на ногах, равно как и его персонал, но силы у колдомедиков были на исходе — зараженные больные прибывали бесконечным потоком. Они лежали даже в коридорах — некоторые только начали покрываться красной сыпью, другие уже лишились волос и кричали во все горло, но из-за наложенных звукопоглощающих чар их никто не слышал. Казалось, половина магической Британии сейчас собралось в клинике...
Оставив саквояж с привезенными лекарствами у главного целителя, Снейп, прихватив с собой один флакон, направился в указанную палату № 355, где лежали преподаватели Хогвартса и директор МакГонагалл. Все больные в беспамятстве, но еще не слишком поздно и введенное обычным магловским шприцом лекарство через несколько минут начнет уничтожать заразу... Но что ему делать с Минервой? Заклинание показывало, что ей вводится не лекарство, а обычная мутная вода вместо зелья... Значит, проклятый Поттеровский Обет действовал железно, магия послушно выполняла заданные ей действия.
Впервые Северус проклинал магию и жалел, что он не просто обычный человек, как его отец. Впервые он чувствовал отчаяние и осознавал свою беспомощность.
Снейп вихрем понесся в палату № 1, где в одиночестве лежал Герой магического мира. Дела у него совсем плохи — все тело покрылось глубокими красно-фиолетовыми язвами, воспаленными и нагноившимися, один знаменитый зеленый глаз наполовину вытек, руки и ноги под тонким одеялом стали похожи на палочки, обтянутые сухой шелушащейся кожей, лысый череп, черные вылезшие волосы клочьями на подушке... Зрелище отвратительное, и похоже, магия почти покинула его — значит, Непреложный Обет снять не удастся — вторая сторона обязательно должна обладать достаточной магической силой для расторжения столь сильной и крепкой клятвы. Поттер погубил четверть населения магической Британии...
Был единственный выход — убить Поттера. Со смертью одного из участников, Обет автоматически переставал действовать. Но Северус просто не мог поднять руку с палочкой, ставшую будто бетонной — на него пристально смотрел единственный целый глаз — мутно-зеленый, как пожухлая листва... «У Лили глаза были ярче», — невпопад вдруг вспомнилось Снейпу. Он просто не мог... только не во второй раз.
«Прости меня, Минерва, но я не смогу тебе помочь...» — Северус вышел из палаты, все же сделав опять впавшему в беспамятство Поттеру инъекцию и прислонился пылающим лбом к холодной мраморной стене. Все остальные выздоровеют, но многие окажутся инвалидами, у кого-то хватит магических сил, кто-то станет немощным сквибом... Маленькие дети и подростки соответственно смогут лучше сопротивляться болезни, и магическая сила почти наверняка окажется у них на должном уровне, значит, Хогвартс все же не закроется и обучение в скором времени продолжится. Он сделал, что смог, что было в его силах.
Но ведь если бы он не согласился в бешенстве на Непреложный Обет и не поклялся не предлагать своих зелий гриффиндорцам — разве от этого стало бы лучше? Если бы он сел в Азкабан и лишился главного инструмента зельевара — своих рук, то не смог бы спасти 70 процентов магической популяции Британии, а это неизмеримо хуже. Гораздо, гораздо хуже! Да, одна четверть умрет, но зато больше половины останется в живых и возможно, со временем численность магов снова станет прежней.
Не об этом ли любил талдычить старый интриган, когда намекал, что несколько жизней даже любимых всем сердцем людей могут спасти тысячи других жизней... Только вопрос был в том, стоит ли спасать ценой одного или двух любимых и близких тебе людей сотни и тысячи незнакомых и чужих. Стоит ли это того? И возможно ли отдать, к примеру, своего собственного ребенка на смерть ради возможности спасти тысячу других, не твоих детей?
Северус с ужасом подумал о своем неродившемся ребенке, которого пришлось бы отдать на заклание, в жертву благополучию абсолютно незнакомых ему людей и решил, что буде у него таковой — он ни минуты бы не оставался в Британии и в Хогвартсе, а мигом бы аппарировал в самую заброшенную и глухую дыру, лишь бы обезопасить свою плоть и кровь от божественных намерений...
Ему стало частью понятно, почему Дамблдор выбрал в смертники его самого, себя и Поттера — они были одиноки, не имели родственников, супругов и детей... Но это не оправдывало, абсолютно не оправдывало... его действий... и кто теперь виноват, что Поттер, выросший на директорской лжи и утайках стал озлобленным и бескомпромиссным и привел магическое сообщество к такому концу, сначала избавив его от великой напасти в виде Темного Лорда, а потом мановением правой руки ввергнув его в ту же пучину хаоса и смертей...
* * *
Рассвет нового дня застал его в кабинете главного колдомедика. У того было очень усталое, осунувшееся от недосыпания и волнений, но радостно-просветленное лицо. Он, не переставая, расточал похвалы чудодейственному лекарству и самому зельевару. Почти все больные выздоравливали и шли на поправку, исключение составляли поголовно выходцы с Гриффиндора — так, ночью и утром умерли все лежавшие в больнице Уизли, Минерва МакГонагалл, Парвати Патил, блондинка Браун, Гермиона Грейнджер, Симус Финниган, Невилл Лонгботтом, Дин Томас, Криви... другие незнакомые Северусу гриффиндорцы, которые учились до и после него. Малая толика представителей факультета Годрика выжила. Как только скончался Гарри Поттер, удалось ввести им лекарство.
Все остальные пациенты были с других факультетов, на их счастье.
Снейпу вдруг подумалось, что после такого страшного инцидента, немногие из первокурсников, наслушавшись дома ужасов про ирридианскую чуму, будут просить Распределяющую шляпу отправить их на факультет храбрых и благородных — на Гриффиндор.
Страх отвращает людей.
Лучше прослыть не слишком храбрым, но быть живым и здоровым, не так ли?
* * *
* * *
* * *
От Автора: могу предложить альтернативный вариант. Более оптимистичный.
...Северус ввалился в кабинет главного колдомедика. Он упал в кресло и застыл, глядя в одну точку.
Колдомедик, пожилой маг мистер Шеридан встревоженно посмотрел на Снейпа.
— Что нам делать дальше? Почему на некоторых больных ваше лекарство не действует?
Cеверус помолчал, собираясь с силами.
— Потому что это Обет... Непреложный Обет, заключенный с мистером Поттером, что мои зелья не будут действовать на гриффиндорцев. Он взял его в приступе гнев. А я поддержал его. В тот момент я находился на грани... нервы не выдерживали. Это было как раз после Битвы. Теперь же Обет не снять, пока не умрет один из нас. Мистер Шеридан, у меня нет с собой яда, вы не могли бы? Умеете... Аваду?
Колдомедик в ужасе вытаращился на осунувшегося почерневшего зельевара.
— Вы что? Вы с ума сошли! Кроме того, что я не смогу, это просто немыслимо — убивать себя! Вы здоровый человек, и к тому же создатель уникальных препаратов! Да моя подруга Помфри была в восторге от зелий, которыми вы обеспечивали Больничное крыло в Хогвартсе! А мистер Поттер уже при смерти, даже если он и выздоровеет, то останется инвалидом на всю жизнь, ослепшим и без магии! Что за жизнь будет у двадцатилетнего парня? На мой взгляд, я, как врач, предпочту здорового человека, а не смертельно больного!
