ЭТО надо просто видеть.
Никакие слова не передадут и сотой доли реальности. Колоссальных размеров подземная каверна, в которой отчего-то царил не мрак, а лёгкие сумерки. Здания и дороги, горы и реки, озёра и леса… Длинные эстакады монорельсовых поездов, связывающих Геофронт с поверхностью, тонкие спицы лифтов, воткнутые около огромной пирамиды Штаба НЕРВ, одной гранью стоявшей около другой пирамиды, но только уже опрокинутой вглубь земли…
Не понимаю, КАК это всё можно было построить?!
- Нравится? - лукаво спросила Мисато.
- Ага… - зачарованно произнёс я, во все глаза рассматривая открывшуюся панораму.
- Это хорошо. Добро пожаловать в штаб-квартиру НЕРВ, Икари Синдзи! В последнюю крепость и надежду человечества!
- Боже, сколько пафоса…
- Да ну тебя, всю торжественность момента испортил!..
***
…Створки лифта распахнулись, и перед нами появилась та самая Акаги Рицко.
Я с интересом посмотрел на неё - что-то определённо было не так. Окружающие меня люди отчего-то не слишком походили на настоящих японцев - их я в своё время успел повидать в разных видах…
Так вот, если Мисато ещё к ним худо-бедно можно было отнести, то с Рицко такой номер категорически не проходил. Ну, разве что среди японцев завелись зеленоглазые блондинки…
В жизни доктор Акаги опять же оказалась посимпатичнее - мульт он и есть мульт.
Ну и её… униформа, Рицко очень даже шла. Ну, если только униформой можно назвать белый халат и закрытый купальник бирюзового цвета.
- Ты вовремя, Мисато - только тебя и ждали, чтобы начать представление, - уголками губ усмехнулась Акаги. - Только ты чего-то долго…
- Пробки, - наигранно отмахнулась Кацураги. - И уроды на дорогах. Впрочем, это всё неважно - что с Евой-01?
- Сейчас идёт разморозка и тестирование всех систем, так что в самом скором времени мы… - Рицко повернулась ко мне. - А это, я так понимаю, Третьей Дитя?
- Именно. Так что с Ноль-первым - есть шансы на активацию?
- Ну… Вообще-то вероятность активации всё ещё равняется одной миллиардной… Как тебе такой шанс?
- То есть работать она не будет? Так, получается? - нахмурилась Мисато.
- Нет, ну что ты. Вероятность-то не ноль, - обнадёжила капитана Акаги. - Но всё будет зависеть от пилота…
Мне от таких ободрений стало не по себе… Да на что они вообще рассчитывают?! Батя, ты чего совсем с ума сошёл? Строить оборону миллионного города на основе одной миллиардной вероятности успеха?!..
***
Подъемы, длинные коридоры, люки… Для разнообразия короткий бросок на лёгкой резиновой лодке по гигантскому бассейну непонятной багрово-фиолетовой жидкости, ворота, подъём, коридор, ещё одни ворота, и вот мы уже стоим в каком-то совершенно тёмном помещении.
- Эй, свет-то включите! - возмущённо крикнул я.
Недолюбливал я не только высоту, но и темноту… Хотя высоту всё же больше - больших трудов мне стоило сохранить самообладание при всех этих путешествиях на большой высоте. Да, да, да, у меня много фобий, с которыми я успешно (надеюсь) борюсь…
Мой голос эхом отразился от далёких стен - мы были не просто в каком-то тёмном помещении, но ещё и в ОЧЕНЬ большом помещении.
Неожиданно включился ярчайший свет, и я невольно зажмурился и заслонился рукой…
Когда глаза немного привыкли к свету, осторожно убрал руку и открыл глаза.
- Scheisse![3] - невольно вырвалось у меня немецкое ругательство, и было отчего.
Прямо передо мной стоял ОН.
Евангелион-01.
Точнее из огромного рукотворного озера, наполненного охлаждающей жидкостью, торчали только голова и плечи Евы, но и этого вполне хватало. Тут только одна морда лица робота метров пять в ширину будет, пожалуй…
Немного отойдя от шока (всё-таки не каждый день на тебя пялятся биомеханические доспехи размером с синего кита), я понял, что эта Ева значительно отличается от анимешного варианта.
Никаких вам рогов и нелепых выступов - всё предельно утилитарно и функционально. Зализанные очертания бронепластин, голова словно бы в округлом рыцарском шлеме с тяжёлым забралом и узкой смотровой щелью с добавлением массивного подбородника. Шея длинная, вытянутая, частично прикрыта отходящими от нижней части шлема выступами-крыльями. Броня туловища даже на вид очень солидная, а на груди так вообще натуральная кираса, ещё и вдобавок дополнительно усиленная. Имелись и упоминаемые в оригинале наплечные пилоны - два длинных тонких прямоугольника, закреплённых на плечах - там, помнится, обычно ножи для Евангелионов всегда хранились… Но главное - биомеханоид не был этого мерзкого сине-лилового цвета, как в сериале. Ева-01 (по крайней мере, её видимая часть) была окрашена в серо-чёрный цвет, а-ля городской камуфляж. Хотя, нет. Пожалуй её камуфляжная окраска больше напоминала так называемую «шаровую» окраску боевых кораблей времён Второй Мирововй. Для действий в условиях Токио-3 само то, а то ведь, боюсь, я бы потребовал срочной перекраски. Хотя дизайн был всё же несколько странен, ну да ладно…
- Ни хрена себе игрушки! - пробормотал я, всё ещё обалдело смотря на Ноль-первого.
- Перед тобой универсальная антропоморфная боевая машина Евангелион, - довольная произведённым впечатлением торжественно произнесла Рицко, которая когда-то успела переодеться в синюю блузку и короткую чёрную юбку. Халат, впрочем, она оставила. - Это Юнит-01, сконструированный в обстановке строжайшей секретности - последняя надежда человечества…
- А я-то думал, что это Мисато у нас насквозь пропитана пафосом и шаблонностью речи… Вы мне ещё про ассиметричный ответ скажите… - пробормотал я.
- Чего? - возмутилась Кацураги.
-… Так вот чем занимается мой отец… Да уж, а я как-то больше с солдатиками люблю играться, чем с трансформерами…
Из-за свалившегося стресса, из меня стремительно попёр сарказм вкупе с реченедержанием - как и всегда в моменты волнения.
Акаги и Мисато смотрели на меня крайне удивлённо - видать, не такого они ждали, явно не такого…
Интересно… Это сейчас у меня такая реакция, а вот если бы мне действительно было бы лет четырнадцать, то вот чтобы я стал делать? Наверно бы стоял, охреневал и проникался торжественностью момента.
- Трансформеры - это тоже неплохо, - послышался из динамиков громкий ехидный голос. - Давно не виделись, сын.
Я поднял голову. Где-то наверху, за бронированным стеклом, я различил фигуру человека в чёрно-золотом мундире, в очках и бородой (ура! моя лёгкая близорукость исчезла!).
- Отец, - слегка склонил я голову в приветственном поклоне. - Вызывал?
- Да, - в голосе Гендо мелькнула тень удивления. Не ждал, видимо, от меня такой реакции. - Сейчас мы начнём атаку, и ты…
- Как атаку? - ошарашено спросила Мисато. - Да на чём? Ева-00 ведь ещё в стадии разморозки!..
Кацураги осеклась.
- Вы что, хотите активировать Еву-01?!
- У нас нет выбора, - жестко отрезала Рицко.
- Но ведь… Но ведь Рей ещё не в состоянии управлять Евой! У нас нет пилота!
- Один только что прибыл, - чётко произнесла Акаги.
Лицо Мисато заострилось.
- Ты шутишь, - не вопрос, а утверждение.
- Икари Синдзи, - обратилась Рицко ко мне.
- Я! - вытягиваюсь по стойке смирно.
- Ты займёшь место пилота!
- Jawohl![4]
- ?..
- Так точно! Будет исполнено!
Спокойно, Витя, спокойно… Меньше клоунады и всяких понтов…
Все без исключения посмотрели на меня с самым настоящим обалдением.
- Ха! Наконец-то война! - радостно оскалился я, хотя внутри всё похолодело от подобной мысли. Но образ свихнувшегося на военной тематике маньяка теперь будем отыгрывать до конца - всё-таки пример Кенске стоит перед глазами… - Всю жизнь мечтал попасть на настоящую войну! Так, где враг?
Накатило волнение и лёгкий страх немного непривычного рода - не мои страх и волнения. Это, похоже, где-то в глубине меня зашевелился настоящий Икари Синдзи, которому всё происходящее претило до невозможности…
Страшновато…
«Спокойно, старик», - внутренне произнёс я. - «Беру всё на себя, накосячить больше чем ты, будет достаточно сложно».
Страх, страх, страх… Волны страха и неуверенности поднимаются откуда-то изнутри.
Я начал понемногу закипать.
Ты пацан или нет? Соберись! Вот же, блин, ум, честь и совесть японской нации!.. Лучше никого не могли найти? Третье Дитя, мля… У такого отца и такой сын-размазня… Синдзи, да твои предки-самураи в гробах сейчас переворачиваются!..
Но ведь с другой стороны меня сейчас просто бросят на убой, пытаясь найти выход из совершенно безнадёжной ситуации… Просто потому, что других вариантов нет - или я залезаю в Еву, и убиваю Ангела, или рекомый Ангел разрушает здесь всё до основания… И совсем неважно, как меня сейчас зовут - Синдзи или Виктор, Гендо просто нужен хоть какой-нибудь пилот, а конкретная личность исполнителя его не особо волнует…
