- Раз проход все еще открыт, они должны быть где-то здесь. Так как профессор Снейп с ними, то это не должно быть слишком опасно. Но наша помощь может понадобиться.
С последним положением ее спутники и спутницы, наверняка, были согласны, а вот в безопасности мероприятия они не были настолько уверены. Через полминуты группка вынырнула из-за колонн, и можно было разглядеть, кто именно в нее входит. Помимо Панси это были Трейси и Луна, а также два мальчика из Рейвенкло - Терри Бут и Майкл Корнер.
Если другие члены команды не слишком сильно удивились этому пополнению, то профессор Снейп явно был озадачен. Даже постоянно удерживаемая им маска невозмутимости дрогнула. Что касается Джастина, то он за этот день исчерпал месячный лимит всевозможных эмоций: страха, ужаса, облегчения, удивления… Мальчик решил, что будет разбираться с этим букетом позже, а пока что впитывал, как губка, идущую со всех сторон информацию.
Вновь прибывшие на несколько секунд замерли, когда увидели огромную фигуру каменного Слизерина, василиска и сгрудившихся в конце зала своих товарищей и Снейпа среди них. Но немая сцена длилась не слишком долго. Все же те, кто стоял спиной к василиску не напоминали неподвижные статуи: Поттер поправил очки, Забини почесал нос, профессор нервно поправил мантию. Значит, дела обстояли не так уже плохо.
Панси вырвалась вперед и, увлекая за собой остальных, стала объяснять:
- Простите, Драко и Гарри, и вы, профессор, что мы без приглашения. Но это я их всех уговорила. Просто Трейси случайно подслушала часть вашего разговора, когда вы с парнями стояли около входа в ваш кабинет. Блейз и Тед говорили вам о послании Поттера. После этого она сразу рассказала об этом мне. Я написала Луне, и она решила, что стоит сообщить о новостях еще Майклу и Терри. А ребята поделились информацией с близнецами. Правда, гриффиндорцы о многом и без нас знали, и даже, как я вижу, опередили нас. Одним словом, когда мы собрались там наверху - в коридоре, то я сказала, что нам тоже надо идти внутрь, что мы можем помочь.
- Гм, - задумчиво произнес профессор Снейп, когда воссоединение столь пестрой компании состоялось, - довольно странно видеть вас вместе. Но, как мне кажется, кое-кого все же не хватает. Почему-то отсутствует мисс Грейнджер. Или вы, мистер Поттер и мистер Малфой, больше с ней не общаетесь?
- Я писала и ей сообщение на пергаменте, - начала говорить Панси и запнулась, поняв, что, возможно, сказала лишнее.
- Да чего уже там, - махнул рукой Драко и уже приготовился рассказывать декану об их компании, однако появление последнего члена команды помешало ему.
- Идемте, профессор, - говорила Гермиона своему пока невидимому спутнику, - вы просто обязаны участвовать в этом. Вы себе никогда не простите, если пропустите такое приключение.
Уже по этим словам стало ясно, кого девочка тащит за собой, как на аркане. Поэтому никто не удивился, когда вслед за Грейнджер из-за колонны показался Гилдерой Локхарт собственной персоной. Губы Снейпа презрительно скривились. А вот в голову Гарри пришла интересная идея. Он что-то шепнул Салзу, и василиск тотчас пришел в движение. Двигался змей, как для таких размеров, очень быстро. Через несколько секунд кончик его хвоста скрылся за колонной сбоку от центрального - немного более широкого, чем остальные - прохода.
Тем временем Локхарт увидел группу девочек и мальчиков и стоявшего среди них коллегу; он перестал упираться, приосанился. На лице мужчины расцвела улыбка. Уверенной походкой он приближался к статуе Слизерина, Гермиона теперь едва успевала за ним. И вот, когда до цели оставалось не более четверти пути, из-за колонны, мимо которой проходил улыбающийся преподаватель Защиты, выглянула голова василиска. Гермиона побледнела, но на автомате стала в стойку, вытянув перед собой руку с зажатой в ней палочкой. А вот мужчина поступил парадоксальным образом. Он завопил, зажмурил глаза, после чего схватил стоявшую рядом с ним девочку и замер, прикрываясь ею, как щитом.
Все ошарашено молчали до тех пор, пока Грейнджер не опомнилась, и не стала вырываться, колотя руками и ногами по тем частям тела мужчины, до которых могла дотянуться. И только тогда Локхарт открыл глаза и увидел, что целая толпа учеников стоит и, мягко говоря, неодобрительно на него смотрит.
Незадачливый профессор бросил уже почти освободившуюся девочку (она едва устояла на ногах), покраснел, как рак, после чего безапелляционным тоном заявил:
- Ну, все! Такого не было предусмотрено в условиях моего контракта! С этой минуты ноги моей больше не будет в этой дурацкой школе. Неужели я думал, что здесь найдутся истинные ценители моего таланта!?
Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Никому и в голову не пришло его задержать. Гермиона же поправила мантию и присоединилась к друзьям.
- А он не станет трепаться о том, что здесь произошло? - Подал голос Блейз, когда фигура преподавателя скрылась за колоннами. - Не хотелось бы, чтобы о Тайной комнате знало слишком много людей.
- Не думаю, - веско заметил стоявший рядом с Забини Теодор, - это не в его интересах.
- А здесь, если прибраться, то будет довольно уютно, - неожиданно произнесла Лавгуд меланхоличным тоном. - Наверняка, кроме этого зала есть и другие интересные помещения, которые подойдут для занятий и тренировок. Ты ведь, Гарри, вместе с Драко хотел найти нам новую тренировочную комнату.
Эта фраза напомнила Северусу о прерванном разговоре:
- Надеюсь, теперь уже вся компания в сборе. Я так понимаю, вы не в первый раз собрались вместе в таком составе.
Девочки и мальчики один за другим повернули головы и посмотрели на Джастина. Кроме Гарри и Драко никто не знал, как он здесь оказался, и что он вообще в Тайной комнате делает. Финч-Флетчли смутился, а Поттер после секундного колебания пояснил:
- Вообще-то он случайно с нами здесь оказался, но, думаю, после сегодняшнего дня его с полным правом можно считать членом команды. Так что теперь у нас есть и представитель Хаффлпаффа.
Джастин кивнул, соглашаясь с предложением. Уж от такого увлекательного общения он отказываться не собирался.
- Н-да, - задумчиво протянул Снейп, после чего взгляды окружающих скрестились уже на нем.
И тут интересная мысль пришла в голову Драко, он решил ее немедля озвучить:
- А почему бы и вам, профессор, не стать одним из нас. Нам иногда не хватает опытного наставника. Кроме того, так вы будете связаны с нами общей тайной.
Мужчина неодобрительно покачал головой:
- Мы еще поговорим о вашем секретном обществе в более подходящих для этого условиях. Я так понимаю, вы, мистер Малфой, вместе с мистером Поттером играете роль его руководителей. Я буду сегодня часиков в пять вечера ждать вас у себя в кабинете. Что касается вашей тайны, я могу подтвердить, что не собираюсь ее никому выдавать. Что, надо какую-то присягу принять?
- Не надо! - замотал головой Гарри. - Достаточно высказанного вслух вашего согласия. Ну и, чтобы никто против вашей кандидатуры не возражал.
Гарри и Драко по очереди встретились взглядом с каждым из присутствующих. Только Невилл вздрогнул под взглядом Гарри, но и от него возражений не последовало. Поттер и Малфой взмахнули палочками, скрепляя обновленный договор. Теперь в их команде уже было пятнадцать человек, не считая находившегося за кулисами Люциуса.
- Хорошо, если на этом с формальностями покончено, - решительно начал говорить Северус, - то на правах старшего по возрасту хотел бы возвратить вас к более насущным проблемам. До начала обеда осталось не более часа. А нам нужно, я так полагаю, успеть покинуть помещение до того момента, пока еще кто-то любопытный не заглянул в проход. Это первое. Во-вторых, следует поскорее доставить находящегося в обмороке префекта Гриффиндора в больничное крыло. Если уж говорить о лазарете, то, я так понимаю, мистер Поттер, вы собираетесь вернуть к жизни пострадавших от воздействия ментальной магии василиска к жизни, не дожидаясь приготовления зелья.
- Да, я уже говорил об этом с Салзом. - Кивнул Гарри. - Он легко это сделает. Мы тотчас этим займемся.
- Если вы, мистер Поттер, согласны послушать мой совет, то я бы предложил не слишком торопиться. Не стоит этого делать сию минуту. Пусть лучше исцеление произойдет, скажем, этой ночью, когда все участники сегодняшних событий будут находиться в факультетских спальнях. Ну и, на мой взгляд, не лишним было бы стереть пострадавшим маленький кусочек воспоминаний о моменте встречи с василиском. Думаю, вы не хотите подставить мистера Уизли, который и без того немало пострадал из-за своей глупости. Кроме того, не хотелось бы, чтобы число посвященных в тайну этой комнаты росло до бесконечности. И без того, думаю, Салазар Слизерин переворачивается в гробу в своем фамильном склепе. Он и в самых страшных кошмарах не видел, что у него будет целая команда Наследников. Есть еще какие-то вопросы, предложения?
