— Ради всего святого, Синдзи, замолчи!
— Так я ведь только спросил… — загрустил я. — А пистолет-пулемёт-то хоть можно оставить пока что?
— Что? А, это… Да оставляй уже, чёрт с тобой…
Внешне я скорчил довольно кислую физиономию, но внутренне возликовал — ведь именно официального разрешения оставить себе "курц" я и добивался. А с "Джавелином" был просто трюк, навроде того, что Гайдай провернул при цензурировании своей "Бриллиантовой руки" — вставил в конце кадры атомного взрыва и долго за них рубился. Естественно, большая часть претензий свелась именно к этим самым кадрам, которые хитрый режиссёр в конце-концов всё же убрал, взамен выторговав условие не трогать всё остальное.
В таком же духе, пользуясь опытом классиков, сработал и я, зная, что вообще-то Мисато сейчас не до меня… Есть ли у меня "курц", нет ли у меня "курца" — это науке неизвестно, тьфу, то есть это не так уж и важно…
Главное, действительно не давать мне в руки гранатомёт, а то вдруг я с ним не управлюсь и таких делов наделаю…
* * *
— Я дома.
— Синдзи!..
— Спокойно, всё в порядке, — остановил метнувшуюся было ко мне Рей.
— Ты ранен, давай я тебе помогу, — тоном, не терпящим возражения, заявила Аянами.
— Ладно, — покорно согласился я, дергая затянутый до предела ремешок каски.
Помощь сейчас будет нелишней — сегодняшний день меня дико вымотал. Из-за этой чёртовой регенерации я ещё и сильно ослаб — организм сжигает сам себя, чтобы заживить полученные раны, ептыть… А как в животе-то урчит! Мы же за весь день с командиром почти ничего и не ели… Эх, и чего меня сразу домой-то не отправили? Нет, я понимаю, безопаснее было как раз постоянно двигаться по городу, в сопровождении многочисленной охраны, но всё-таки как-то оно…
Вместе с Первой отволокли сумки с дневными покупками, любезно доставленные парнями из Второго отдела…
Сумки они потерянные, блин, хорошо разыскивают, а вот с раскрытием заговоров у них явная проблема. Несколько десятков прекрасно обученных и подготовленных диверсантов берут штурмом базу, находящуюся под охраной войск ООН — ну где это видано?! И пленных ни одного, НИ ОДНОГО не взяли, блин! Всех боевиков или постреляли, или они сами пострелялись — матёрые типы, нечего сказать… Есть, правда, парочка, которых взяли тяжелоранеными, но шансов у них почти и нет, а на пленных терроров из города надежды никакой. Там всё глухо — явно фанатики и дилетанты. Пушечное мясо, что было не жалко пусть в расход для отвлечения внимания. Ладно, может быть по стволам выйдем на кого-нибудь из организаторов, хотя вряд ли… Учитывая запредельный уровень организации атаки на Токио-3 наверняка стоит ожидать, что все ниточки уже обрублены. Максимум, кого удастся взять, так это тех кретинов, что продали террорам "курцы" и пистолеты…
Кстати, о пистолетах. Вернули нам с Мисато наши стволы, слава Богу. Правда, это мы и подсказали, где их искать — УСП я бросил в холле, а Кацураги моим "глоком" оказывается разбила окно при отступлении… Мерзавка! А вдруг в нём что-нибудь испортилось? Надо будет разобрать и посмотреть…
— Синдзи.
Аянами с тревогой смотрит мне в глаза.
— А?
— Вы были в том гипермаркете.
Не вопрос, а утверждение.
— Ну да, — я попытался снять с себя броник, но тут же зашипел. Неосторожные движения отозвались вспышками боли в спине и в руке.
Рей молча помогла мне стянуть бронежилет, а заодно драную и заляпанную кровью футболку.
— Твои раны…
— Не волнуйся, не критичны, — успокоил я Аянами. — На мне всегда всё быстро заживает…
— Я не об этом. Тебя ведь ранили в торговом центре.
Блин, первый раз вижу, чтобы она так на меня смотрела… Нет, вру, что-то такое же во взгляде Аянами мелькало во время ее визита в лазарет после боя с Самсиилом.
Тревога. Беспокойство. Может быть даже страх. Но не за себя, а за меня.
— Д-да, — слегка запнулся с ответом. Почему-то я начал отчаянно робеть под взглядом красных глаз Рей.
— Почему вы с Мисато так рисковали? Вас же могли убить, а заменить вас некем… — Первая неожиданно запнулась.
Ну да, ну да — у нас же с Мисато нет склада запасных тел в подвале НЕРВа…
— Нас вынудили обстоятельства, — спокойно ответил я, не обращая внимания на заминку Рей. — Если бы можно было уйти тихо, мы бы так и сделали… Но не вышло — пришлось драться.
— Но почему? Почему эти люди так сделали? Зачем они убивали?
Я скривился словно от сильнейшей зубной боли.
— В торговом центре… Это были просто идиоты и фанатики, у которых вместо мозгов — набор лозунгов и боевых программ…
— Киборги? — удивилась Первая. — Но ведь…
— Не принимай всё так буквально, Рей. Люди это были, обычные люди… Хотя нет, чего это я… По крови и рождению — люди, но ведь это ещё ничего не значит. Главное — как они себя вели и как жили. А вели себя и жили они уж точно не по-человечески. Какая разница, кем ты родился и кем являешься — о тебе в первую очередь будут судить по поступкам. Хочешь быть человеком, так и веди себя по-человечески, а не… Ааа… Да что тут говорить!..
— Это было бессмысленно, — поджала губы Аянами. — Все объекты, что были атакованы в городе, практически не представляют никакой стратегической важности. Убитые гражданские…
— А… Так ты, наверное, только новости смотрела? — догадался я.
— Да, — кивнула Первая. — Как ты учил — "всему не верь, всё не отрицай".
— Хм, тогда понятно… — задумчиво поскрёб я подбородок. — Тут ведь какое дело, Рей… Все эти взрывы и расстрелы… Это только вершина айсберга. На самом деле главной ИХ целью был лагерь, где изучают останки Самсиила, а точнее — полученная нами информация об Ангелах. Можно, например, сравнить с… эээ…
Попытался пощёлкать пальцами, но у меня как всегда ничего не получилось.
— Шахматами, — отреагировала на заминку с моей стороны Аянами. — Размен фигур с отвлечением внимания от основного направления удара.
— Верно, — удивлённо кивнул я. — А мне это что-то даже в голову не пришло — видать, торможу после всего сегодняшнего…
— Я вот только не понимаю, — мотнула головой Рей. — Кому это могло понадобиться? Мы же защищаем всю Землю и всех людей. Кто будет в здравом уме бороться со своими спасителями?
— Тот, кто не хочет, чтобы к нам в руки попали важные данные. Помнишь, что нам рассказывала доктор Акаги? Материалы, лекарства, компьютеры на новых принципах, но главное — оружие и источники энергии.
— Разве это плохо? — нахмурилась Первая. — Мы станем сильнее, быстрее и с меньшими потерями победим Ангелов…
— Мы станем сильнее — в этом всё дело, — грустно усмехнулся я. — Никому не нужен НЕРВ, единолично владеющий такими богатствами. Если нас не удастся их лишить, то рано или поздно у нас их отнимут. С боем.
— Я… Я не хочу воевать с людьми, — твёрдо заявила Первая. — Это… неправильно.
— В мире вообще много неправильного, Рей… Это — реальность, не мы такие, жизнь такая…
— Всё равно это неправильно, — упрямо повторила Аянами.
— Никто и не говорит о войне. Это просто самозащита. Они нападают, мы отвечаем.
— Мы боремся с Ангелами, а не с людьми, — тяжело проронила Рей. — Мы защищаем, а не разрушаем — ты же сам так говорил. Если… Если мы станем сражаться с людьми, то чем мы тогда будем отличаться от Ангелов?
"Если однажды Добро воспользуется арсеналом Зла, то останется ли оно Добром?.."
Ну, была у меня в институте пятёрка по философии, но это же не значит, что я её любил!..
— Тем, что мы не Ангелы и никогда ими не станем, — уверенно заявил я. — Ты верно заметила, что Ангел — это не только внешняя оболочка, но и образ действия…
— Это напрямую следует из твоего утверждения, что отношение определяется поступками, — вставила Рей.
— Что? А, ну да. Так вот… Мы по определению не можем быть Ан… Нет, так пожалуй будет неправильно — слишком уж большая привязка к внешней форме… А введём-ка понятие врага человечества. Так вот, мы по определению не можем быть врагом человечества, потому что… потому что, в первую очередь мы защищаем человечество от различных угроз.
— Даже, если нам придётся убивать людей? — скептически нахмурилась Аянами. — Очень странная, на мой взгляд, защита…
— Гм… — смущённо почесал я затылок. — Тут ведь какое дело… Время от времени людей необходимо защищать и от самих себя. Порой… Порой возникают такие, ну опухоли что ли… Ты ведь знаешь про рак? Часть клеток перерождаются и начинают угрожать организму в целом. Вот и с людьми похожее происходит. Часть восстаёт против целого вопреки здравому смыслу. И в этом случае их необходимо остановить, ради выживания человечества как вида. Иногда, очень дорогой ценой…
— Я понимаю… — медленно произнесла Аянами. — Но всё равно это слишком тяжело…
— Да нет, тут всё как раз очень просто, — возразил я. — Против тебя — враги, за тебя — друзья, и всё — больше думать не надо.
