За нашим столом первый снег мало кого интересует. Все с нетерпением ждут почту. Пусть на вчерашнем заседании рассматривались дела только шестерых бывших Упивающихся смертью, этого вполне достаточно, чтобы факультет напряжённо ожидал результата.
Я в Хогсмид не собираюсь, у меня сегодня решающий день и неотложное дело в замке. Но сначала придётся до самого обеда сидеть в библиотеке - эссе по Гербологии, контрольная по Трансфигурации… А вот эссе по Зельям я писать не буду, приходит мне в голову внезапно. Посмотрим, скажет ли мне Снейп хоть слово по поводу несделанного задания. Если вдруг и скажет - сделаю потом. Баллы со Слизерина он всё равно снимать не станет.
Наконец совы приносят почту. Слизеринцы сразу же разворачивают «Пророк» и утыкаются в него носами. Я не отстаю…
Эйвери - три с половиной года. Паркинсон - четыре года. Роул - пять лет …
У меня комок подступает к горлу, когда я вспоминаю, как мне приходилось применять к нему круциатус. Как тряслись потом руки, как отец торопливо говорил вполголоса, что пусть уж лучше Роула, чем меня, - а у самого глаза были совершенно белые от страха…
Пэнси резко встаёт из-за стола и стремительно выходит из зала. Префекту школы не положено плакать у всех на глазах. Конечно, вряд ли она ожидала более мягкого приговора, но всё равно, радоваться нечему.
Я поднимаю глаза на Эйвери. А тот уже смотрит на меня с непонятным выражением на лице.
Ну и что тут можно сказать? Три с половиной года… Это определённо не двенадцать. Хотя отец уже после года в Азкабане был не похож на себя, но всё же - теперь там нет дементоров.
Я ободряюще киваю Тони и принимаюсь наконец за завтрак. С момента пробуждения, которое вышло довольно ранним, я успел зверски проголодаться.
* * *
Снейп отказывается идти со мной в Больничное крыло.
- Я не думаю, что моё присутствие там необходимо, - отвечает он на мою просьбу присоединиться к моему визиту и проверить наконец, как подействовало наше средство. - Я и так убеждён, что ваше зелье оказалось эффективным - мы это видели три дня назад на примере рук мисс Гринграсс.
Моё зелье. Отлично. А не профессор ли нашёл этот рецепт и предложил мне его испробовать?
Впрочем, мы не в Аврорате, чтобы выяснять, кто был истинным организатором этого не вполне законного деяния. А присутствие Снейпа в лазарете и впрямь может оказаться в какой-то момент излишним…
- Но после посещения Больничного крыла, пожалуйста, загляните ко мне, - просит Снейп. - Я установлю пароль, запомните - «пустой фиал».
Итак, я иду один.
В лазарете я неожиданно вижу мелкую Уизли. В квиддичной форме, должен отметить. А вот она меня не видит - лицо её залито кровью, и мадам Помфри суетится возле её кровати с палочкой и зельями.
Бладжер, надо полагать. Не повезло малявке, это должно быть чертовски больно…
Но я склонен скорее завидовать ей, чем злорадствовать. Вероятно, я бы даже согласился схлопотать бладжером в лицо - всё равно быстро починят и поправят, - чем вовсе не иметь возможности играть.
Прохожу в самый конец помещения, за ширму, к Астории.
Она уже ждёт меня. Я присаживаюсь на край её кровати:
- Привет. Как настроение?
Она улыбается. Заметно нервничает: конечно, я же запретил ей снимать повязку без меня, а то бы она давно уже не выпускала из рук зеркала.
Но теперь я сам снимаю бинты с её лица. Критическим взглядом оцениваю свою работу.
Никаких следов ожога. Совершенно никаких, честно. Три дня назад здесь была изуродованная багровая кожа. А сейчас лицо Астории сияет белизной, одинаковой на обеих щеках.
- Красота… Хочешь посмотреть? - спрашиваю я с лёгкой улыбкой.
Ещё бы не хочет. Она хватает зеркало с тумбочки и придирчиво разглядывает себя. Недоверчивая улыбка сменяется ликующей; Астория порывисто обнимает меня и целует в щёку.
По-моему, лучшего момента я не найду. Встаю с кровати и церемонно опускаюсь перед ней на одно колено.
Идиотизм, я знаю!.. Но такова традиция. Её, правда, успешно заменяет кольцо с крупным бриллиантом, но это - для стариков. А я чувствую себя ещё молодым и практичным, чтобы не использовать деньги там, где достаточно красивого жеста.
- Мадемуазель Гринграсс, - ох, чего это вдруг меня на французский потянуло? Спокойнее, Драко, спокойнее… - Я прошу вас стать моей женой.
Глава шестидесятая. Драко.
Астория изумлённо смотрит на меня и прыскает в ладошку.
Мда. Такого ответа я не ожидал.
- Малфой, ты чего? - со смешком спрашивает она. - Что за театральные сцены?..
Я оскорблённо встаю. Астория хватает меня за ладонь и опять заставляет сесть рядом с ней на больничную кровать.
- Ты правда хочешь на мне жениться? - с весёлым изумлением спрашивает она.
Хотел бы я понять, что её так развеселило. Отвечать я не собираюсь; жду, когда она хоть как-нибудь пояснит свой смех.
- У тебя же была невеста?..
- Больше нет, - сухо говорю я.
- Ох… Это из-за того случая… Дра-ако… - с нескрываемым сочувствием тянет она. - Но я ведь тоже не могу выйти за тебя после этого.
- После чего? - я, наверное, всё-таки мазохист, если задаю этот вопрос.
- Ты сам знаешь, - отвечает Астория, и я разрешаю себе не задавать больше уточняющих вопросов. Не сказать, чтобы я так жаждал это услышать.
- Тебя смущает моя репутация? - холодно спрашиваю я. - Надо думать, с твоей собственной всё в порядке. Да, Тори?.. Тебе убрали ожоги, не стали привлекать внимания к украденному рецепту - ты хоть представляешь, сколько стоила книга, которую ты испортила?.. Я уж не говорю о том, для чего тебе понадобилось это зелье. Но тебя прикрыли от всех последствий твоей же глупости, а теперь ты говоришь, что я недостаточно хорош для тебя.
…Впрочем, некоторые моменты ещё не поздно переиграть обратно и предать огласке, звучит между слов недосказанная фраза. Шантаж? Пусть будет шантаж, если другие методы бесполезны.
- Подожди, Малфой, - морщит нос Астория. - Не злись. Давай сперва поговорим…
Я отлично знаю, что означает эта фраза. «Давай поторгуемся».
Ничего не имею против.
- Почему ты не спросил меня об этом прежде, чем убрать ожоги? - спрашивает Астория. - Тогда у меня просто не было бы выбора.
Усмехаюсь:
- Разумеется, из внутреннего благородства, отчего бы ещё?.. Гринграсс, тебя же предупреждали, что это - экспериментальное зелье. Если бы оно не помогло, никакого предложения бы не было.
Астория деловито кивает; я словно слышу отчётливый стук костяшки невидимых счётов у неё в голове.
- Чего ты хочешь от меня в роли своей жены, Малфой? - продолжает она.
Этот пункт у меня продуман подробно.
- Наследник. После рождения сына можешь завести хоть дюжину любовников, лишь бы эта информация не попала в прессу. И моя личная жизнь тоже останется моей личной. Но перед камерами мы должны изображать идеальную семью.
- Только один наследник? - переспрашивает Астория.
- У Малфоев всегда только один наследник. Лучше тебе сразу иметь это в виду, чтобы потом не вышло досадных недоразумений...
Разумеется, Гринграсс понимает, какого рода недоразумения я имею в виду.
- Тебе-то, надо полагать, внебрачные дети не грозят? - торопится высказаться она. - Ты по-прежнему предпочитаешь мальчиков?..
Мальчиков, ага. Слышал бы Флинт, как пренебрежительно эта пятнадцатилетняя красотка о нём отзывается.
- Точно. Вроде Бэддока, - мстительно уточняю я. И с отчётливым удовлетворением наблюдаю, как она меняется в лице.
Один-один.
- Но зачем я тебе нужна после рождения ребёнка? Ведь существует развод?..
- Никаких разводов в моём роду не было и не будет.
- Тогда мне придётся тебя отравить, - задумчиво сообщает Астория.
- Напомни мне, кто из нас взорвал собственный котёл, а кто варил лекарство? - интересуюсь я. - Чем ты можешь меня отравить, девочка? У меня безоар всегда в кармане.
- И сейчас? - забыв о споре, спрашивает она.
Я сую руку в карман мантии и достаю оттуда неаппетитного вида зеленоватый камень.
Гринграсс заметно впечатлена.
- А если мои родители будут против?
Я пожимаю плечами:
- Это твои родители и твои проблемы. Как ты сама понимаешь, твоё приданое мне ни к чему, и без дополнительных родственников я тоже вполне обойдусь.
Она, конечно понимает: о состоянии Малфоев принято сочинять легенды.
- Хорошо, Малфой, - соглашается она. - Я выйду за тебя замуж. Только сперва мне нужно окончить школу. Подождёшь ещё три года?
- Два с половиной. Но о помолвке мы объявим завтра же, - добавляю я.
- И мне нужно будет с тобой целоваться?
- Непременно. Мы можем начать прямо сейчас, - предлагаю я, но она настроена отложить поцелуи до публичного выступления.
* * *
- Пустой фиал, - говорю я горгулье, и та послушно отодвигается.
Я поднимаюсь в кабинет директора. Возле двери останавливаюсь: из-за двери слышатся голоса. Обычно сухой и бесцветный голос Снейпа сейчас кажется тёплым, янтарным… А второй голос, полный вкрадчивых и мурлычущих интонаций, мне наверняка мерещится. Не может такого быть…
