И теперь противник явно не сделает и шагу для того, чтобы преодолеть защиту Камино и Ротаны вновь.
Прекрасно понимает теперь, что это невозможно, даже если у тебя замаскированные и великолепно бронированные звездолеты.
А теперь Силри заберет назад свою жемчужину — сектор Картакк.
По большей части — бесполезная территория, но, как и в любых других подконтрольных секторах, всегда можно набрать в свою армию немалое количество головорезов.
В этой части союз с Новой Республикой взаимовыгоден.
Она получит под свой контроль систему Картакк и республиканцы туда даже нос не сунут, вытянет из их секторов значительную часть преступников и прочей нечисти в свою армию.
Все они, без сомнения, погибнут в ближайшем же сражении.
Но взамен она всегда может прибегнуть к помощи Фей’лиа и его войск для решения своих проблем.
Пришлось, конечно, пойти вразрез с советами Дарта Зииленлоса и предъявить прямые доказательства участия Доминиона в атаке на Рендили и захват «Жнеца», а так же иных кораблей.
Нет, она не раскрыла Новой Республике тайну существования у их противника клонов, конечно же нет.
В этой части Силри была полностью согласна с замыслами Зииленлоса — не стоит подкидывать ботанам-параноикам оснований не доверять ей самой.
Просто предоставила один из трупов убитых солдат противника, предоставив якобы добытое у неприятеля досье на погибшего.
Иного Фей’лиа и не было нужно.
Он с большим удовольствием присоединился к возможности поквитаться с давним противником, который только и делает, что щелкает его по носу.
Судя по всему, ботан решил обыграть ситуацию с возможным разглашением компромата о его сотрудничестве с Пеллеоном.
Ведь о каком взаимодействии может идти речь, когда один из «партнеров» наносит удары по объектам другого, не так ли?
Чтобы не выглядеть в роли догоняющего, Президент Новой Республики оказал ей неоценимую поддержку в том, чтобы ударить по системе Картакк.
И сегодня Силри и возглавляемый ей флот, нанесут поражение Доминиону там, где они меньше всего ожидают.
Поразят его секретную базу.
Захватят обратно корабли, которые Доминион увел с Рендили.
Силри получит в свое распоряжение систему Картакк со всем, что останется после разгрома Доминиона.
И Новая Республика сможет помахать перед своими гражданами флажками победителей.
Да еще и расскажет о том, какие они молодцы, отомстили коварному врагу, лишили его базы в самом сердце Новой Республики.
И вообще просто великолепные борцы с проимперскими режимами.
Впрочем, Силри подозревала, что Фей’лиа не сдержит своего слова относительно раздела сектора Картакк.
Она, например, не собиралась его сдерживать.
Наоборот, по максимуму использует ботанские силы, выделенные Фей’лиа, чтобы добиться успеха и вести дальнейшие переговоры исключительно с позиции силы.
Силри не была глупа и прекрасно понимала, что не одним лишь стигиумом Доминион заинтересован в секторе Картакк.
При грамотном подходе, в любом из секторов галактики можно найти что-то ценное.
Мертвые планеты и спутники, богатые полезными ископаемыми.
Рекруты для армии и флота.
Богатства для грабежа.
Но Доминион долгое время даже не высовывался из системы Картакк, хотя грузооборот там происходил невероятный.
Что-то Доминион явно нашел в системе, или же построил сам, раз им так приглянулась система.
Силри подозревала, что именно здесь расположена тайная фабрика клонов гранд-адмирала Трауна, а так же заводы и ремонтные мастерские Доминиона — хотя бы некоторая их часть.
Иначе, не было никакого смысла в том, чтобы тащить «Жнец» и захваченные корабли в такую даль.
Да еще и находиться в окружении территорий, подконтрольных либо «Синдикату» (и позиционирующих себя как «нейтральные»), либо Новой Республике.
Возможно, что именно здесь она обнаружит столь желанную, но пропавшую фабрику дроидек с Хайпори, захваченную Доминионом в прошлом году по наводке Тайбера Занна.
А может тут найдется производство космических мин и невидимых астероидов, которыми Доминион закрывает свои границы?
Или залежи драгоценных металлов, которые, по слухам, имелись у капитана Нима?
Или…
Только лишь предупреждение Силы не позволило ей полететь через всю рубку, когда ее флагман — линкор типа «Келдабе-II» рывком покинул гиперпространство.
Так и не добравшись до цели.
— Что происходит?! — закричала она.
— Мы раньше положенного вышли из гиперпрыжка! — сообщил командир флагмана. — Засада!
— Свяжитесь со всеми кораблями флота! — потребовала Силри. — Я требую, чтобы они перешли к защите! Выпустить истребители, истребить вражеских пилотов! Немедленно!
Ей просто нужно время, чтобы осознать истинный масштаб сложившейся проблемы.
Они прибыли к дальним рубежам системы Картакк.
Прямо по курсу висела станция «Хребет наемников», эдакий контрольно-пропускной пункт на пути к Локу.
Флот «Синдиката Силри» и ботанские звездолеты выходили из гиперпространства рядом со своим флагманом.
Но вместо того, чтобы увидеть одинокую станцию и небольшой гарнизон кораблей, возможно, что пару «Интердикторов», которые оказались бы беспомощными и оставленными противником на ее милость, Силри обнаружила нечто иное.
Десятки звездных разрушителей, тяжелых крейсеров, корветов и фрегатов, окруживших ее флот получашей.
Доминионский флот поджидал ее силы, приготовившись к атаке заблаговременно.
Но хуже всего то, что здесь в самом деле присутствовали звездные разрушители типа «Интердиктор».
Два корабля, что вытянули ее звездолеты из гиперпространства, они свернули свои гравитационные тралы и преспокойненько отчаливали подальше от незваных гостей, на которых обрушились залпы турболазеров и протонные торпеды стремительных бомбардировщиков.
Силри едва успела осознать тот факт, что флот противника уступает ее собственному, когда на тактическом мониторе увидела…
Станции.
Три десятка защитных станций типа «Голан-III», расположившиеся пятью эшелонами выше и ниже флота противника.
И они так же вели огонь по полусотне звездолетов «Синдиката» и Новой Республики.
«Это невозможно!» — пронесся в ее голове посыл, идущий вразрез с планом всей операции.
Доминион не мог знать о вторжении!
Зииленлос обещал, что эта операция пройдет в точности с его планами!
Поступили первые доклады.
Десяток линкоров, ее главная ударная сила, оказались поражены в критические области — рубки управления, двигатели…
Прежде чем ее флот сумел поставить защиту, все они оказались повреждены налетом скоростных бомбардировщиков.
Корветы типа «Крестоносец» относительно хорошо пережили налет, но и среди них имелись поврежденные суда.
Звездолеты Новой Республики чувствовали себя и того хуже.
Фей’лиа передал отнюдь не новые корабли, преимущественно эскортные фрегаты и устаревшие крейсера, но в своей массе это была сила, с которой следовало считаться.
И Доминион считался.
Они выводили легкие силы флота из строя, пока те были беззащитны.
— Отступаем! — потребовала Силри, понимая, что без эффекта внезапности здесь нечего ловить.
Раз противник знает о нападении, то, немудрено, если и «Жнец» подключится к атаке.
Сталкиваться в бою с пусть и недостроенным, но все же звездным суперразрушителем — глупо.
— Мэм, мы в зоне искусственной гравитации! — сообщил командир флагмана. — Отступление невозможно.
— Как такое может быть? — она указала на парочку «Интердикторов», которые минутами ранее, совершив микропрыжок, оказались в тылу основных сил и сейчас разворачивались, чтобы присоединиться к избиению. — Эти корабли же сняли свои гравитационные тралы!
— Да, мэм, но мы в аналогичном поле находимся! Похоже, что он о покрывает едва ли не половину системы…
— Генераторная станция гравитационного колодца! — раздался крик на мостике, и Силри увидела, что оператор систем сканирования указывает на какую-то конструкцию, находящуюся за кормой вражеского флота, недалеко от «Хребта наемников».
