Мага окружили мертвецы. Они обошли его кольцом, в попытке приблизиться. Но это не было агрессией, не было жаждой убийства.
Нет. Неожиданно все стало куда сложнее.
Безумные, неадекватные и полудикие твари, служившие для Плети ничем иным как пушечное мясо, сейчас вели себя иначе. Они проявляли первые проблески разума. Подобно преданным псам жались к нему, просили ласки, издавали странные звуки, отдаленно напоминающие слова или фразы. Это было необычно. Странно. Но не исключительно. Любой некромант, в зависимости от своей силы, мог заставить их сделать и не такое.
Но вот то, что было дальше не сделал бы ни один раб Нер’Зула.
Мелкий мертвец. Совершенно никчемный вурдалак. Маленький, с оторванной левой рукой. Он чудом оказался ближе всех. И теперь скулил у самых ног мага.
- Малыш. Тебе больно?
Больно?! Мертвецу?!
Мужчина присел, положив руку на голову нежити. Без презрения и брезгливости. На миг блеснули серебром глаза и это сияние легкой пленкой перетекло на вурдалака. Всего мгновение и оно мягко растворилось. Но не прошло бесследно.
С тошнотворным запахом плоть мертвеца начала разлагаться. Вспучиваться язвами и пузырями, разваливаться кусками мяса. Все это начало клубиться, испаряться и исходить зеленеющим маревом, словно кто-то плеснул на вурдалака алхимической кислоты.
Не прошло и пары минут, как от твари осталась лишь отвратно пахнущая лужа и зеленеющее испарение над ней. Этот туман не спешил развеиваться. Наоборот, он уплотнялся и приобретал черты. Неясные, размытые. Тем не менее они были вполне узнаваемы. Это был человек. Мальчишка, лет десяти.
Он стоял на месте, паря в паре сантиметров от земли. Его правая рука указывала куда-то в кучу вурдалаков. Губы шевелились. Слов не было слышно, но любой и так мог понять, что он шепчет.
"Мама"
"Папа"
А потом серебряный свет затопил всю поляну вокруг. Волна силы затопила все вокруг и сбила дыхание. Холод подступил к душам живых, но стал постепенно развеиваться.
Возникли неясные силуэты. Порабощенные души. Они обретали свободу. Все мертвецы освобождались от оков.
- Господин. Зачем вы это делаете? Это мясо еще могло пригодиться - сейчас скованный рядом некромант Плети находился в шоке от происходящего. Чего там. Круглые глаза и непонимание на лице читалось у всех окружающих.
Паладин притих. Он молился. Эльфийка же, наблюдавшая за всем через арканы истинного зрения, сейчас совершенно не по высокородному, во всю ширь, открыла глаза и приоткрыла ротик.
- Мясо?
- С крестьян обычно ничего толкового и не получается создать.
- Я смотрю ты опытен в этом? - тон незнакомца изменился.
- Я ... - эту перемену уловил и некромант, но договорить ему помешала сомкнувшаяся на горле рука.
Глава 4
Глава 4
Холодный полумрак.
Факелы на стенах.
Пламя обеспечивало достаточное освещение, но совершенно не согревало. Нет, здесь нет того холода, что промораживает кости до основания, как в Нордсколе. Но окружающие стены заставляют зябко передергивать плечами любого живого. Заставляют сильнее кутаться в свои плащи от необъяснимого озноба.
Эти стены... Они видели слишком много смертей.
- Я полагала - алые глаза опасно сузились - что мы пришли к общему пониманию обстановки. Я считала, син’дорай заинтересованы не меньше моего в пресечении деятельности Алого Ордена. Похоже я ошибалась.
- Нет, вы не ошибались, госпожа. Так и есть - кровавая эльфийка проявляла удивительную выдержку в ситуации, когда даже личная гвардия королевы немертвых старалась слиться со стенами и не отсвечивать.
- Отправленная группа была... крупной. Но все же недостаточной для того, чтобы уничтожить караван Алых с малыми потерями. Я понимала это. Да. Их следовало усилить. Но передвижения столь крупной группы вызвали бы чрезмерные... волнения, и никак не могли оставаться незамеченными. Поэтому вместо этого я использовала тебя - Королева банши привстала со своего трона - Мой "дорогой" союзник. «Опытный боевой маг», как меня уверяли ваши послы. И что в итоге? Караван уничтожен, да. Но какой ценой? Почти вся группа уничтожена. Потери чрезмерные. И теперь ты смеешь говорить, что все было... правильно?! - Сильвана приблизилась на шаг к магессе.
- Нам помешали.
- Вам помешала нежить в землях, кишащих нежитью? Это так неожиданно. Или может просто кто-то слишком заигрался в войну? Потерял бдительность. Остроту ума - еще шаг - Не уследил за ситуацией. Сила так... опьяняет...
- Если это так, я отвечу сполна за все свои ошибки - эльфийка твердо смотрела в светящиеся алым глаза.
- Хорошо. Все твои действия будет рассматривать ваш совет магистров. Ну а теперь... покажи.
- Да, госпожа - магесса подошла к стене. Там, недвижимой статуей застыл отрекшийся в тяжелой броне. Охрана. В руках у него был неизвестный, закрытый тканью груз. Подошедшая эльфийка аккуратно забрала ношу, попутно стягивая ткань.
Когда полотно упало на пол, уже ничто не скрывало содержимого, а именно глыбы чистого магического льда. Льда, через синеву которого смотрели искаженные в предсмертном ужасе глаза. Отрубленная голова. Голова некроманта Плети, что дерзнул вмешаться в войну отрекшихся.
Эльфийка застыла недалеко от трона, ожидая команд Сильваны. Та в свою очередь спокойно встала и подошла к куску льда. Не спеша рассмотрела, даже взяла в руки, покрутив пару раз в противоположные стороны.
- Его обезглавили уже после смерти?
- Вы правы госпожа.
- И что в этом куске мяса должно меня заинтересовать? Таких продажных тварей, сошедших с ума от скверны и нахлынувшей силы я видела достаточно.
- Важно понять то, как он умер.
На это королева лишь вздернула бровь.
- Из него живого вырвали душу. Я могу ошибаться, но похоже потом душа так же была разорвана на энергетические осколки. Его уничтожили как сущность.
Лицо Сильваны закаменело.
Мрак, окружающий их, стал еще плотнее. Он стал пугающим.
- Артас...
- Это был некромант. По внешнему виду он не подходит ни на одного из известных некромантов Плети. И эта сила. Этот маг силен. Я полагаю его сила на уровне мощи лича, не меньше. И еще, госпожа...
- Говори - отошедшая от своих воспоминаний банши отвечала коротко. Ее движения стали резкие, а взгляд ранил не хуже кинжала.
- Я не почувствовала в этой магии ни капли скверны. Чистая, я бы даже сказала чистейшая некроматическая энергия.
- Что? Даже так! Хорошо. Это действительно важно - Сильвана еще более пристально посмотрела на стоящую перед ней эльфийку - возможно магистрам не стоит знать об этой находке... как и о случившемся с караваном?
И долгая пауза.
Давящая.
- Эта информация нисколько не связана с моей миссией здесь. А магистры, итак, слишком заняты...
- Чудесно. Я рада, что мы поняли друг друга... Анариль. Я бы очень хотела пообщаться с этим некромантом. Лично.
- Я найду его и приведу сюда.
- Хорошо, но тебе понадобится помощь. Один из моих следопытов будет ждать тебя на выходе из Подгорода. Это поможет поискам. И Анариль... он нужен мне живым.
- Я понимаю.
- Всё. Подготовься хорошо. Эта дорога не будет легкой.
Эльфийка поклонилась и направилась к выходу, предварительно оставив кусок льда у гвардейца.
Когда за ней закрылись двери Сильвана еще раз встала со своего трона. Не спеша подошла к замершему безжизненной статуей гвардейцу. Посмотрела на его ношу.
- Так вот где ты снова появился. Но зачем? Хм... - алые глаза поднялись выше, на отрекшегося - Отнеси Гюнтеру. Передай, что через час я жду его с отчетом.
Короткий кивок и эта стальная стена доспехов, почти механически, двинулась к выходу из зала.
***
- Папа!
- Сын! Робин!
