А потом был еще один выстрел. Я, лежа на земле, наблюдал за происходящим. Главарь упал на колени, а затем и вовсе завалился навзничь. Охотники тут же подскочили, доставая из кобур свои пистолеты. Я тоже подскочил на ноги и повалил на землю ближайшего ко мне охотника. Сурок двигал мной.
Прозвучал еще один выстрел, а я лишь видел, как открылся рот того охотника, которого я повалил. В его глазах была жутчайшая боль и страх перед смертью. Видно в этой схватке, пистолет, который лежал в его руке, я смог направить на него. А сам охотник, случайно нажал на курок.
Прозвучали еще выстрелы, а я только успел забрать пистолет у уже мертвого охотника и подняться. На земле лежало уже четыре моих противника. И двое были явно растеряны. Один направил на меня пистолет, но я, движимый сурком, оказался намного быстрее. Еще один труп.
Тело этого охотника повалилось в сторону, и он упал в костер, подняв тучу искр. Уже при падении он, видно машинально, нажал на курок, и пуля угодила в тот самый валун, за которым я еще совсем недавно прятался. Пуля срикошетила, оставляя глубокую зарубину.
А затем прозвучал еще один выстрел и на землю упал последний охотник. В воздухе появился отвратительный запах горелой плоти. А я почувствовал сильную слабость в теле. Сурок ослабил хватку и перестал вибрировать.
Но как? Кто? Я должен уже быть мертвым.
Ответ на мой вопрос пришел почти сразу же. Из тени вышел человек. Пистолет все еще лежал в его руке, но не был направлен на меня. Подошел поближе и толкнул тело охотника ногой, упавшего в костер, чтобы избавить себя и, видно, меня от противного смрада.
Кровь была, но она тут же впитывалась в землю, да и вовсе в этих потемках я почти не видел ее. Мне было легче. А так, я думаю, уже давно лежал бы рядом с телами охотников.
— Кто ты? — произнес я незнакомцу.
— Как-то ты сказал мне, что мы должны будем встретиться, — отозвался он и подошел ко мне поближе.
Серьга в ухе, длинные волосы и кофта-кенгуру черного цвета. Это был V. Он протянул мне руку.
— Будем знакомы, Малой, — произнес он, легонько улыбаясь. — Нам никак не выпадал случай познакомиться.
— Но ты ведь уже знаешь мое имя.
— Знаю, — ответил он, продолжая протягивать руку.
А мне осталось лишь пожать ее.
— Я прекрасно знаю, кто ты и осведомлен о том, что ты должен сделать. Возможно, я не полностью согласен с твоими взглядами, но у нас одна цель.
Он крепко сжал мою руку, а затем отпустил и, поставив пистолет на предохранитель, кинул в карман кофты.
— Но ты так и не назвал своего имени, — произнес я. — Мне ты известен лишь как V.
— Ах да, прости, — он окинул взглядом тела охотников. — Я не совсем привык применять оружие, поэтому сейчас немного не в себе. Меня зовут Виктор.
— Очень приятно, — процедил я, хотя сам понимал, что лукавлю.
— Не волнуйся, я прекрасно понимаю, каково тебе. Мы с тобой похожи. Оба работали на Консорциум, а затем сбежали. Теперь мы сами по себе, но тебе я предлагаю свою помощь.
— Какую именно?
— Не важно, да к тому же, тебе известней, что ты должен совершить. А я буду всегда рядом, чтобы помочь.
— А если мне не нужна помощь?
Виктор улыбнулся и направился к телу главаря отряда. Присел рядом с ним и принялся рыться по карманам. А затем, я увидел, как в его руках блеснул уже знакомый мне металл. Он поднялся и подошел ко мне, чтобы вложить в мою руку очередной предмет.
— Может и не нужна, но я считаю, что пригожусь тебе. Так считаю не только я.
Я глянул на свою ладонь, а там была маленькая фигурка наутилуса, который спрятался в своей раковине, высунув, лишь, свои усы.
— Я убил его прошлого хозяина, поэтому он не будет подчиняться мне, но я уверен, что однажды он обязательно поможет тебе. Никогда не отказывайся от помощи, особенно в те мгновения, когда и сам не знаешь куда идти.
Я лишь кивнул. Сурок молчал и видно прямо говорил мне, что не чувствует какой-либо опасности. А я смотрел на фигурку наутилуса. Хотя на самом деле совершенно ничего не мог понять из всего разговора завязавшегося с Виктором
— Зачем ты мне тогда отдал сурка? — спросил я Виктора, подняв к нему глаза.
— Этот вопрос тебе нужно задавать не мне, — он на мгновение задумался и улыбнулся. — Хотя нет, все должно быть верно, именно мне.
— Для чего? — задал вопрос я, хотя после ответов V пребывал лишь в растерянности.
Он рассмеялся. А на горизонте начали появляться багряные оттенки восстающего солнца. Рассвет был близок.
— Ясное дело, чтобы изменить этот мир!..
Сентябрь 2188 года. Луна, Новая Москва, штаб-квартира корпорации «Кольцо».
Гумилев Максим Михайлович.
Я все еще помнил тот злополучный день. А ведь это было целых полвека назад. Я стар, и у меня уже появились внуки. Только вчера я носил на руках свою только родившуюся внучку. Ее назвали Марусей, в честь моей дальней прабабки, которая и послужила становлению корпорации «Кольцо». Великая была женщина. И я верил, что моя внучка станет такой же.
Но я все еще стар и в моей голове так легко путаются мысли. Это было пятьдесят лет назад, когда все и произошло. Тот день, когда моя жизнь резко накренилась и кардинально изменилась. Помню, как мне пришлось купить за многие миллиарды целое здание в глуши, только для того, чтобы провести там встречу. Помню, как мне пришлось долго искать старое оборудование, типа вертолета прошлого столетия, для которого, собственно говоря, мне пришлось помучаться, чтобы отыскать пилота, и ведь только для того, чтобы мои «друзья» не смогли вычислить, куда именно я отправился, и для того, чтобы они не смогли связать меня и Прозрачных вместе.
А я, бесспорно, знал, что кто-то из них знал об Арках. И, возможно, был на их стороне. Но после того дня все это стало не важно.
Ведь и вправду, те предметы, что мне передали после сделки, помогли довести процесс терраформирования Луны до конца. Если бы не зеркало, я бы сейчас не сидел в этом кабинете в здании штаб-квартиры корпорации своей семьи. Луна. Необычная планета. А после терраформирования, она стала еще необычней. Люди смогли здесь ужиться и построить новую жизнь, хотя я все еще с тяжестью вспоминаю о тех днях, когда поднимались восстания против объединенной человеческой конфедерации и о том, как эти восстания гасили.
Но те дни прошли, а мы оказались, в плане все человечество оказалось выдворено с родной Земли на Луну. И да, после тех событий я начал пить. Изо дня в день, хотя бы по бокалу. Слишком много горя я пережил.
А теперь я стар, но продолжаю возглавлять корпорацию, хотя все советники и прочие подхалимы, продолжали за моей спиной строить козни только для того, чтобы сменить владельца этого кожаного кресла. Но пусть строят. Они никогда не добьются моего места, пока я жив. А я продолжу жить до тех самых времен, пока эти проклятые предметы не будут возвращены.
И вот тогда мне можно будет уйти на покой, отдав свое место сыну, Артемке. Он уже давно готов сменить меня на этой эстафете и я верю, что он сможет справиться со всем тем, что раньше приходилось разгребать мне. Гумилевы без боя не сдаются!
Я открыл ящик своего стола и достал оттуда рамку с фотографией, которую тут же поставил на стол. Это уже был мой ритуал, который я совершал изо дня в день. Затем я извлек бокал и бутылку хорошего виски с приличной выдержкой. Наполнил бокал на два пальца и вернул бутылку на место.
Взглянул на портрет и залпом выпил жгучий напиток с приятным пряным послевкусием.
— Эх, Колька, Колька. И зачем ты только с ними связался?
Продолжал смотреть на лицо своего брата. На этой потрепанной фотографии он еще улыбался. Редкий момент, когда его можно было увидеть улыбающимся. Но те времена давно сгинули. Ну, да и бог с ними!
Я бы хотел забыть о тех самых днях, но как бы ни старался, воспоминания всплывали во снах, превращая их тем самым в кошмары. Даже в моем преклонном возрасте — это уже лишний стресс.
Протер лицо своей уже сморщенной и старой рукой и положил рамку так, чтобы фотография спряталась между рамкой и столом. Слишком долго я смотрел на тебя. Хватит. Пора и честь знать, братишка. Пора и честь знать…
Из моих мыслей меня выдернул сигнал входящего вызова. Я хлопнул по панели, немного переборщив с усилиями.
— Что у тебя там, Маргарита?
— Максим Михайлович, это Саша, — прозвучал из динамика мужской басистый голос.
— Говори, Саш.
— Здесь четверо незнакомых мне людей, они желают с вами встретиться.
Мое сердце екнуло. Да, этот день настал.
— Опиши мне их.
— Девушка и трое мужчин. Один из них еще подросток. Другой лет двадцати пяти. И третий — мужчина лет сорока.
— Впусти их, — ответил я и поднялся со своего кресла, направившись к дальней стене, где находился большой стеллаж с книгами, за которым скрывался мой сейф.
