размяться?
— Эхх… — печально выдохнула Миэль, прекрасно понимая, что это лучший вариант, — заодно посмотрю на местные травы, может удастся найти что-нибудь полезное.
Посмотрев на солнце, которое медленно поднималось по небосводу, я решил особо не медлить и направился на выход из города в сторону северных ворот. Вспоминая примерную карту этой местности, которую изучил, перед тем как покинуть дом в библиотеке Каэля, я точно знал, что именно на севере от Кассомира есть достаточно густой лес, где, скорее всего и скрывались гоблины, а значит — наш путь ведёт туда. День на то, чтобы добраться до леса, три-четыре дня на охоту, день обратно, ну и день отдохнуть перед отправкой каравана, как по мне — отличный план.
Выйдя за городские ворота и оказавшись в пригороде, мы мерно вышагивали по грунтовой дороге, мостовая закончилась ровно на границе стен. Хорошо еще, что уже давно не было дождя, а то продираться по грязи — не самое приятное занятие. Ловя на себе алчные взгляды из подворотен, мы всё-таки покинули пригород и оказались перед обширными полями, которые простирались до горизонта. Молодые ростки злаков колыхались на ветру, создавая приятную атмосферу. Отойдя от города ещё на несколько километров и окончательно оказавшись среди полей, я всё же решил выпустить из татуировки Фрэки, который уже засиделся на моей руке.
Гигантский волк с седлом и упряжью, почти мгновенно появился из моей левой руки, и оглядевшись, заразительно зевнул, после чего начал осматриваться. По нашей связи я понял, что он рад открывшимся просторам, по которым можно вдоволь побегать и порезвиться, когда же я ему кинул шмат мяса, припасённый специально для него, настроение фамильяра достигло и вовсе небывалых высот.
Пока солнце поднималось всё выше, на горизонте уже немного просматривался густой лес. А значит, через несколько часов мы окажемся на его опушке. Можно, конечно, было и ускориться, сев на спину Фрэки, но я предпочёл небольшую прогулку, ведь как ни крути, но волк не очень подходит для верховой езды, для экстренной ситуации или для боя — да, мой фамильяр подходит идеально, но не для неспешного долгого путешествия. Хм, надо подумать над тем, чтобы приобрести парочку лошадок для увеличения скорости, благо деньги есть, но не сейчас, да и содержать их тоже надо, ведь на одном подножном корме лошадь долго не протянет, а это дополнительные расходы.
Когда солнце начало клониться на запад, мы как раз оказались на опушке леса, между которой и городскими полями существовала полоса отчуждения, на которой я заметил что-то типа строжки с небольшой башенкой. Когда мы подошли к ней, нас уже ждали, двое крепких мужчин, не менее крепкий старик с длинной бородой и с десяток подростков разного возраста, все в удобной для походов в лес одежде с кожаными вставками, копьями и луками в руках. Первым к нам обратился старик.
— Стой, — выйдя посреди дороги, перегородил её он, — куда эт вы направляетесь?
— В лес конечно, — ответил я, подозвав к себе Фрэки, — или поблизости есть ещё что-то интересное?
— Я понял, что в лес, вот только как лесничий его Благородия барона Кассомирского, должен вас предупредить, что за охоту в лесах его благородия полагается наказание, а ваша животинка, — кивнул он в сторону Фрэки, — точно не травой да корой питается.
— Да, мяско он любит, — похлопал я волка по боку, на что он облизнулся, заодно продемонстрировав весь свой арсенал клыков, — но не волнуйся, лесничий, у меня с охотой проблем не будет.
— Эта как? Неужто тащишь запас мяска на него на своём горбу? — усмехнулся он, — Если так, то всё в порядке, только не верю я в это, — прищурился он, глядя на меня.
— Нет, всё ещё проще, — вернув усмешку, ответил я, — грамотный?
— Я то? — уточнил старик, — Ну немного читать умею, а что, у тебя бумажка, какая важная есть?
— А то, на, читай, только смотри не порви, — достав из тубуса свою рыцарскую грамоту, я протянул её старику, ожидая его реакции.
Пока мой собеседник медленно складывал буквы в слова, заодно бледнея, я всё больше начал размышлять над тем, что надо купить лошадь, а для неё хорошую попону или бард, так сказать для дополнительного обозначения статуса. И копьё для верхового боя, о чём я благополучно забыл за время жизни в большом городе.
— Господин, — немного дрожащим голосом произнёс старик, закончив читать, — не гневайтесь, не признал я в вас помазанного рыцаря, благородные обычно только на коне ездют, а не пешком ходют.
Остановив жестом уже готового бухнуться на колени старика, я аккуратно забрал у него свою грамоту и положил её обратно в тубус. Закинув его обратно в рюкзак, я посмотрел на перепуганных людей, стоящих передо мной.
— Я не в обиде, — мягко сказал я, — и ничего с вами делать не буду, — выдох облегчения вырвался у стоящих передо мной, — лучше скажите, как обстоят дела с гоблинами и прочей живностью в лесу?
— Конечно, ваша милость, конечно, — тут же растеряв всю неуверенность, протараторил старик, — всё расскажу!
Пригласив нас в сторожку, где было достаточно просторно и уютно, старик, которого, оказалось, зовут Грэг, выдал всё что знал. Да, проблема с гоблинами была, особенно в глубине леса, где эти твари и плодились. Лесники, которых на службе у барона оказалось несколько сотен, как могли боролись с этой угрозой, вот только мелкие твари плодились быстрее, чем они успевали их истреблять, да и не беззащитными они были, в год по шесть-семь лесников стабильно пропадали в лесу. Вот и сидели в основном лесники на границе леса, да охраняли лесорубов, лагерь которых стоял вдоль реки. С гоблинами в основном воевали авантюристы, которых сами лезли в чащу за лёгкими деньгами, возвращались, правда, далеко не все, но ситуацию с монстрами такие меры поддерживали стабильной.
Пока мы разговаривали со стариком Грэгом, уже стемнело, а идти по темноте в лес, не самая лучшая идея. Лесники тут же предложили заночевать у них в сторожке, благо место у них хватало, отказываться я не видел смысла. Вечером у костра, когда на нём же жарилась разделанная косуля, пойманная Фрэки
