Как вдруг всё поле боя и каждый уголок планеты охватил дикий вопль. Невероятная ярость и боль звучала, а кричал сам Тёмный Князь, вновь осознав замысел своего врага. Вторил же этому крику заливистый смех Вселенского Манипулятора, который интригами заманил Тёмного Князя на эту планету, заставив того поверить в то, что здесь находится целый мир с кучей Рыцарей, которых будет легче простого склонить на свою сторону и тем самым получить множество сильных последователей.
И Тёмный Князь в это поверил, в то, что сможет получить то, чем не смогли завладеть другие тёмные боги. Он поставил перед собой цель и теперь страдал из-за осознания, что не сможет её выполнить, ведь меньше трёх процентов Рыцарей встало на его сторону, да и то среди этих Рыцарей практически все отказались от даров, предпочитая сохранить относительную чистоту. Они пошли лишь на небольшие уступки и исключительно для достижения собственных целей.
Тёмный Князь проиграл, он это понимал, как и то, что снова опозорился. И смех Тзинча лишь сильнее задевал пылающую гневом гордыню.
— Вот и вся истинная сущность твоего совершенства, Слаанеш, — продолжал язвить Тзинч, пронзая душу соперника словами, что были болезненнее удара любых мечей. — Сначала ты полез на Кхорна, потому что был глуп и доверился мне. Затем решил пободаться с Нурглом, в сад которого даже мне вход заказан. Теперь ты проиграл и здесь, ведь ты не ровня нам.
— Я убью твоего чемпиона, — крик сменился ядовитым шепотом, полным жажды мести.
— Если у тебя получится, то я ничего не потеряю. Если у тебя не получится, твоя гордыня сожрёт тебя изнутри, — расхохотавшись ответил Тзинч, который свёл ситуацию к тому, что в любом случае победителем окажется он. — Однако вероятности сегодня на моей стороне и второй исход будет закономерным итогом твоей недальновидности. Ты предсказуем, ты слаб, ты проиграешь. Снова.
В этот момент всё собранное над Альбой внимание Тёмного Князя материализовалось в невероятной силы разлом. Он призывал своего слугу, демон-принца не для того, чтобы укрепить свои позиции, а лишь для жалкой и мелочной мести. Слаанеш крайне важным стало хоть что-то отобрать у Тзинча, пусть это и будет даже не чемпион, а так, какой-то расходный материал в консервной банке.
— Прорыв в имматериуме! — из-за того, что я остановился для добивания техники врага, буря шла дальше, вглубь позиций врага и связь смогла пробиться и до моего передатчика. — На левом фланге родилось нечто ужасное! Нужна поддержка Рыцарей! Это демон! Он… он огромен!
— Я возьму его на себя, — тут же произнёс я, понимая что этого от меня ждёт и Тзинч.
— Запрашиваю ракетный удар на себя! Используйте всё, что есть, но заберите его в ад вместе с нами! Оно не должно сущест…
Связь внезапно оборвалась, после чего нависла пауза.
— Двигаемся к штабу Рангды, — произнёс Ланселот, после чего добавил. — Готовьте атомное оружие, если Мордред не справится, то хотя бы задержит тварь на месте для точного попадания.
Я же стремительно развернул «Проклятье Морганы», после чего довольно быстро установил зрительный контакт с целью. Враг был высок, и я был высок, что отодвигало зримый горизонт на десятки километров.
Порождение Слаанеш, мерзкий демон-принц, он был ростом выше моего рыцаря. Его голову покрывали четыре пары рогов, а из пасти свисал длинный извивающийся язык. Кожа его была розоватого цвета, три пары грудей с глазами вместо сосков и две пары рук. Первая пара заканчивалась пятью когтеподобными пальцами и в правой он держал проклятый клинок. Вторая пара заканчивалась тоже когтями, но уже напоминающим шипы и лишь в единственном экземпляре, как у какого-нибудь насекомого. Единственным элементом одежды являлась набедренная повязка из кожи павших врагов и доставала она до земли.
Демон смотрел на меня своими чёрными глазами и прямо в чертогах своего сознания я услышал его мерзкий голос:
— Твоя душа будет моей, смертный.
И тут же он рванул в мою сторону, развивая удивительно огромную скорость для столь громадного создания. В этот же момент на мой разум обрушился шквал психической энергии, однако всё разбилось о Трон Механикума, а остатки были поглощены уже птичкой. Для чужого воздействия внутри этой машины я был фактически неуязвим, а если даже и найдётся кто-то достаточно сильный для пробития такого заслона, то ему ещё придётся схлестнуться с волей Тзинча.
Убить меня можно было лишь в физическом мире, что демон-принц и собирался сделать, на ходу разрывая своими конечностями всех смертных: и рангданцев, и людей, и рабов-ксеносов. Словно мельница крутился его клинок, разрубая танки и поглощая души павших. Все кто умирал недалеко от демон-принца, все становились пищей демона. Ни одна душа не улетела в варп, поглощаясь прямо здесь.
Впрочем, в любом случае погибших ничего хорошего не ждало, ведь если бы их не съел демон-принц, то душа была бы сожрана другими тварями варпа, которые облепили Альбу вместе с бурей. Хотя лучше быть разорванным и поглощённым мелкими тварями, чем стать добычей демон-принца и его проклятого клинка, медленно переваривающего души, обрекая те на долгие века мучений.
Всё сильнее гудели мои сервоприводы, до максимума разгонялось плазменное ядро и воспылал дух Машины. С предвкушением «Проклятье Морганы» шло к апофеозу своего существования, пока Тзинч всё больше силы вкладывал в меня, и в трансмутацию металла Рыцаря, насыщая его своими дарами. Душа Мордреда ликовала, он наконец-то смог добиться того, что его жизнь стала чем-то большим, чем вереницей пьянок и оргий. А птичка хлопала крыльями, разрываясь между потоками варпа и пытаясь сделать так, чтобы эксплуататорская мощь Тзинча не нанесла необратимых повреждений моей душе.
— Взгляни на лицо Бога, смертный. Узри совершенство! — в момент атаки закричал демон-принц, заставляя меня закрыть глаза.
Однако хоть моё человеческое тело и зажмурилось, опустив веки, но такой функцией не обладал Рыцарь, взирая на своего врага. Демон двигался крайне быстро и лишь в момент его атаки была возможность в него попасть, что я и сделал выстрелив из лазерной пушки в упор, отдав ей добрую треть мощности и едва не взорвав саму пушку.
Расплавилась вплоть и заскрежетал металл. С зияющей в животе раной, демон-принц всё равно продолжил атаку и его клинок вонзился в корпус. Лезвие прошло чуть выше моей макушки, вызывая очередной пожар. Но с яростным гулом сердца Машины я тут же обрушил удар пиломеча на руку, державшую меч и цепь под чудовищным давлением разрубила кость.
Вместе с этим продолжал вопить демон, ударяя своей второй парой с когтями. Удары были мощные, но в отличии от клинка они лишь мяли листы брони, а если и вонзались, то не слишком глубоко. И всё же разница в силе была колоссальной, демон-принц и без конечности с дырой в брюхе чувствовал себя превосходно, в то время как машина держалась лишь за счёт варпа и хрусталя.
— Запрашиваю огонь на себя, — произнёс я в передатчик, понимая что шансов у меня нет и я слишком сильно поверил в себя, решив что смогу убить демон-принца.
Сразу же после этого яростным ударом ноги демон-принц опрокинул меня. Грозная машина войны просто упала, не сумев сохранить равновесия, а меч тут же был вырван левой рукой верхней пары конечностей.
— ТВОЯ ДУША БУДЕТ МОЕЙ!!! — взревел демон-принц и попытался добить меня, в этот раз уже метя точно в пилотный отсек.
В последний момент мне удалось прикрыться пиломечом и заискрил металл, пытаясь остановить проклятое оружие. Но не суждено было узнать, что сильнее, ведь своей второй парой конечностью демон вонзился прямо в плечо, после чего рывком оторвал мою руку с пиломечом.
— СДОХНИ!!! — снова завопил демон-принц.
Но хоть смерть и была самой неотвратимостью, но даже так ни я, ни Рыцарь не собирались сдаваться. Выстрел из лазерной пушки высвободил всю оставшуюся энергию. И демон-принц едва не сдох, ведь слишком увлёкся желанием убить меня. Лишь тёмные силы и реакция спасли его от смерти. В последний момент исказив саму физическую реальность, он закрыл лицо клинком и луч лишь обжёг проклятый металл и рога.
