Прошёл час. По поезду ходили студенты, но никто из них не желал составить компанию Саймону, да он и сам никому не навязывал своё общество, наслаждаясь последними часами одиночества. В Хогвартсе у него такой роскоши не будет. Берта рассказала, да он и сам догадывался, что студенты живут в общежитиях.
Внезапно раздался стук, и в следующий момент в купе вошел круглолицый мальчик с тёмно-каштановыми волосами и крайне несчастным взглядом.
— Привет, — тихо сказал он, — извини, пожалуйста, ты не видел мою жабу? Я потерял её.
— Жабу? — удивлённо спросил Саймон, — нет, не видел. Я еду в этом купе с самого Кингс-Кросс, и за всё это время тут не было никаких жаб.
Впрочем, для уверенности Саймон залез под сиденья купе и посмотрел там. Тритон соскользнул с его плеча и метнулся по всем дальним углам.
— Нет, — пожал плечами Саймон, подставляя руку Тритону, чтобы тот снова мог взобраться к нему на плечо. После чего распрямился и посмотрел на мальчика.
— А давно ты её потерял? — спросил он его.
— Ещё на вокзале, — чуть ли не плачущим голосом сказал мальчик.
Саймон хотел сказать, что в таком случае не исключено, что жаба вообще осталась на вокзале, но у того был такой несчастный вид, что Саймон решил промолчать. Впрочем, вероятно, по выражению лица Саймона мальчик додумал эту мысль за него сам. Печально поблагодарив Саймона за удалённое время, он покинул его купе.
Через час подъехала тележка с едой. Саймон купил у улыбающейся пожилой волшебницы десяток шоколадных лягушек, несколько кексов, один пакет драже со всевозможными вкусами «Берти Боттс» и бутылочку апельсинового сока. Вообще у неё весь отдел для напитков был заставлен тыквенным соком, но она, покопавшись в глубине своей тележки, сумела найти и апельсиновый. Отдав волшебнице три сикля, Саймон с удовольствием проглотил кекс и пару шоколадных лягушек. Наградой ему стали карточки со знаменитым александрийским колдуном Птолемеем и, как ни странно, самим Берти Боттом, изобретателем этих самых конфет.
— Содержит самые разные вкусы, — прочитал Саймон на упаковке, — ну что ж, посмотрим…
Однако в сфере драже всевозможных вкусов первый опыт Саймона оказался не самым приятным.
— Тьфу! — сплюнул он, откусив кусочек от серебристого драже, — цементный раствор. Неужели за такую гадость люди готовы отдавать деньги? — в этот момент ему показалось, что Берти Ботт ехидно улыбнулся ему со своей карточки, которая так и осталась лежать на сиденье рубашкой вверх.
Впрочем, второе драже со вкусом кокоса его заметно успокоило. Третья конфета оказалась с медовым вкусом. Осторожно откусив от четвёртой конфеты, Саймон с удивлением сказал.
— Запеченная курица. Надо же — и ведь вкусно.
Он уже собрался было отправить драже в рот, как вдруг Тритон упал с его плеча и возбуждённо забегал у него на коленях.
— Ты… хочешь? — растерянно спросил Саймон. Тритон закивал своей головкой с маленькими черными глазками. Впрочем, удивлялся Саймон недолго. Мелко покрошив драже, чтобы небольшому Тритону было удобно есть, он опустил руку к своему питомцу. И, к его великому удивлению, Тритон скушал всё драже. Что ж, наверное, для него оно и впрямь вкусное. Хотя обычно его питомец, который ростом был ровно восемь дюймов, не проявлял столь неуёмный аппетит.
Впрочем, больше мясных вкусов ему не попалось. Большинство вкусов были нормальные, но впечатление испортила последняя конфета, оказавшаяся со вкусом пластика.
В этот момент дверь купе снова открылась. Это был снова тот же круглолицый мальчик, но теперь он был в компании девочки, чьи густые нежно-каштановые немного напоминали гнездо птицы, а выражение её лица ясно говорило о том, что она большой любитель командовать.
— Привет, — сказала она, — Невилл Долгопупс потерял жабу, а я помогаю ему её искать. Ты случайно её не видел?
— Нет, — пожал плечами Саймон, — он уже был здесь. Мы осмотрели купе, здесь его жабы нет.
— Эх, и почему она от меня всё время убегает? — запричитал Невилл.
— Может, ты о ней плохо заботишься? — спросил Саймон, отправляя в рот ещё одну шоколадную лягушку. Мельком глянул на карточку — в этот раз на карточке была Венделина Странная, — вот мой питомец, Тритон, никуда от меня не убегает. Он очень умный и всё понимает. Тритон, — он поднял ящерицу на ладони и поднёс ее к вошедшим, — поздоровайся с ребятами.
Тритон важно кивнул сначала Невиллу, а потом девочке, которая так и не представилась. Невилл смотрел во все глаза, у девочки же дёрнулись уголки рта, но когда она снова заговорила, тон её голоса не изменился:
— Это, конечно, мило, но лучше бы ты помог нам с поисками. Некрасиво хвастать своим питомцем, когда у товарища произошла беда. Да еще и упрекать в том, что, возможно, не является правдой.
— Ну, тут уж извините, — вспыхнул Саймон, кладя Тритона себе на плечо и беря очередную лягушку, — это его жаба, ему лучше знать, почему она от него убегает… эй, эй, Тритон, ты куда?
Ящерица, в самом деле, соскользнула с его плеча и, мягко упав на коврик в купе, заскользила наружу. Невилл и девочка осторожно отступили назад, чтобы случайно не наступить на него. Саймон поднялся и тоже вышел из купе. Тритон, увидев, что Саймон вышел, кивнул ему и заскользил около дверей купе, задерживаясь около каждого на мгновение. И вот, около четвёртой с противоположного конца двери, Тритон остановился, посмотрел на троих ребят и указал на дверь лапкой…
— И что же это должно значить? — скептически спросила девушка.
— Ну, я же тебе уже говорил, что мой питомец очень умный и сообразительный, — с легкой ноткой гордости ответил Саймон, — в любом случае если Тритон хочет, чтобы мы посмотрели в этом купе — стоит посмотреть.
Дождавшись, когда Невилл с девочкой подойдут к двери, Саймон постучал. После того, как из купе последовало разрешение войти, Саймон открыл дверь.
— Добрый день, — поздоровался он, заходя. В купе сидели мальчик с девочкой и разговаривали друг с другом. У девочки были синие глаза и густые тёмно-золотистые, почти бронзовые волосы. Волосы мальчика цветом были похожи на цвет волос самого Саймона: такие же темно-золотистые и немного кучерявые. Глаза тоже были синие, но бледные, почти бесцветные. У самого же Саймона глаза отливали яркой голубизной.
— Меня зовут Саймон Тэйкер, — представился Саймон, — это Невилл Долгопупс и, — он вопросительно посмотрел на девочку.
— Гермиона Грэйнджер, — ответила та.
— Я — Мэнди Броклхерст, — представилась девушка с бронзовыми волосами.
— Я — Уэйн Хопкинс, — так же представился мальчик.
— Очень приятно, — кивнул Саймон, — простите на вторжение, но мы ищем жабу этого мальчика, Невилла. Вернее, искали Невилл с Гермионой, а я только что, если так можно сказать, подключился. Дело в том, что мой питомец…
Однако в этот момент Тритон, до того ждавший, пока ребята представятся друг другу, шмыгнул под сиденье, где сидела Мэнди. Девочка испуганно подняла ноги на сиденье.
— Ой, змея, — вскрикнула она, поскольку поначалу не обратила внимания на Тритона.
— Тритон — не змея, — сердито возразил Саймон, — он ящерица и очень…
Однако, к удивлению всех присутствующих в купе, из-под сиденья раздалось кваканье. А через секунду на свет появилась… жаба.
— Тревор! — радостно завопил Невилл, подхватывая жабу, — вот ты где! Нашёлся!
Через мгновение на свет появился и Тритон. Саймон протянул ему ладонь, и ящерица ловко на неё залезла.
— Это мой питомец, — показал она Тритона Уэйну и Мэнди, — его зовут Тритон, он очень умный и сообразительный. Это он догадался, что жаба прячется в вашем купе.
Уэйн и Мэнди с интересом уставились на Тритона. Тот кивнул Уэйну, а от Мэнди обиженно отвернулся.
— Ой, — смущенно сказала девочка, — а что он так?..
— Я же сказал — он очень умный, — повторил Саймон, — ты его испугалась, назвала змеёй и очень сильно обидела.
— Правда? — пробормотала Мэнди, — ну извини, пожалуйста, ты просто так внезапно появился, я совершенно не ожидала…
