- Я должен был, - прошелестел директор срывающимся голосом. - Гарри - крестраж Волдеморта, и тот сам должен убить его.
- Но как же пророчество? - удивилась Минерва, но ее, похоже, никто не услышал, так как одновременно с ней Северус выпалил:
- Поговорить с нами на эту тему ты не мог?! Гарри давно не является крестражем, и сейчас ты его просто отправил на заклание. Где он?.. Отвечай, старый манипулятор, или я взломаю твою голову леггилименцией!
- Он на кладбище в Литтл-Хэнгелтоне, - с трудом выдавил Дамблдор, затем на пределе слышимости добавил: - Возьми меч Гриффиндора у меня. Мне удалось ненадолго проникнуть в голову Тома. Его змея Нагайна - крестраж, похоже, последний, и она сейчас с ним, как и Рудольфус Лестрейндж.
- Если ты сам не сдохнешь до моего возвращения, я убью тебя, причем даже при удачном стечение обстоятельств, - обещал Северус, прежде чем старик потерял сознание.
Снейп же отстегнул от его пояса реликвию Основателя и бегом направился к границе антиаппарационной зоны Хогвартса.
* * *
Северус появился недалеко от места, где лежал Гарри, обвитый огромным удавом, наложил на себя чары хамелеона и тихонько подкрался к этой странной паре. Так как он двигался бесшумно, то никто, даже змея, не заметил его приближения, поэтому перерубить ее мечом оказалось делом техники.
Вылетевший из тела гадины осколок души издал пронзительный крик, прежде чем раствориться в воздухе, и занятый наблюдением за котлом Рудольфус, наконец, увидел происходящее. В следующую минуту в Северуса полетело какое-то проклятье. Он не стал выяснять, что это, воздвигая щит вокруг себя и Гарри, который был без сознания и посинел от асфиксии.
Разрубив тело змеи на куски, Северус, наконец-то, высвободил мужа из ее плена и произнес: «Энервейт!», удивляясь, почему Лестрейнджу так долго не удается пробить его щит. Краем глаза зельевар видел, что Пожиратель смерти старается во всю, но у него ничего не выходит, хотя до Азкабана он был сильным магом, и вряд ли заключение могло изменить это.
Анализировать происходящее или дожидаться, когда у противника все же получится, Северус не собирался. Он обхватил начинающего приходить в себя Поттера и аппарировал обратно к Хогвартсу.
- Я чуть не сдох, - приходя, наконец, в себя, произнес Гарри. - Спасибо. Хотя, наверное, ты немного поторопился. Лестрейндж еще чуть-чуть и превратился бы в сквиба - я его проклял. Вдруг до этого времени Волдеморт еще не возродился бы? Мы смогли бы расправиться с ними обоими.
- А если бы Темный Лорд успел вернуть себе нормальное тело и силу? - возразил Северус. - Ты едва живой, и в любом случае не готов к поединку с ним.
Он помог все еще испытывающему слабость мужу добраться до больничного крыла. Дамблдор был жив, даже пришел в себя, и встретил их словами:
- Я рад, что все обошлось.
Снейп смерил его ненавидящим взглядом, но осуществлять угрозу, которую бросил до исчезновения, не стал. Старик сам сдохнет от нарушения клятвы. Зачем ему облегчать смерть и портить самому себе и Гарри жизнь?
- Северус, ты должен простить его, иначе он умрет, - заявила МакГонагалл, которая считала по-другому.
- Не подумаю, - отказался он.
- Но это почти преднамеренное убийство! - продолжала возмущаться декан Гриффиндора и друг директора.
Более того, женщина долгие годы любила Альбуса, который не отвечал ей взаимностью, так как похоронил свое сердце, заточив своего поверженного любовника Гелерта Гриндевальда в Нуменгард.
- Я не осуждаю Северуса и не оправдываю Альбуса. Просто хочу заметить, что ты не к тому обращаешься, Минерва, призывая простить директора. Он нарушил магическую клятву, подверг жизнь Гарри, еще юного, но довольно перспективного волшебника, смертельной опасности и теперь сама магия должна решить, простить ли его, раз мальчик сильно не пострадал, - поставила точку в споре мадам Помфри.
Глава 43. Битва за Хогвартс
Возродившийся Волдеморт был в такой ярости, что чуть немедленно не убил Рудольфуса. Остановил его лишь страх остаться одному. Однако он сильно наказал слугу за то, что позволил уйти Поттеру и главное убить Нагайну - его последний крестраж. Если мальчишку можно было вернуть, то создать еще один подобный артефакт - нет.
Темный маг думал, что разделил свою душу на максимально возможное число - семь. К счастью, он не знал, что вообще-то у него было семь крестражей, и можно создать еще один, на самом деле, последней, так как у магов душа состояла из девяти почти равноценных частей.
Горевать о потерянном подобии бессмертия не хватало времени, так как были другие проблемы. Он же вернулся не затем, чтобы влачить жалкое существование обывателя и мирно доживать свой век. Ему все еще хотелось покорить магический мир, подчинить его своей власти. Для этого нужны были сторонники. Но те, на которых Волдеморт мог положиться, сидели в камерах Азкабана. Кого позвать из оставшихся на свободе - вот вопрос, который мучил темного мага.
Еще один слуга у него появился почти случайно. Рудольфус вспомнил, как по тюрьме ходили слухи, что Барти Крауч вытащил свого сына по просьбе смертельно больной жены, которая его и заменила в заключении. Едва это прозвучало, Волдеморт ринулся в дом министерского работника, хотя бы поквитаться с ним - именно этот маг имел решающее слово в судах над Пожирателями.
То, что слух подтвердился, и мальчишка Крауч, превратившийся за этот срок в озлобленного нервного мужчину, радостно приветствовал своего господина, стало приятным дополнением. Барти сам пытал и убил собственного отца, а потом опять поклялся в верности Волдеморту и с фанатичным рвением ринулся исполнять его распоряжения. Он вынюхивал, выведывал, даже пробрался в Хогвартс и выяснил много важных вещей.
Во-первых, Краучу стало известно, что Фенрир Сивый скрылся от авроров вовсе не из-за страха расплаты. Он все эти годы искал Волдеморта, правда, безуспешно, и создавал ему армию оборотней, готовых бороться за идеалы Пожирателей смерти по первому приказу, не щадя своих жизней. Это были свирепые, магически сильные особи, считающие, что при нынешней власти им придется влачить полузвериное существование и быть магами второго сорта. Новое же правление им обеспечит место под солнцем.
В первом оборотни не ошибались, и нынешнее правительство магического мира вело политику урезания их прав. Таких магов могли не принять на работу, старались не обращать внимания на их проблемы и откровенно побаивались. Волдеморт, правда, относился к этим нелюдям не лучше, если не хуже. Он собирался сделать для них резервации и никогда бы не допустил, чтобы у оборотней были равные права с магами, даже с маглорожденными. Но он умело пудрил мозги и до развоплощения, и тем более теперь, когда потерял все свои прежние позиции и влияние на умы и жизни волшебников.
Другой грозной силой, готовой поддержать Волдеморта стали великаны, которых нынешний кабинет министра притеснял еще сильней. Их уже почти полностью выдворили с территории Британии, лишь в отдельных уголках шотландских гор сохранились несколько кланов. Посланный к ним для переговоров Барти вернулся весьма довольный подписанным соглашением, и теперь эти туповатые, но сильные физически и мало подверженные магии существа ждали сигнала начала атаки на Хогвартс.
* * *
Пока Волдеморт создавал свою армию, магическая школа жила своей жизнью. Иностранные делегации мирно отбыли восвояси. Атмаджи Озиль пытался оспорить победу Седрика Диггори, принесшего дубликат кубка. Настоящий приз, превращенный погибшим Лестрейнджем в портал, остался на кладбище. Поэтому новый главный судья Турнира, министр магии Британии Корнелиус Фадж, являясь патриотом родины, сказал, что все справедливо. Поттер явился к трибунам позже всех, без кубка, а история, что его похитили, - полнейшая ерунда.
Гарри было чуть обидно, что победу вырвали прямо из его рук. Но больше его волновало, что многие не верят в возрождение Волдеморта. Фадж через прессу даже обвинил во лжи всех, распространяющих такие слухи. Бывшие Пожиратели смерти, боясь, что их снова начнут таскать по судам, охотно подпели ему, указывая на невоспаленные метки. Обыватели, не желая лишних волнений, продолжали размеренную жизнь.
Гарри пытался доказать свою правоту, горячился, но Северус уговорил мужа не вступать в дискуссии с «тупоголовыми баранами», а позаботиться о собственной безопасности и готовиться к последней битве. Они, как и собирались, остались в Хогвартсе, который, по сути, являлся неприступным замком. Мужчина занял место преподавателя ЗОТС, а парень после сдачи ТРИТОН - его ассистента.
По вечерам супруги спускались в Тайную комнату, где занимались дуэлингом - Гарри осваивал владение обеими палочками сразу, затем ужинали и там же ночевали. Отношения между ними стали настоль идеальными, что каждый боялся сглазить и не констатировал это вслух. Они вообще старались не говорить на личные темы, обсуждая создавшееся положение, темным пятном которого являлась предстоящая схватка Гарри с Волдемортом.
