– Я для тебя никто, не так ли?
Он отвернулся, его гнев растаял у печали. – Ты для меня все, – ответил он мягко.
– Тогда почему ты не позволяешь мне помочь тебе? – спросила она, касаясь его плеча. – Я хочу тебе помочь…
Снова вернулась злость. – Мне не нужна твоя жалость! – сказал он, вздрогнув от ее прикосновения.
На мгновение между ними зависло молчание.
– Я не жалею тебя, – произнесла она мягко. – Я никогда бы тебе такое не предлагала.
Он посмотрел на нее. – Тогда почему ты здесь?
Девушка вздохнула. – Ты тупоголовый… – она почти смеялась. – Зачем, ты думаешь, я следовала за тобой из самого Калимпорта?
Этос молчал.
Она наклонилась вперед и поцеловала его. Сначала его губы были холодными, сопротивляющимися. Затем внезапно он поцеловал ее, близко прижав к себе.
Через мгновение они отступили друг от друга.
– Я ... Я должен вернуть тебя в портовый район, – сказал он растерянно.
– Ты не позволишь мне остаться с тобой?
Он покачал головой. – Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы ты умерла. Ты ... ты слишком много значишь…
– Я понимаю, – промолвила она тихим грустным голосом.
* * * * *
Они осторожно шагали через улицы, держась подальше от тех, кого видели.
Им потребовалось полчаса, чтобы добраться до пункта назначения, и они присели против стены переулка, рассматривая территорию доков.
– Мы на месте, – сказал он, указывая. – Если ты посмотришь в тавернах, я уверен, ты найдешь Джитиндера поблизости.
Она посмотрела на него грустно. – Предполагая, что ты переживешь это, мы встретимся когда-нибудь снова?
Этос покачал головой. – Я не знаю, – честно ответил он.
Она поцеловала его, затем ушла прочь, не оглядываясь назад.
Слепой нищий наблюдал за ними со своего места в тени, никем не замеченный.
Через мгновение, когда Этос ушел, он поднялся на ноги и побежал, сорвав повязку, которая, прикрывала его глаза.
Любовь. Слово для романтиков и дураков.
Слово, дающее обманутые надежды.
Ложь.
У меня не было любви, и я был почти пристыжен этим фактом. Я говорю почти, потому что я выше этой глупой банальности.
Да, было время, когда я чувствовал любовь иначе чем сейчас. Это было время, когда я на самом деле верил в эту глупость.
Безусловно, как бы то ни было, один человек менее любим, чем другой, и в конце одному из них разобьют сердце. А другому будет нипочём.
Любовь, так или иначе «хорошо», – в таком случае эта коротенькая жизнь, обречена на провал, и болезненно сложна для любого – или это просто ярлык, и предлог для похоти.
В мире лжи эта самая жестокая, и я отвергаю любую её сторону.
Любви нет.
И никогда не будет.
Артемис Энтрери
Глава 25
Выследить похитителя
– Мы можем найти любую подходящую выгоду, – прокудахтал Тенедайн, глядя в свой хрустальный шар.
Гримвальд глянул вверх, было непонятно что имел ввиду старик, выгоду для Гадюки, или выгоду для него.
– Для чего ты там сидишь? – прошипел Тенедайн. – Мы возьмем Гадюку под свой контроль!
* * * * *
Сливаясь с темнотой, Артемис шагала мимо какой-то таверны и осматривалась в поисках любых признаков Джитиндера. Это было уже третье место, где он мог быть.
Здесь было темно и дымно, и она пошла медленней, давая привыкнуть глазам.
Грубые руки схватили её и толкнули вперёд. Она отбивалась и кричала, но их было слишком много. Её попытались быстро связать.
Девушка старалась двигаться, но у неё ничего не получалось. Она закричала, крик прорезал тишину, но грязная рука ударила её по лицу.
Когда Артемис была крепко связана, мужчины отошли, восхищаясь проделанной работой.
– Это она Сэм? – спросил самый здоровый.
Тот, кутаясь в нищенское рваньё, отошел от своры и присмотрелся к ней.
– Да, это она.
– Откуда он может знать, что мы схватили именно ту? – спросил ещё один.
Бедняк улыбнулся, обнажив ряд почерневших и пожелтевших зубов.
– Он узнает. И он пойдёт за ней – и мы схватим его и амулет.
* * * * *
– Мы всё приготовили. Ты едешь или нет?
Джитиндер поднял недовольный взгляд на капитана корабля, это был специальный рейс.
– Да. Просто дай мне несколько минут. Я кое-кого жду.
– Ты можешь ждать весь день, и ты мне говорил ещё полчаса назад, что этот некто скоро придёт. Мы отплываем сейчас.
– Ладно, – сказал он, вставая. – Я еду. Она может остаться здесь, если ей так хочется.
Он поравнялся с капитаном и медленно зашагал в сторону деревянного дока, где стояло их судно.
Но остановился на полпути.
– Я не могу этого сделать, – сказал он. – Извините, но я не могу ехать.
Капитан пожал плечами.
– Мне без разницы – ты не получишь своих денег обратно.
Джитиндер нахмурился, затем повернулся и широко зашагал в расцветающий, но всё еще дымный город.
* * * * *
Этос бесшумно прокладывал себе путь, минуя тёмные улицы. Туман быстро рассеивался, но пока был достаточно густым, чтобы скрывать путника.
Над головой он увидел другую фигуру, рассекающую туман, и шагнул в тень, готовясь к возможной схватке и осматриваясь в поисках путей к отступлению.
Туман, скрывающий фигуру, развеялся, и Джитиндер предстал перед ним.
– Чего ты хочешь? – спросил Этос, шагнув из тени. – И где Артемис?
Джитиндер направился к юноше.
– А она не с тобой?
– Я отослал её в портовый район и думал, что она отправится к тебе.
– Она даже не приблизилась ко мне, – сказал Джитиндер. – Я ждал целый день. Но она не пришла.
Этос затревожился.
– Значит, она в беде.
Джитиндер мрачно кивнул.
Секунду спустя оба мчались по затуманенным улочкам.
* * * * *
Ла Валль ждал. Его взгляд расплывался, веревки на запястьях и лодыжках больно резали руки. Во рту пересохло; кляп будто впитал в себя всю слюну.
Маг изучал окружающую обстановку. Здесь было холодно, словно под землёй, в чём он
