Второй, для чего ему потребовалась помощь чувствительных к Силе ассасинов — во флоте Трауна служат не только граждане Закуула, чиссы, но и Имперские Рыцари. Правитель Темных Миров, союзник Нусо, очень просил того захватить нескольких, чтобы вскрыть их и понять, что же послужило причиной, которая усилила джедаев, перешедших на сторону Закуула после Первой Демаркации границ.
Пока основной флот двигался к «Лусанкии», готовясь заявить на нее права, Нусо развлекал себя тем, что смотрел за уничтожением вражеской эскадры.
Дроиды сепаратистов, глупые болванчики, бездумно исполняли транслируемые им приказы, накатывая на звездолеты закуульского прикрытия. На тактическом мониторе индикаторы, обозначающие вражеские корабли, начали тускнеть, когда турболазерный огонь и ракеты наносили повреждения закуульским звездолетам, которые они обозначали.
То, что за каждый поврежденный корабль закуульцы отвечали сторицей, буквально выкашивая корабли обоих подразделений, которые их обстреливали, его совершенно не волновало…
Пробормотав тихое ругательство, Нусо подался вперед, жадно вглядываясь в действия вражеского командира. Кое-что привлекло внимание военачальника синдиката, и его глаза расширились от удивления.
Эскадра прикрытия сейчас снова меняла курс, и на этот раз весьма радикально. Военачальник недоверчиво наблюдал, как быстро совершают маневр имперские крупные корабли — они разворачивались носом к транспортным кораблям, застывшим под охраной «Лусанкии». И при этом их авиакрылья, те, что пережили столкновение с дроидами-истребителями сепаратистов возвращались на звездолеты.
Усилившийся и ставший более эффективным огонь закуульских кораблей прямо подтверждал информацию о том, что противник задействовал систему ГЕМИНИ. Теперь стрельба звездных разрушителей стала поистине воплощением кровавой жатвы, восхваляющей насилие и отдающей дань древним кровавым и жестоким богам войны.
Это зрелище по-настоящему завораживало.
Сошлись две армии дроидов — многочисленные сепаратистские «жестянки», современные и великолепные для Неизведанных Регионов, с помощью которых он и восстановил власть синдиката на большей территорией прежнего влияния, и немногочисленные закуульские.
Его инженеры смогли заполучить нескольких дроидов «небовиков» после разгрома оперативной группы Закуула, заманенной для захвата планеты 224Ядро. Это в самом деле великолепные машины убийства. Которые, к сожалению, инженеры Нусо не могли повторить. И даже раскрыть их секреты не получалось — дроиды или самоуничтожались при попытке изучения, или же попадали в лаборатории в таком виде, когда годились только на переплавку. Но пару раз им удалось запустить практически неповрежденных дроидов-«небовиков». Всего нескольких…
Чтобы остановить исходящую от них угрозу, пришлось уничтожить базы. Потому что для не привыкших к броне и высокотехничным механизмам бойцам синдиката, такой враг оказался не по зубам.
А затем эскадра прикрытия противника просто исчезла…
— Что произошло?! — нахмурился военачальник.
— Противник ушел в гиперпространство, — голос навигатора дрожал от страха. Он так боялся сообщить военачальнику плохие новости.
— Внутрисистемный прыжок? — брови Нусо под маской поползли вверх.
Каким образом? Что за фокусы? Для подобного необходимы многочисленные и сложные расчеты, которые…
Могут выполнить ГЕМИНИ.
Теперь ясно для каких целей противник активировал этих супердроидов. Не исключено, что сейчас, оказавшись в безопасности, эскадра противника их снова отключит, но чем же не шутит хатт?
— Начинайте отслеживание их ГЕМИНИ, — приказал он.
Что ж, если вражеский командующий думает, будто вот так просто сможет сбежать, то очень сильно ошибается — Нусо пошлет за ним карательный отряд и…
— Военачальник, — навигатор смотрел на него, расширив глаза. — Мы нашли их.
— И где же противник? — поинтересовался Нусо.
— Рядом с «Лусанкией», — навигатор сжался, ожидая вспышки гнева со стороны военачальника синдиката.
Вот даже как? Два столь точных действия — внутрисистемный гиперпрыжок, да еще и выход рядом с флагманом… Да, это в самом деле впечатляет.
Нусо в очередной раз пожалел, что так и не смог захватить ни одну ГЕМИНИ — они предпочитали уничтожать себя. По большей части — вместе со звездными разрушителями и линейными крейсерами, которыми они управляли.
— Интересно, — Нусо рассмеялся. — Возвращаемся к изначальному плану — атакуем «Лусанкию». Пара десятков дополнительных кораблей нам помехой не станут.
Внезапно он обратил внимание, что на тактическом мониторе буквально в одночасье исчезли все без исключения дроиды-истребители и дроиды-бомбардировщики, которые он направил на атаку звездного суперразрушителя.
— Что происходит?! — взорвался он. — Что с дроидами?
— Они уничтожены, военачальник, — рухнул на колени командир его флагмана, подползая к его креслу.
— Я это вижу, — раздраженно произнес Нусо. — Каким образом это произошло!?
— Мы не знаем, военачальник, — признался командир его флагмана. — Компьютеры анализируют, но все указывает на то, что вблизи астероидов противника изменилась гравитация. Несколько наших кораблей докладываюсь, что нечто буквально сорвало с них дефлекторные поля…
— Военачальник! — в голосе офицера связи появилась дрожь. — ГЕМИНИ «Лусанкии», она…
Нусо поднялся со своего кресла.
Покоренные народы раздражали его своей бесполезностью.
Нусо одним ударом извлеченного из потайного кармана в рукаве клинка рассек горло связиста и пинком выбросил его тело из кресла. Сев на освободившееся место, но вызвал на консоли необходимые данные…
Итак, вблизи астероидов, тех самых, которые он принял за лабораторный корпус, произошло искажение гравитации. Вероятнее всего оно и уничтожило атакующие МЛА. Неприятно, конечно, но следовало ожидать, что доведенный до отчаяния противник способен выбросить что-то подобное.
Но гораздо больше его взволновало совершенно иное.
На тактической разверстке систему, кинжаловидная форма «Лусанкии» моргала белоснежным огоньком, означающим работу ГЕМИНИ этого корабля. Которой там быть не должно. Потому что звездолет находится в ремонте…
Значит, все-таки ловушка.
Как мило.
И глупо.
— Хорошая попытка, — Нусо отбросил в сторону свое раздражение, захлопав в ладони. Его взгляд упал на «иконку» оповещения о прибытии новых звездолетов в систему.
Его звездолетов.
Армада, отправленная к Селварису за очередным караваном противника, и упустившая его. Что ж, все складывается так, как и планировалось. Одна армада уничтожит силы противника в системе Вагаар-Пракит, вторая — загонит и захватит транспорты с богатствами и секретами Доугана. Тем более, что согласно данным сканеров, убежавшие под защиту орбитальных защитных станций транспорты облетают планету по дуге, чтобы присоединиться к тем грузовикам, которые должна была охранять «Лусанкия».
Две птицы, сбитые одним камнем. Что это, как не констатация воинской удачи и холодного расчета вкупе с использованием слабых мест надменного и совершенно неорганизованного противника?
Они расставили на него плохонькую ловушку, вот только она сама спутала им планы.
Интересно, как там дела у Джорууса К’Баота? Наверняка флот Атрисианского Содружества уже несет потери и вскоре будет уничтожен. Появится прекрасная возможность захватить Империю Кайтел-Фард и присоединить ее к своему государству.
— Но вам все равно не справиться с четырьмя тысячами звездолетов синдиката, — спокойно произнес он, поднимаясь и возвращаясь на свое место. — Приказ всему флоту — оставить остальные цели. Атакуем астероиды. Использовать дроидов в качестве самодвижущихся бомб.
Все равно от них толку было чуть.
* * *
— Учитель, я скоро буду ругаться и кусаться! Дайте же уже наконец-то жахнуть! Ай! За что?
— Имей терпение, моя юная ученица.
— Ладно, допустим. Но, вообще-то подзатыльник, нанесенный рукой в бронированной перчатке — это больно!
