Хорошо бы дождаться, конечно же.
Хм, забавно… Получается, что здесь я родился в День России - символично, не правда ли?..
Внезапно во внутреннем кармане кителя завибрировал телефон. Я удивлённо вытащил его из-за пазухи - обычно мне никто не звонил и не писал, и «трубу» я носил с собой просто для галочки. На экране простенького по дизайну кирпичика «Sony» высветилось «Сообщение от НЕРВ». Хм… Странно…
Я открыл смс-ку, и в глазах сразу же зарябило от обилия заглавных букв:
«СИНДЗИ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЖДИ В ШКОЛЕ - ЗА ТОБОЙ УЖЕ ВЫЕХАЛИ! МИСАТО».
Я похолодел. А ведь с момента нападения Сакиила прошло уже около трёх недель, а значит… Значит, это, скорее всего, атака четвёртого Ангела! Чёрт, чёрт, чёрт! А ведь я ещё практически не готов к бою!!!
По всему городу резко и протяжно взвыли сирены, напоминая о воздушных тревогах времён Второй Мировой войны. Но теперь это были не армады американских летающих крепостей В-17 и В-29, идущие на уничтожение японских городов - на этот раз это был Ангел, вещь гораздо более страшная, чем тысяча тяжёлых бомбардировщиков.
«Внимание! Ангел в воздухе!»
«Attention! Angel in the air!»
«Aсhtung! Engel in der Luft!»
Пожилой учитель математики от неожиданности выронил из рук мел.
- Тревога? Какого…
Я как ужаленный подскочил с места и, опережая сообщение школьного радиоузла, выкрикнул одну из заученных на подобный случай фраз:
- Именем НЕРВ! Боевая тревога! Всем сохранять спокойствие и спуститься в убежища!
Ладно, на счёт «именем НЕРВ!» это я уже отсебятину понёс…
Не заморачиваясь судьбой собственных вещей, я бегом кинулся к выходу из класса и понёсся по коридору, стремясь как можно скорее покинуть школу. Вслед мне неслись сообщения школьной радиосети:
- Внимание! В Токио-3 объявлена боевая тревога! Эвакуация! Сохраняйте спокойствие и дисциплину! Всем спуститься в подземные убежища! Учителям следить за соблюдением порядка…
- Эй! Ты куда? Немедленно в убежище!.. - крикнул мне кто-то в спину, но я даже не обернулся - сейчас у меня был занятия поважнее, чем объясняться с кем бы то ни было.
Молнией я вылетел из дверей школы, как раз чтобы увидеть остановившуюся напротив въезда в школу колонну из двух чёрных джипов и армейского шестиколёсного броневика. Из джипов тут же высыпались «люди в чёрном» и метнулись в мою сторону.
- Пилот Икари! Быстрее! - крикнул мне один из сотрудников отдела контрразведки.
- Сейчас! - выдохнул я.
Ни на секунду не замедляя хода, я кинулся прямо ко второму джипу. Плюхнулся на сиденье, с боков меня тут же подпёрли двое мощных парней в чёрных костюмах, и колонна рванула с места в карьер.
Под аккомпанемент громкого рёва мотора «Лэнд Крузера» мы летели по пустынным улицам Токио-3. Судя по этому звуку, а ещё и по тому, как тяжеловесно разгонялся джип, машина была бронированной и с форсированным двигателем.
По всему городу выли сирены, на всех светофорах застыл красный сигнал, из уличных громкоговорителей что-то доносилось, но сквозь толстые бронированные стёкла ничего конкретного разобрать не получалось. С диким грохотом и лязгом под землю уходили наиболее важные здания Токио-3, стремясь укрыться под усиленной верхней броневой плитой, закрывающей дыру в Геофронте. Зрелище опускающих буквально в паре метров от тебя многоэтажных домов откровенно потрясало, но далеко не все здания укрывались под землёй - кое-какие оставались неподвижными или же начинали видоизменяться. Многие их них я уже успел выучить - аварийные лифты, выходы для Евы, арсеналы с оружием и боеприпасами, но некоторые были мне неизвестны. На вершинах небоскрёбов вырастали бронированные башни с орудиями самых разных калибров - от лёгких зенитных пушек, до тяжёлых корабельных артустановок. В кое-каких бетонных коробках откидывались в сторону многочисленные крышки, обнажая кажущиеся крохотными головки ракет разной мощности и назначения.
Спустя несколько минут наш кортеж на бешеной скорости выехал на площадь перед главным спуском в НЕРВ. Тяжёлые бронированные створки будто лепестки расходятся в стороны, головной джип отворачивает в сторону и наш «Лэнд» заезжает внутрь шлюза турболифта…
Быстрее! Чёрт возьми, быстрее!..
***
Нет ничего хуже ожидания.
Просто сидеть и ждать, пока что-то не случится - это чувство, словно маленький червячок-древоточец, постепенно подтачивает спокойствие и уверенность в собственных силах, по капле, по миллиметру, но подтачивает. Единственный способ избежать всего этого - отвлечься…
- Мисато, какие есть данные о противнике?
Я сидел в контактной капсуле Юнита-01 уже стоящего на стартовом столе элетромагнитной катапульты, крепко вцепившись в рукоятки управления. Страховочные ремни надёжно зафиксировали меня в пилотском ложементе - один опоясывал меня на талии, а ещё два охватывали грудь. На пояс контактного комбинезона я нацепил ножны с ножом, который в последнее время пытался из форса носить в ботинке на манер засапожника, пистолет же я по здравому размышлению решил с собой не брать. Мало ли, вдруг ещё испортится после пребывания в ЛСЛ, да и в моём аварийном наборе, насколько я знал, лежал небольшой, но мощный «Микро-Узи».
По телу бродила лёгкая дрожь, вызванная накатившим волнением, а голос так и хотел предательски сорваться, выдав мой мандраж с головой.
Впереди у меня был второй бой, который, как известно, всегда тяжелее, чем первый. Это как прыжки с парашютом - в первый раз ты не знаешь, что тебя ждёт по ту сторону люка, не знаешь, насколько это страшно, действуешь на чистом адреналине и бесшабашности. Но во второй раз ты уже знаешь, что тебе предстоит, и порой этот страх оказывается гораздо сильнее ужаса перед первым шагом.
Сражение с Сакиилом было просто детской шалостью в моральном плане по сравнению с этим - тогда я ещё не до конца верил в происходящее и воспринимал всё как бред и сон или как увлекательную игру. У меня не было страха, а был лишь адреналин и кураж, из-за которых я чуть и не погорел…
Но теперь игры кончились.
Теперь я точно знаю, что это не сон, не бред воспалённого разума и не игра - всё происходящее вокруг меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО реально. Не бывает столь сложных и логичных галлюцинаций, с такой качественной деталировкой…
А значит нужно действовать.
Пускай у меня всё ещё мизерная подготовка и нулевой уровень опыта, но я не имею права проиграть. Не имею, и не проиграю.
Теперь это и моя война тоже - слишком многое ныне связывает меня с этим миром. И я уже не отступлю.
«Не убегать», - твёрдый и решительный голос в уголке сознания. Чья-то рука лежит на моём плече, а рядом я чувствую присутствие ещё кого-то - сильного и стремящегося меня защитить.
Не побегу.
- …Синдзи, сейчас мы выдадим тебе все имеющиеся данные - дай нам пару секунд.
Мисато уже на командном центре. А рядом уже наверняка все остальные - и техники, и Акаги…
Стоп.
А где же Рей?
«Bloedpenner!»[30] - мысленно обматерил я себя. Как же я мог в суматохе забыть об Аянами?! Ну, ублюдок, ну, урод… Епитимья по возращению с задания! Строгая!!!
- Мисато, а где Рей?! - запоздало спросил я.
- Я здесь.
Фуу…. Прямо гора с плеч свалилась…
- Не беспокойся, Синдзи, её из школы забрала другая команда, - пояснила Кацураги. - И тотчас же доставила в НЕРВ. Так, ты готов? Выводим на твой тактический шлем данные…
Откуда-то из-за спинки моего сиденья выдвинулась штанга с похожим на половинку яйца металлически поблёскивающим тактическим шлемом. Он опустился мне на голову, и перед глазами тотчас же развернулся стереоэкран.
Появилась карта Японского архипелага, с двумя яркими красными точками - одна находилась на земле и скорее всего обозначала «Тройку», а вторая двигалась со стороны моря.
В голове забубнил монотонный женский голос.
- В 10:33 по токийскому времени на удалении 342 миль к юго-востоку от острова Хонсю патрульным самолётом войск ООН была обнаружена неопознанная низковысотная воздушная цель. Приблизительная скорость - 370 километров в час, расчётный курс движения - в направлении Токио-3. Высланные на перехват палубные истребители 7-го флота ООН идентифицировали неизвестный объект как цель класса Ангел…
Карта Японии сменилась не слишком хорошего качества фотографиями, сделанными, скорее всего, с воздуха, с большой высоты.
Я слегка прищурился, вглядываясь в очертания моего врага.
Похож на свой сериальный прототип, но есть и отличия. Очертания более хищные и заострённые. Головогрудь похожа больше не на сердце, а на лезвие штыковой лопаты, с тремя чётко выпирающими продольными гранями-рёбрами. Длинное ссужающееся к концу брюхо - сегментировано и «украшено» по всей длине парным рядом загнутых назад шипов. Тело, кажется, покрыто каким-то панцирем, лап и боевых хлыстов не видно. Цвет не розово-малиновый как в сериале, а кирпично-красный, с чёрными вставками…
