наш караван оказался на другом берегу, и подождав, пока подтянутся отставшие, отправился вперёд. Перед моими глазами раскинулись необъятные поля королевства Андорал, входящего в состав империи Челиакс. Вдалеке виднелись небольшие холмы и рощи, воздух пах луговыми травами, а солнце грело ласково и приятно, озаряя всё свои светом. Идеальная картина.
Надеюсь только, что под вечер смогу слезть с лошади.
Неспешный путь на запад, по Плотничьим Равнинам, был умиротворительным, каждый день мы проходили мимо золотых полей, крепких ферм и небольших деревень. Люди здесь были сыты и спокойны, как будто и нет никакой войны, и даже монстры местных особо не беспокоили, максимум несколько волков выбежит из ближайшей рощи, или залётный гоблин начнёт чудить. Пожалуй, единственное, что говорило о неспокойных временах, так это небольшое смещение в соотношении мужчин и женщин, где последних было немного больше, особенно среди молодёжи.
Сельская идиллия была прекрасна, а спокойная дорога давала нам с Миэль время освоиться в седле. Ежедневные длительные конные прогулки, советы опытных коневодов, ну и найденная Миэль формула зелья, под названием «Суть Кентавра», которое немного ускоряло привыкание как кожи к постоянному трению, так и мышц, которые использовались при верховой езде. Хорошо ещё, что для его приготовления подходили весьма распространённые луговые травы, произрастающие чуть ли не под ногами. Сразу же мастерами верховой езды мы не стали, но теперь под вечер уже не вываливались из сёдел, не в силах разогнуться.
Кстати, само название, Плотничьи Равнины, данное краю холмов и полей, где не было ни одного леса, максимум небольшие рощи, было весьма интересно. Несколько тысяч лет назад, когда люди только пришли в эти места, здесь рос густой и опасный лес, но со временем, медленно, но верно, пришедшие сюда крестьяне отвоёвывали себе жизненное пространство, корчуя деревья, осушая болота и засеивая поля. Тогда, в самом начале колонизации, из-за обилия дешёвой древесины, её вывозили отсюда в огромных количествах, и не только в виде брёвен или досок: столы, стулья, двери и детали кораблей, всё это производилось здесь в огромных количествах. Однако со временем, лес стал исчезать, и мастера столяры отправились в другие места, вот только название края осталось, а те немногочисленные рощи, которые остались, теперь берегутся местными как зеница ока, иначе им просто не откуда будет брать дрова для готовки и обогрева, или строительства новых домов.
Следуя от одной деревни к другой, караван останавливался почти у каждой из них. Не избалованные обилием товаров местные жители с удовольствием покупали разные полезные в быту мелочи, которые не могли произвести сами. Как говорил Альвин, продажа иголок, красивых лент и прочей мелочёвки, не более чем способ немного сэкономить, ведь намного проще захватить несколько телег такого товара, чем тащить за собой десяток телег с провизией, а так: продал в деревне мелочь, и тут же купил на неё провизии. Просто и эффективно. Но истинной целью нашего путешествия является далёкая Соколиная Лощина, в которой глава каравана договорился встретиться с покупателем его основного товара — инструментов для лесозаготовки, после чего, отправиться дальше. Альвин не врал, ведь в примерно тридцати телегах из пятидесяти лежали пилы, детали механизмов, и прочие части набора собери себе лесопилку, не говоря уже о куче топоров без ручек. Мне до того как и с кем мой наниматель ведёт бизнес было всё равно, но сам собой возникал вопрос, а что, местные не в состоянии найти поставщика где-нибудь поближе? Впрочем — это не моё дело, людьми Альвин не торгует, тёмных артефактов не везёт, а остальное неважно.
Вечерами, когда караван останавливался на очередном пустыре, который не был ничем засеян, вся моя расширившаяся компания занималась чем-то полезным. Миэль экспериментировала или варила в алхимической лаборатории разные составы из местных трав, не только для собственного использования, но и на продажу, внося свою лепту в благосостояние нашего маленького отряда. Я же, в основном, или тренировал охранников каравана, или индивидуально занимался с Гартом.
Караванщики, которые уже не первый год путешествуют по дорогам Голариона, поначалу скептически относились к моим тренировкам, думая, что всё что нужно они уже умеют, но мне удалось их переубедить. Небольшие хитрости в стрельбе из лука, полезные финты при обращении с копьём и прочим оружием ну и полноценное, а не интуитивное понимание групповой схватки. Всё это понемногу превращало пусть и опытных людей в некий аналог солдат, которые в случае чего и строй могут удержать, и простейшие манёвры выполнить. Ну а добился я от них послушания и дисциплины самым простым и действенным способом — избил десяток самых дерзких. Сорокалетние мужики, считающие меня малолетним выскочкой и недорыцарем без реального опыта, быстро осознали всю свою неправоту, когда оказалось, что и про грязные приёмы я в курсе, да и сам не стесняюсь их применять. Так что меня слушались, и даже замечали кое-какой прогресс.
С Гартом было немного проще. Молодой парень, который с детства мечтал стать стражником, впитывал любые знания как губка, в ответ стараясь облегчить наш с Миэль быт, то хвороста наберёт, то за лошадьми присмотрит, то ещё какое мелкое поручение выполнит. В ответ я делал из него воина, насколько это возможно, всё же время для начала его полноценного обучения было упущено, да и тяжёлый крестьянский труд давал о себе знать. Гарт был силён и вынослив, в целом не дурак, вот только гибкости ему серьёзно не хватало, а сверху всего этого полное непонимание того, как обращаться с оружием. По его мнению, главное — это пошире размахнуться, да посильней вдарить, вот и приходилось вбивать ему в голову воинскую науку. Так как в его распоряжении были только дубина и копьё, на них я и старался сделать основной упор, показывая и рассказывая, как с ними правильно работать, заодно объясняя, кто копьём при желании можно не только колоть, но и наносить небольшие режущие раны, а дубину можно использовать не только для прямолинейных ударов. Как доберёмся до места, где можно будет арендовать кузницу, постараюсь сделать ему булаву, и хоть какой-нибудь нагрудник, а то с его подвижностью, ношение не латных доспехов противопоказано.
Дни сменялись неделями, а наш караван продолжал неспешно ползти по полям. Никаких угроз замечено не было: монстры в этих местах давно истреблены, разбойники ещё не завелись, вот и оставалось мне проводить
