— Гиппогрифы, — провозгласил Хагрид. — Если хотите, можете подойти ближе.
Рон тут же ринулся к ограждению, и Гермиона последовала было за ним, но Саша осторожно наступил ей на мантию.
— Не лезь, — тихо сказал он, предпочитая рассматривать дивных животных с безопасного расстояния. Малфой со своими вечным подпевалами, Крэббом и Гойлом, отошли под раскидистое дерево и теперь шептались о чем–то, пока Хагрид вещал о том, насколько гиппогрифы консервативны. Саша с огромным усилием повернулся к Хагриду и принялся слушать его слова.
— Кто хочет познакомиться? — спросил Хагрид таким тоном, будто речь шла о безобидных хомячках, и все — даже Рон — отпрянули от изгороди. Видимо, никого не вдохновляли острые когти, которые, по словам Хагрида, были крепче стали.
— Совсем никто? — разочаровано переспросил Хагрид.
— Гарри? — умоляюще шепнула Гермиона.
— Вот еще, — Саша повернулся к ней и негодующе окинул подругу взглядом.
— Представь, как он расстроится, — Гермиона чуть ли не плакала.
В списке самых нелюбимых в мире вещей Александра Н. женские слёзы занимали почетное второе место.
— Ладно, давайте я, — быстро бросил он, глядя на Грейнджер, которая уже начала вытирать глаза. Саша легко перепрыгнул изгородь и оказался в загоне.
— Ты внимательно слушал? — уточнил Хагрид, положив ему на плечо трясущуюся руку. — Смотри в глаза и не моргай. Затем — поклон. Если поклонится в ответ — можно гладить. Нет — уходи очень быстро. Думаю, Клювокрыл тебе подойдет.
Быстрым движением Хагрид отвязал сизого гиппогрифа и отошел, оставляя Сашу наедине со зверем.
Не мигать оказалось сложно. Гиппогриф сверлил Сашу подозрительным взглядом, глаза слезились, но Саша так и не мигнул.
— Доброго вам дня, — тихо проговорил он, кланяясь. Гиппогриф слегка повернул голову, будто удивляясь, и согнул колени передних, птичьих лап.
— Если вы позволите, — так же учтиво проговорил Саша, протягивая руку к огромному клюву, и зверь подался чуть вперед, позволяя его погладить.
Из–за изгороди раздались аплодисменты, и басовитый голос Хагрида провозгласил:
— Отлично! Думаю, он тебя покатает.
Саша не успел понять, что произошло, но мир вокруг странно закружился, ребра его сдавили чьи–то руки, и он с удивлением обнаружил себя сидящим верхом на чудо–звере.
— За перья не дергать, — предупредил Хагрид и звонко хлопнул Клювокрыла по крупу. — Пошел, родимый!
Зверь моментально расправил свои огромные крылья и взмыл в небо. Саша ухватился за шею животного и постарался не смотреть вниз. Отыграв два года за факультетскую квиддичную команду, он понял, что высоты не боится, но рисковать не хотел. Его бросало в такт взмахам крыльев, и пару раз он достаточно опасно наклонился, но от падения все же удержался. Гиппогриф описал аккуратный круг и пошел на посадку. Саша напрягся, посильнее вцепился в шею и зажмурился.
Глаза он открыл только тогда, когда Хагрид вернул его на землю. Саша поморщился — езда без седла никогда не была безболезненным занятием — и побрел к изгороди, где однокурсники встречали его аплодисментами.
— Кто–то еще хочет? — спросил Хагрид, и студенты, воодушевленные Сашиными подвигами, поспешили перелезть через хлипкое ограждение. Сам же Саша справедливо рассудил, что ему на сегодня боле чем хватило общения с миром животных. При своем мнении он оставался до тех пор, пока Малфой вместе с Крэббом и Гойлом не перелезли через ограждение.
Голову пронзила боль, перед глазами все поплыло, и Саша мотнул головой. Картинка вновь обрела четкость, и он увидел, что Малфой со своими дружками приближаются к тому самому гиппогрифу, который катал его, Сашу. Ноги сами понесли Александра следом за троицей слизеринцев.
Малфой даже снизошел до поклона, и внушительный зверь поклонился в ответ.
— Вот видите, — Малфой гладил клюв, обращаясь к своим подпевалам, — ничуть не опасный. Даже этот Поттер справился. Простая скотина, тупая, уродливая…
Все произошло в один миг — Клювокрыл встал на дыбы, Саша рванулся вперед, отбрасывая Малфоя толчком в ребра, и встал перед гиппогрифом, который уже опускался вниз, выпустив огромные когти. Послышался треск рвущейся ткани, затем руку пронзила дикая боль. Саша почувствовал, что падает куда–то вниз, проваливаясь в тишину и темноту.
Часть III. Глава 5. Болячки и переговоры
Саша очнулся от того, что в ноздри ему ударил незнакомый резкий запах. Откуда–то справа раздавались чьи–то рыдания, похожие больше на рев раненого зверя. Александр поморщился и открыл глаза: он снова был в больничном крыле, жуткий запах источала его правая рука, а возле его кровати сидел Хагрид и рыдал.
— Клювик бы никогда, — всхлипнул лесничий в очередной раз. — Клювик бы ни за что. Вы ведь поладили.
— Мы–то поладили, — прокряхтел Саша, усаживаясь на кровати, — а вот с Малфоем приключилось недоразумение.
— Так это Малфой? — Хагрид удивился настолько, что даже забыл о рыданиях. — Ну, я ему устрою.
— Не надо ничего устраивать, — проворчал Саша. — Считай, что ничего не было.
— Как же, — начал Хагрид, но Александр перебил его.
— Я сам разберусь. Если у тебя что–то и спросят, просто говори то же самое, что и я.
— А что ты говоришь? — недоуменно спросил лесничий.
— А вот это мы сейчас и узнаем, — проговорил Саша, глядя на вошедших в больничное крыло. — Слушай и запоминай.
Дамблдор шел впереди, за ним поспешала МакГонагалл, а позади шел Снейп с самым суровым выражением лица.
— Мистер Поттер, — голос МакГонагалл дрожал. — Объясните, что произошло. По школе гуляют самые неимоверные слухи.
— Мы были на уроке по Уходу за магическими существами, — начал Саша, стараясь сохранять самое невинное выражение лица. — Профессор Хагрид провел лекцию о том, как правильно обращаться с гиппогрифами, а потом предложил закрепить это на практике. Я вызвался первым познакомиться с гиппогрифом, и у меня получилось. Профессор Хагрид присудил мне за это баллы. Потом и остальные ребята тоже захотели пообщаться с этими животными. Пока профессор Хагрид помогал Симусу, я заметил, что мистер Малфой, мистер Крэбб и мистер Гойл не выполнили одно правило и решил им помочь. Но я запамятовал, что гиппогрифы не любят резких движений. Все произошло полностью по моей вине.
Саша покаянно опустил голову и вздохнул.
— Как это трогательно, — презрительно протянул Снейп. — Поттер и дня не может прожить, чтобы не спасти кого–нибудь от вымышленной опасности.
— Северус, — мягко осадил его директор. — В этом случае мистер Поттер поступил верно, хотя по–хорошему следовало позвать преподавателя.
Хагрид закрыл ладонями лицо и мелко затрясся.
— Мадам Помфри, — обратился Дамблдор к подошедшей медсестре. — Будьте добры, дайте профессору Хагриду успокоительную микстуру. Нам всем нужно успокоиться.
Мадам Помфри быстро ушла в свою комнатку, но скоро вернулась, неся два стакана. Один — судя по всему, с успокаивающей микстурой — достался Хагриду, а второй она сунула в руки Саше.
— Что это? — осведомился Александр, осушив стакан.
— Зелье сна без сновидений, — сказала она, и Саша почувствовал, что вновь проваливается в мягкую вату, сквозь которую еле–еле донесся остаток фразы. — Вам нужно отдохнуть.
Следующее пробуждение наступило поздним вечером. Саша обнаружил на тумбочке ужин и пергамент, исписанный ровным почерком Гермионы Грейнджер — видимо, она решила, что мадам Помфри позволит ему заниматься заданиями. Впрочем, был еще пергамент, исписанный незнакомым почерком — резким и угловатым. Только по формулировке заданий Саша опознал в авторе профессора Снейпа. Он испустил тяжелый вздох и призадумался. Видимо, травма не была для Снейпа уважительной причиной, и к пятнице Саше предстояло выполнить длинную письменную работу по Защите от темных искусств. Саша попенял на себя за это, ведь профессор по Защите уже сменился, но видимо Снейп счел нужным продолжить дополнительные занятия. Александр попробовал пошевелить пальцами и вздохнул: рука еле двигалась, будто была деревянной. Справедливо рассудив, что до завтра его вряд ли выпишут, Саша принялся за ужин. Услышав стук ложки, мадам Помфри выглянула из своей комнатки и поспешила к нему.
— Опять спать? — возмутился Саша, увидев протянутый стакан.
— Без разговоров, мистер Поттер. Я влила в вас уже полпинты Кровевосстанавливающего зелья, а оно лучше действует, когда вы спите.
Саша поморщился, но зелье все же проглотил и моментально провалился в сон.
Следующее утро началось с неприятностей. Саша не успел еще толком проснуться и лежал в блаженной полудреме, когда двери распахнулись, пропуская посетителей.
— Мистер Поттер, — тихо проговорил знакомый голос, и Саша открыл глаза. Около его кровати стоял Люциус Малфой собственной персоной, и ничего хорошего это не предвещало.
