— Кто это? — сдавленным голосом прошептала она, выхватывая палочку, крутя головой и высматривая говорившего.
— Кто? — удивился голос, — у вас так плохо с алгоритмами распознавания? — Сидевшая на бревне девушка текучим слитным движением развернулась всем телом к волшебнице на сто восемьдесят градусов.
Внешне почти обычная молодая девушка, только-только вышедшая с подросткового возраста, настороженно отметила Минерва, неспешно приближаясь к ней, внимательно разглядывая и подмечая детали. Красивая, со скрытым недовольством констатировала она, и даже очень. От парней, похоже, отбоя нет. Будут проблемы. Руки с тонкими запястьями и длинными нежными пальцами — сразу видно, что девочка холёная, не привыкшая к работе руками. Одежда очень качественная, сидит очень гармонично, буквально обтекая точёную фигурку, сразу заметно, что изготовлена она по индивидуальному заказу, но для леса абсолютно непрактична. Простенькие на вид туфельки на невысоком каблуке, тоже не особо подходили для прогулок по лесу. Дочь состоятельных родителей? Маглов, или?.. А человек ли она вообще? Минерва знала, что есть некоторое количество магических рас, внешне очень похожих на людей. Да те же вейлы, к примеру. Но отсюда ей не видно некоторых характерных особенностей этих самых рас. Сокрыты или полукровка?
— Подходите, подходите, не бойтесь. Первичную проверку на адекватность вы уже прошли, хоть и провалили тест на внимательность. — негромким приятным и мелодичным голосом произнесла эта… незнакомка.
— Вот ещё. Я и не боюсь, — не удержавшись, сдержанно фыркнула Минерва, тем не менее, не спеша приближаться к незнакомке. Пока она не поймёт, что это за странная девица и чего от неё ожидать, лучше оставить между ними некоторое пространство для защиты.
— Ну, значит мне показалось. — спокойно пожала плечами девушка, и изящно поднявшись с бревна, сделала неглубокий книксен, будто на балу, абсолютно неуместный в данной местности и ситуации. — Астория. Астория Кливленд.
— Минерва Макгонагалл. Заместитель директора Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс», декан Гриффиндора, преподаватель трансфигурации, — в свою очередь представилась она своим полным титулом, чего обычно не делала, но следовало сразу показать, что она не просто так… «Погулять вышла».
— Ни чародейства, ни волшебства, ни магии не существует, — категорично, как отрезала, заявила Астория.
Минерва снисходительно улыбнулась - всё как обычно. С таким отношением преподаватели, обходящие семьи маглов, встречалась неоднократно. Она решила пока оставить за скобками вопрос о том, что эта девушка делает здесь, в лесу, да и тема её возраста пока не «горела». Она приготовилась к обычной, обкатанной годами демонстрации.
— Люмос! (3) — зажгла она на конце палочки огонёк. — Нокс! (4) — огонёк погас.
Сейчас она ожидала развития разговора по двум сценариям: первый, когда убеждаемый делал круглые глаза, безоговорочно верил и просил продемонстрировать ещё что-то. А второй — это когда человек принимался яро отрицать увиденное, обосновывая это банальными фокусами и прочими магловскими вещами. В любом случае, у неё наготове уже был следующий этап демонстрации возможностей магии.
Но эта странная девушка не думала ни восхищаться, ни отрицать. Вместо этого она начала что-то неразборчиво и быстро бормотать себе под нос крутя головой, будто, что-то высматривала в округе и небесах. Тут Минерва слегка пожалела, что находится достаточно далеко от неё и ей почти ничего не слышно, хотя… Она, стараясь не привлечь внимание, колданула заклинание усиленного слуха.
— … использование примитивного ручного квантового терминала-преобразователя из подручных материалов… Да нет, бред. Какой альтернативно-одарённый придумал такое убожество… Но сам факт исполнения… Встроить информационные структуры… Столько расчётов… — смогла разобрать волшебница лишь обрывки непонятной скороговорки.
— Кажется, я уловила принципиальную идею, но не до конца, — раздался в ушах волшебницы оглушающий голос Астории, от чего та болезненно скривившись быстро развеяла своё заклинание усиленного слуха. — Можете ещё показать, ммм, другие версии запросов вашего подключения к Тактической Сети…
— Чего? — опешила Минерва. Какое ещё подключение? К какой такой Сети? Она маг, и сама колдует, и не подключается никуда! Эти маглы со своим рациональным мышлением совсем сбрендили.
— Запрос! Подключение! Эмм, ну ладно, будь по-вашему — заклинание, раз не понимаете... — нагло и нетерпеливо потребовала эта девица.
Макгонагалл поджала губы. Первоначальное опасение от непонятной ситуации сменялось этаким растущим раздражением. С маглами всегда было непросто, но эта… Она, похоже, слишком взрослая, чтобы сразу принять своей душой мир тонкого и возвышенного искусства магии. Но долг… И Минерва решила перейти сразу к финальному аккорду, чтобы не тратить время на пустые споры и переубеждения.
Р-раз… и на месте волшебницы появляется сидящая обыкновенная серо-полосатая кошка. Два… и кошка, быстро перебирая всеми лапами, роет небольшую ямку, оставляя ясно видные следы выпущенных когтей по краю. Т-три… и на месте отпрыгнувшей подальше от получившейся ямы кошки вновь появляется высокая статная пожилая женщина. Вся демонстрация заняла буквально десяток секунд.
— Сразу скажу, это была не иллюзия и не магловский гипноз, — Минерва указала рукой с зажатой в пальцах палочкой на оставшуюся на земле ямку. — Вы и теперь скажете, что это была не магия?
За время демонстрации Астория сумела приблизиться к ней почти вплотную, восторженно сияя своими рубиновыми (она только сейчас заметила) глазами.
— Гениально. — шептала девушка, а Минерва на мгновение оттаяла сердцем, мало кто мог по достоинству оценить сложность всего процесса анимагии. — Использовать принцип бутылки Клейна для сохранения высвободившейся энергии при подмене составляющих информационно-атомных структур физической оболочки, а затем и для обратного формирования первоначальных структур. Да ещё и с минимальными энергопотерями и без искажений. Та, кто это придумала, была гением! — крошечный росток признательности в сердце волшебницы замёрз насмерть, так и не распустившись. Эта, ограниченная, со своим магловским (как она уже уверилась) воспитанием, так ничего и не поняла в высоком искусстве магии перевоплощения. — Ещё. Мне нужно больше примеров для анализа, — решительно потребовала Астория.
— Знаете, милочка... — Минерва не смогла сдержать своего раздражения. — Моя задача не устраивать для вас персональное представление - магия не любит легкомысленности - а проинформировать вас о наличии магического мира, и я бы хотела пообщаться на эту тему с вашими родителями, ведь обычно на первый курс в Школу мы принимаем только с одиннадцати лет. А вам уже сколько?.. — она сделала паузу, вопросительно глядя на принявшую невозмутимый вид девушку.
— Хм... — та задумчиво почесала пальцем висок, не торопясь отвечать на заданные вопросы. — Говорите… Эмм… Ладно, пусть будет — магия не любит легкомысленности? И при этом Вы отправляетесь неизвестно куда, на встречу неизвестно с кем и без малейшей подготовки? А что тогда, по-вашему, легкомысленность?
— Мисс Кливленд, это отработанная веками процедура. Никаких проблем никогда не возникает. Обычные люди не представляют для мага моего уровня никакой угрозы, — резче, чем ей хотелось бы, отрезала Макгонагалл. Эта девица начинала её всё сильнее раздражать. Да ещё и её вопросы, заданные в таком ракурсе и тоном… Надо побыстрее поговорить с её родителями и заканчивать весь этот фарс. Да, не забыть им высказать за поведение и воспитание дочери. — Я бы хотела всё же увидеться с вашими родителями, а не тратить время на глупые препирательства с вами о сути магии, в чём вы пока слабо разбираетесь.
Наглая девица независимо фыркнула и резко развернувшись, чуть не хлестнув взметнувшимися волосами по лицу волшебницы, неспешно направилась к узкому песчаному мыску, вдающемуся в озеро, сделав приглашающий жест рукой.
— К вашему сведению, у меня нет родителей, — начала она говорить на ходу, не оборачиваясь, следующей за ней Минерве. — И никогда не было.
