начал сыпать проклятьями. Врата Балдура были крупным центром, где собирались наёмники, и тут нашлось бы очень много желающих поохотиться за Этосом, если он заблудился в городе.
– Отправляйся за теми двумя, что остались на корабле, – недолго думая сказал он. – Это наша единственная возможность. Тот, кто везёт амулет, может догадаться, что это ловушка. В любом случае мы используем этих двоих в качестве приманки.
*****
На пустых улицах, по которым Этос прошел ранее, появились несколько групп людей, и все они украдкой шли за ним.
Этос двигался тихо и осторожно, запутывая своих преследователей, и ему удалось пройти обратно в порт незамеченным.
Войдя же туда, юноша сразу заметил подозрительную группу из восьми человек, которая поднималась на борт корабля.
Раздался звон стали и крик, а затем он услышал, как что-то упало в воду. Этос бросился бежать через порт.
К тому моменту, когда он добежал до места схватки, она уже закончилась.
Джитиндер стоял над корчившимся капитаном, а вокруг них по всей палубе валялись тела нападавших – несомненно, среди них был и начальник порта. Рядом с ним стояли Артемис и корабельный маг.
Джитиндер молча наблюдал, как Этос поднимается на борт, и затем сказал:
– Всё было нормально, но потом они вдруг набросились на меня.
– Клянусь, я ничего не знал! – умолял Селерос, заламывая руки и обливаясь потом.
– Он лжёт, – сказал Этос. – Мы даже не в Глубоководье. Это Врата Балдура.
Сказав это, он развернулся к судовому магу.
– Ты же штурман, да?
Тимбл кивнул.
– И ты прекрасно знаешь, где мы.
Маг снова кивнул.
– И вот этот, – Этос ткнул пальцем в Селероса, – отдал тебе приказ доставить нас сюда.
И снова Тимбл кивнул.
– Он лжёт! – В отчаянии закричал Селерос и пустил в ход одну из своих заискивающих улыбок. – Пожалуйста, вы должны мне верить… Он же просто пытается спасти свою шкуру, неужели вы не видите? Это он вас предал – предал всех нас! Убейте его, а не меня!
Джитиндер ударил его ногой в лицо, и капитан растянулся на палубе.
Этос снова повернулся к Тимблу.
– Теперь ты не только штурман и маг корабля, а ещё и его капитан. Ели ты хочешь сохранить эту должность, советую тебе бросить всё и немедленно отплыть в Глубоководье.
Тимбл кивнул и тут же начал отдавать приказы команде, вытряхивая её из коек.
– У нас на борту только часть команды, надо бы подождать остальных моряков, которые сошли на берег.
– Тогда будем плыть с неполной командой, – отрезал Этос. – Мы отплываем немедленно.
Через несколько секунд порт Врат Балдура медленно удалялся от них, в то время как судно направилось в открытое море.
Этос посмотрел в сторону Селероса, который съёжился и зажимал нос руками, пытаясь остановить кровотечение.
– Тебе на этом корабле больше не рады, – сказал юноша.
– Что?
– У тебя пять секунд, чтобы убраться отсюда.
– Вы шутите! Я.. я даже не умею плавать!
– Четыре секунды.
– Я умоляю вас!
– Три.
Этос достал короткий меч и стал в боевую позицию.
– Две.
Селерос попятился к борту, а затем с криком прыгнул в море.
Этос шагнул вперёд и посмотрел на воду. Барахтающийся там бывший капитан, увидев юношу, пригрозил ему кулаком и выкрикнул громкое проклятье.
Тот ничего не сказал, он молча наблюдал, как бывший капитан исчез в темноте.
Удовлетворенный, он отвернулся.
*****
По меньшей мере сотню раз Ла Валь прошёлся по периметру своей комнаты в Сияющей Колыбели.
Он посмотрел вниз, и ему на глаза попались инструменты, лежащие на полу.
Вся мебель в комнате была расставлена по углам, оставляя максимально свободного места для заклятий.
У мага было всё необходимое. Само по себе заклинание было гениально простым и однозначным. Маг даже вполовину слабее его смог бы без проблем выполнить такое.
Он снова начал ходить по комнате.
Гадюка приказал ему оставаться здесь на протяжении двух недель, и Ла Валь искренне боялся не подчиниться.
Он ходил туда-сюда ещё два часа и наконец принял решение.
Сев на корточки, маг взял банку с чёрной краской и начал выписывать руны прямо на полу.
Прошла минута, и он встал, восхищенно ахнув. Прямо над изображенными символами открылся мерцающий портал. Маг глубоко вдохнул, набираясь храбрости, и шагнул в это мерцание.
Портал исчез, как только Ла Валь вошёл в него.
И в комнате стало пусто.
Гадюка; наставник, учитель, смертельный враг. В молодости я слепо ненавидел его, за то, кем являлся он, за то, кого он делал из меня. Позже я пришел к заключению, что он кардинально изменил мою жизнь – возможно, к лучшему, а может и к худшему, но несомненно именно благодаря этим изменениям мне проще выживать в этом аду, который мы называем жизнью. И за это я его уважаю.
Один из его уроков я запомнил на всю свою жизнь.
Жизнь – это боль, смерть – избавление. И это единственная истина.
Я больше не придерживался тех жалких моральных законов, которые люди сами же для себя и выдумали. Жизнь – боль, смерть – избавление. Других законов нет, только жестокая реальность, в которой мы занимаемся самообманом. Жизнь – это нескончаемая череда испытаний.
И в чём же суть этих испытаний? Для одних смыслом жизни является безукоризненное подчинение законам добродетели, и сопротивление соблазнам зла. Другие же придерживаются абсолютно противоположного убеждения.
Бесспорно, и добро, и зло – очень могущественные силы во Вселенной, но перед смертью то, кому ты служишь, ничего не решает.
Истинный смысл жизни – выжить и преуспеть.
Я совершенный убийца, и это единственное, что имеет значение.
Артемис Энтрери
«Скопа» на всех парусах мчалась по сине-зелёной морской глади.
Этос стоял в «вороньем гнезде», всматриваясь вдаль и размышляя о том, что ждало его впереди.
Завтра на рассвете «Скопа» доставит их в Глубоководье. Когда корабль станет в порту, Этос закончит свой путь, завершит первое испытание.
И, естественно, столкнется лицом к лицу с Гадюкой.
Юноша потряс головой. Он до сих пор не был уверен, что сможет пройти через это. Конечно, здесь, на корабле, посреди океана, очень легко и просто рассуждать о встрече с непревзойдённым убийцей, но совсем другое дело
