— Власть. Ты пал на Тёмную Сторону. Тебе нужна только власть!
— Мне нужен мир и стабильность! Благополучие всех живых существ в нашей Галактике. Мне нужно то, что и тебе: мир!
— Ты – врёшь! — закончились аргументы, всё встало на свои места, но юнец захлёбывался своими же эмоциями.
— Зачем мне это, Энакин? Зачем мне сейчас врать тебе? — прогиб защиты и удар, в открытые ноги. — Человеку, который сумел победить меня в честном бою, сумел устоять перед приказом самого Сидиуса, который предал меня.
— Палпатин не ситх… — еле выговорил мальчик, уже сам, осознавая свои слова. — Ты врёшь…
— Хорошо, — пожал плечами лидер сепаратистов. — Нуд Гонрей попытался захватить Набу – зачем?
— Плазма.
— Гонрей – торговец, а не воин. Его поддержал Сидиус, подбив на этот рискованный шаг короля торговой федерации. Когда вмешались джедаи – Сидиус выпустил Дарта Мола. Своего ученика. Зачем?
— Чтобы заявить об угрозе…
— Верно. Джедаи привели королеву Амидалу на Корусант и она выдвинула вотум недоверия Велоруму. Кто больше всего получил выгоды от этого?
— Палпатин.
— Правильно. Он стал канцлером. А через десять лет его славного правления появились сепаратисты. А из конфликта на Джеонозисе кто получил больше всего власти?
— Экстренные полномочия верховному канцлеру, — глаза уже были пустые, только губы еле слышно шевелились.
— И тут ты тоже прав. А зачем мне надо было похищать канцлера и оставить его в живых?
— Гнев. Мой гнев…
— Да, юный Скайуокер, ты его марионетка, как и я, и Гривус, и весь Совет джедаев. Он знает наши слабые места и знает, как ими управлять. Он сплёл всю эту войну, он получил абсолютную власть, и тебя, Избранного, наделённого невероятной силой. Помоги мне, встань на мою сторону, и мы вместе сможем уничтожить его и построить мир в Галактике!
Граф ждал реакции, ответа, но в шальной голове Скайуокера метались другие мысли. Палпатин, его друг, наставник, почти отец – Дарт Сидиус, Верховный Канцлер – ситх, сейчас в Сенате… и он знает о…
— Падме, — на выдохе прошептал мальчишка и неожиданно, как выстрел плазмы, сорвался с места, выбегая из карцерного блока, оставляя Графа Серенно в полном непонимании.
Это была плохая идея, пришёл к выводу Лорд, буквально волоча девчонку за шиворот. Принцесса бежала, как могла, а могла она не быстро. Ушедший резко остановился, подавая сигнал своим, пряча ребёнка за спину.
Ни остаться на флагмане сам, ни поручить дела своим людям он не мог. Принципиально. Как и оставить ребёнка, чьё состояние для него самого неожиданно стало важно. Девчонку надо было сразу в карбонит – меньше проблем, меньше маячила бы перед глазами, меньше её присутствие вызывало бы вопросов. Потому что самый главный вопрос не давал ему спать уже четвёртые сутки: почему именно ему альдераанская королева отдала дочь под защиту? Спустя столько лет? Несмотря на все его усилия убедить её и всю Вселенную, что она ему безразлична и просто противна. Почему именно ему? Ответ был очевиден, но слишком больно бил в самую больную рану, поэтому Лорд в упор не желал видеть его. Может это просто провокация с её стороны, и она просто его очередной раз использует, играя на старых чувствах? Но сам факт того, что самое дорогое создание она отдала именно ему под защиту, заставлял вылезать из шкуры, чтобы с ребёнком ничего не случилось. И это бесило. Как сопляк готов скакать, чтобы удостоиться внимания, чтобы выслужиться, чтобы угодить… сопляк. Слабак. Мудак. Идиот.
— Найди укромное место и не высовывайся, — сдавленно приказал Главнокомандующий, злясь больше на себя. Девочка быстро закивала.
Знал же, что на Крусторе может быть засада, шкурой чувствовал. Нет, пошёл на риск, протащил ребёнка с собой через военно-огневую точку. Молодец. Это именно то, что нужно ей в девять лет.
— Отряд Круно, прикройте нас, — чеканил приказы главком, концентрируясь на происходящем. — Группа Арен, никого не оставлять.
Около пятидесяти хорошо вооружённых головорезов против тридцати его бойцов. Четыре «верхушки», семь дроидеков и один «ходун». Красивый расклад.
Их канонерка стояла в конце длинного ангара под силовым куполом, в который пытались проникнуть пираты, но сверкнувший синим световой меч сразу же привлек их внимание. Лорд Ушедший любил появляться там, где его не ждут, с такими объёмами сил, с которыми его не будут брать в расчёт. А зря. Плотный шквальный огонь покрыл взлётный ангар. Дроидеки раскатились по периметру, «верхушки» попытались захватить главную мишень, штурмовики БМФ тоже оперативно заняли свои позиции, сразу же начиная безжалостно теснить противника. Численность пиратов резко уменьшалась.
Он любил наблюдать за профессионалами, и не важно, будь это строитель, ремонтник, координатор или штурмовик, который ликвидирует всё на своём пути. Противник сразу же лишился двух «вертушек», пропустив четырёх его ребят к себе. Сам факт красиво выполняемой работы доставлял ему… эстетическое удовольствие, позволяя расслабиться. Дроидеки – это его задача. Чуть прикрыть глаза и пустить через себя Силу, такую нестабильную и загадочную, позволить энергии вести тренированное тело, открываясь эмоционально, сбрасывая все напряжение ума, просто наслаждаться адреналиновым экстазом. Идеальная стойка «Шау-вэл», комбо «ринус», уходя на «рясонк»… он держал около себя непроницаемый купол, уничтожая дроидов одного за другим, попутно возвращая выстрелы противника обратно. Пираты сегодня зря посетили его базу, их преимущество таяло с каждой секундой.
Главком шёл уверенно, сметая препятствия, поравнявшись с очередной «вертушкой», он вскинул руку, сосредотачиваясь, и Силой выдернул координатора установки вниз. Его интересовал «ходун». У штурмовиков с собой нет тяжёлого арсенала, а зря… придётся по старинке вскрывать.
Группа Арен вступила в рукопашный бой с противником, нещадно выбивая зубы прикладами, отбивая незащищённые места врага ногами в сверхпрочных сапогах. Не любили его ребята пиратов, просто не любили.
— Сэр! — окликнул его кто-то из штурмовиков.
Лорд обернулся: в ангар входило три «ходуна».
— База-1, приём? — голос главкома даже не дрогнул, когда тот продолжал выполнять сложный комбо третьей формы. — Нам нужно подкрепление. Срочно!
На краю сознания что-то сверкнуло. Сила отозвалась многоцветьем ярких красок. Ангар сотряс взрыв. Лорд наклонился, спасаясь от ударной волны, но тут же выпрямился, оценивая обстановку. Два «ходуна» были уничтожены, третий был явно повреждён, но пытался подняться.
Так…
Он сразу рассчитал траекторию выстрела, оборачиваясь к вражеской «вертушке», в которой уже сидела Альдераанская принцесса.
Ровно три удара сердца гулко ударили в мгновенно опустевшую голову:
Какого ситха?!
Безопасное место?!
Как она туда забралась?!
В Силе зазвенела опасность. Замечательно.
Резкий выброс адреналина в кровь, сердцебиение участилось, мандраж прошёлся по всему телу. Первый «ходун» у их канонерки уже взял на мушку цель.
Три. Сознание мгновенно сконцентрировалось, тело напряглось для гигантского прыжка. Два. Как только Сила придала ускорение, он вцепился в перила «вертушки», вытаскивая ребёнка из нее и прыгая обратно. Один.
Ушедший прижал к себе девочку, закрывая от обломков сверху, перехватывая меч, чтобы отражать выстрелы в их сторону. Сковывающие эмоции, пугающие своим внезапным появлением, раной пульсировали в теле. Нервозность.
— Ты что творишь?! — вопрос прозвучал рыком, от которого принцесса сжалась сильней, чем от взрыва.
— Я… Я… хотела помочь, — испугалась та, начиная прерывисто дышать. Лорд выпрямился, отражая выстрелы, снова закрывая девочку собой. В висках стучала кровь, реакция увеличилась вдвое, разум отказывался включать холодный расчёт. Он напугал её сильнее, чем всё происходящее. Да он и сам перепугался! Глубокий вдох, затем выдох.
— Сиди здесь и не вылезай, — холодно велел он, заводя Лею между железными обломками. Лорд закрыл любой подход к ребёнку, на автомате выполняя сложные комбо известного стиля «Соресу», пытаясь прийти в себя. Надо прикончить оставшегося «ходуна», а недобитого принцессой штурмовики уже разделали. А она молодец: с одного выстрела сразу двух уложила.
Два шага вперёд, усилить огневую защиту, привлечь к себе внимание и ударить силовой отдачей в самое дуло «ходуна». Этого было достаточно, чтобы повредить целостность защиты, теперь бойцы его отряда смогли попасть внутрь. Рядом с ним пронеслось несколько выстрелов. Из-за спины. Главком резко обернулся, чётко ощущая, что между ним и девчонкой точно никого нет. Да, конечно, королева послала дитятко для защиты, только вот она ошиблась, похоже, это Фетта надо будет защищать от этой девчонки! Какого ситха, а?! Альдераанская принцесса схватила бластер и палила из него без разбора.
