— Ах, да, вы же не знаете… На другой день после тех событий, — вы, понимаете, о чем я, — нам принесли посылку, толстую стопку бумажных листов, всю исписанную предсказаниями Агнессы — самыми новыми, никто из нашего семейства ничего не знал о них! На первой странице речь шла обо мне, на второй — тоже… Вот мы с Ньютом и решили, что не хотим предопределенности, она отравляет жизнь, — ведьма чуть не плакала, — и сожгли все бумаги на заднем дворе… Но мы и подумать не могли, что ее пророчества теперь нужны кому-то кроме меня, ведь Антихрист уже найден!
— Да, одно из них здорово нам помогло, — Азирафель взял себя в руки и, хоть и был не на шутку расстроен, сумел ободряюще улыбнуться: — Мне кажется, вы с Ньютоном все сделали правильно. Всеведение на самом деле вещь довольно обременительная, а предопределенность противоречит самому принципу свободной воли. Вам, людям, она точно ни к чему.
Память, как уже говорилось выше, старалась не подводить ангела. Сам же ангел ее не на шутку боялся. Она в любой момент могла опрокинуть его в бездну горьких событий прошлого, растравить, казалось, давно заживший след угрызений совести, и вдобавок отличалась редким упрямством: подбросив какой-нибудь невнятный намек, мелкий фрагмент, она вцеплялась в мозг, как клещ, и требовала во что бы то ни стало вспомнить остальное.
Азирафель не заметил, как добрался домой. Ехал ли он на автобусе? Шел пешком? На улице был день или вечер? Все заслонило беспорядочное мельтешение обрывков воспоминаний: потрепанный том in quarto, выцветшие чернильные строчки, 1941 год, не покупать «Бетамакс»… Ах, да, нацистские агенты!
Конечно, Азирафеля тогда обвели вокруг пальца, по его же собственному выражению. Но все-таки он оказался не так прост, как выглядел: рассказывая немцам о единственном уцелевшем пророчестве Агнессы Псих, ангел не упомянул о приписке от руки, что была сделана на полях каталога издательства «Билтон и Скэггс» 1655 года.
Книга обнаружилась на своем месте в шкафу — именно там, куда сам Азирафель когда-то поставил ее и не трогал семьдесят с лишним лет.
Кто-то, быть может сам Билтон (во всяком случае, именно ему принадлежала идея публикации пророчеств Агнессы), рядом с отпечатанным предсказанием о «Бетамаксе» нацарапал вкривь и вкось: «Четверо родят пятого, поставят на перекрестке четырех дорог, рукой подать… Торговые ряды таковы, что длиннее нет… Повозки самобеглы, послушны слову, движимы диавольской силою… Все началось под древом в середине круга. У старого маяка белый станет серым».
Азирафель вновь и вновь перечитывал эти строчки. Зачем издатель «Превосходных и недвусмысленных пророчеств» записал их? Быть может, его привлекли «самобеглые повозки»? Конечно, на дворе середина семнадцатого века, промышленная революция, мануфактуры, через каких-нибудь сто лет изобретут паровоз…
Впрочем, Агнесса упомянула повозки как принадлежность некоего места, которое привлекло ее внимание. Что-то там началось важное, в кругу, где дерево… Погодите-ка… А что, если это — подсказка?
У Азирафеля перехватило дыхание. Не торопись, осадил он сам себя, в случае с Антихристом имелось прямое указание, а тут пока сплошной ребус, который неизвестно к чему приведет. Но отчего бы не попытаться его разгадать?
Глава 5. Пять шаров в секунду
Queen в этот раз пели решительно не в тему. Нет, когда «бентли» с грохотом и звоном вылетел в окно, они грянули «Headlong» и первые кварталы автомобиль проехал под бодрые запилы Брайана Мэя, но потом в магнитоле что-то скрипнуло, и его же голос завел тихо и как-то жалостливо:
Времени нет для нас,
Места нет для нас,
Все ускользает от нас…
Кто хочет жить вечно? [5]
— Представь себе, я хочу! — огрызнулся Кроули. Песня оборвалась, индикаторы на панели устройства погасли.
Магнитолу он больше не включал, под гул мотора думалось лучше. Кроули ехал куда глаза глядят, сворачивал, не замечая дорожных знаков, и не заботясь о том, разрешен ли поворот. Несколько раз за ним увязывалась полиция, но он не был расположен дразнить их и просто исчезал, чтобы через мгновение появиться в другом конце Лондона.
Итак, завтра у него будет святая вода. Азирафель не подведет. Но как ее применить? Понятно, что во второй раз трюк с ведром не провернуть, Хастур не настолько глуп и больше не сунется в его квартиру. Она — самое безопасное место… пока не взорван дом. Значит, нужно воспользоваться святой водой вне квартиры.
Кроули перебирал в уме все известные ему приспособления для разбрызгивания воды: поливальные установки, распылители, детские водяные пистолеты… Водяные пистолеты? Струйка, конечно, тонкая, но плотная, и если направить в лицо… Нет, не годится: дальность всего несколько шагов и есть опасность обрызгаться самому.
Воображение рисовало одну невероятную картину за другой. Едва растаял яркий пистолетик, его сменил прямоугольный бак с ремнями и длинной трубкой — «опрыскиватель садовый, переносной, 12 литров», сообщил женский голос из телепередачи «Магазин на диване». Кроули представил себе, как он с опрыскивателем, точно садовник за плодожоркой, гоняется за Хастуром. Да, Хастур при виде него сам развоплотится — от смеха…
В салон просочился тонкий аромат: «бентли» проезжал мимо одной из лучших лондонских кофеен. С кофе у демона были связаны приятные воспоминания еще со времен Первого крестового похода, к тому же это заведение имело большие окна, выходящие на хорошо освещенную улицу. У сидящих в кофейне любой прохожий был как на ладони.
Взяв чашечку эспрессо, Кроули занял столик в глубине маленького уютного зала. «Бентли» мирно дремал у тротуара, и, похоже, не привлекал ничьего внимания.
Рассеянный взгляд скользнул на противоположную сторону улицы, где чередой шли небольшие магазины, занимавшие первые этажи домов. Кондитерская, бутик женской одежды, оптика, спортивная экипировка, игровое вооружение… Вывеска изображала что-то очень знакомое.
По долгу службы демон неплохо разбирался в устройствах, которыми смертные уничтожали друг друга массово и поодиночке. Но этот карабин с двумя баллонами не предназначался для убийства.
Кроули отставил кофе.
Дверь кофейни, распахнутая настежь, еще только начала движение в обратную сторону, а в магазин напротив уже влетел черный вихрь:
— У вас есть винтовки, что стреляют шариками с краской?!
Крепко сбитый немолодой продавец в камуфляжной футболке и таких же штанах ответил не сразу. Он испытующе оглядел посетителя — от туфель из змеиной кожи до темных очков — и с достоинством ответил:
— Да, сэр, у нас широкий выбор маркеров для пейнтбола, как электронных, так и механических. Но сегодня магазин уже закрыт, приходите завтра, пожалуйста.
Посетитель звонко щелкнул пальцами. Продавец моргнул и проговорил уже совсем другим, сонным голосом:
— Мы работаем круглосуточно. Что вам угодно, сэр?
— Мне угодно знать все об этих самых маркерах. Прежде всего: как краска попадает в шарики? Ее заливают вручную?
— Это происходит на специальном оборудовании, сэр. Процесс полностью автоматизирован.
— Гениально! Смертный, клянусь владыкой Самаэлем, завтра у тебя не будет отбоя от покупателей. А теперь скажи мне… — Кроули бегло оглядел витрину с маркерами, очень похожими на автоматические винтовки из боевиков, которые он иногда смотрел по телевизору: — Они все такие длинные или есть покороче?
Через четверть часа Кроули держал в руке черный пластиковый пистолет — удивительно легкий, несмотря на недетские размеры и брутальный вид.
— Калибр шестьдесят восемь, полуавтоматический, — бубнил продавец. — Скорострельность до пяти шаров в секунду, магазин рассчитан на семь шаров, имеется вариант повышенной емкости, на двенадцать.
— Прекрасно. Я беру его, и магазин тоже. Ну-ка, заправь его шарами… И скажи, где находится лучшая мастерская, в которой заливают краску?
