― спохватился Джеймс. ― Отец положил в сундук книжку с подходящими чарами.
Он принялся копаться в вещах и вскоре достал небольшую рукописную книгу.
― Вот, смотрите!
Все тут же подошли поближе. Джеймс нашёл нужное заклинание, и все трое принялись спешно его осваивать. Потратив ещё час и, хорошо отработав нужные чары, подростки спустились в гостиную, спрятались втроём под мантию и вышли на лестницу.
Портрет полной дамы, который охранял входную дверь, удивлённо заозирался по сторонам, но никого не заметил. Неслышимые и невидимые, они мчались по коридору, ощущая чувство пьянящей свободы. Выскочив на улицу, подростки остановились, в нерешительности.
― А как мы попадём в Хогсмид? Ворота-то закрыты, ― прошептал Питер.
― Давайте через подземный ход, ― предложил Сириус.
― А если Дракучая ива нас почувствует под мантией? ― засомневался Петтигрю.
― Не сможет, ― отрезал Джеймс. ― Семейный артефакт, он от всего нас укроет. Если только вы пыхтеть тише будете. А ты, Питер, не жри столько жирного на ночь. Тут уже дышать тяжело!
Переругиваясь, подростки приблизились к дереву и остановились в небольшом отдалении от его ветвей.
― А теперь очень осторожно… прошептал Джеймс и они медленно двинулись вперёд. Подобравшись вплотную к стволу, подростки заметили сухой сучок, торчащий под прямым углом. Нажав на него, ребята почувствовали движение магии и возле корней открылся подземный ход. Дерево тоже не двигалось, и гриффиндорцы немного расслабились.
― Спускаемся, ― прошептал Поттер, и первым двинулся по ступенькам. Оказавшись внизу, он позвал остальных. Как только Сириус и Питер спустились, дверь за ними захлопнулась, а на стене появился небольшой рычаг.
― А вот и для выхода приспособление, ― обрадовался Питер.
Подростки двинулись по неширокому, сухому тоннелю вперёд, подсвечивая себе «Люмосами». Через двадцать минут они подошли к тупику, в котором оказались деревянные ступени наверх.
― Вот мы и пришли, ― обрадовался Сириус. Сейчас посмотрим, где Люпин.
Судя по карте, Римус находится у них над головами.
― Мы в подвале дома, ― прошептал Джеймс, ― а Люпин на втором этаже. Нанесём ему визит, ребята. Только давайте мантию наденем опять и заклинаний понавешаем. Будет сюрприз нашему вероломному другу. Он оказывается, каждый месяц без нас в Хогсмид наведывается и ни слова не сказал. Не по-товарищески это. Нам тоже нужны приключения! Как можно тщательнее наколдовав на себя всевозможные чары скрытности, включая те, что удалось выучить сегодня, они снова спрятались под мантию и в предвкушении розыгрыша полезли наверх.
Второй этаж был пуст, на старой мебели лежал толстый слой пыли, в котором была протоптана дорожка на второй этаж. Гриффиндорцы начали подниматься по ступенькам, когда сверху донёсся мучительный крик Люпина. Оцепенев, подростки слушали, как надрывно кричит их товарищ, слышится какой-то треск, а потом крик перерастает в рычание.
Это было настолько страшно, что у детей зашевелились волосы на головах. Между тем глухое рычание переросло в басовитый рёв, а дверь содрогнулась под ударом массивного тела. Больше ничего не происходило, и гриффиндорцам надоело стоять. Любопытство победило страх, они тихонечко подобрались к само́й двери и приникли к щелям.
В большой комнате с заколоченными окнами стояла кровать, возле которой на полу лежало какое-то существо, но точно не их приятель. Когда глаза подростков привыкли к темноте, то оказалось, что в комнате спит оборотень. Словно картинка из справочника Министерства магии на странице смертельно опасных для волшебника существ, класса ХХХХХ. Подобную тварь Сириус видел книге из домашней библиотеки и судя по судорожному вдоху друга, Джеймс тоже понял, что за чудовище находится за хлипкой на вид дверцей.
В этот момент неподвижно лежащий оборотень прыгнул с места к двери, раззявив пасть, и ударился об неё всем телом, заставив гриффиндорцев посыпаться с лестницы.
― А-а-а! ― заорал Петтигрю и рванул в обратную сторону по тоннелю.
― Стой, Блэк! ― зашипел Джеймс, придерживая Сириуса, который уже собирался помчаться следом за Питером. ― Под мантией нас и мантикора не учует, куда ты собрался?
Сириус шумно выдохнул и крепко сжал плечо товарища.
― Спасибо, Джеймс. Я чуть не обгадился, когда зверюга на нас бросилась. Думал, сожрёт!
― Я тоже испугался, ― нервно хихикнул Поттер. ― Но ты слышишь, оборотень не смог выбить дверь. Значит, она зачарована. Поэтому можно не бежать сломя голову, как наш толстый приятель, а спокойно идти обратно. Ты понял, что означает эта встреча?
― Конечно, ― помрачнел Сириус. ― Наш тихий сосед ― на самом деле оборотень! Куда смотрел Дамблдор, когда принимал его в Хогвартс? А если Люпин превратится в гостиной, ты видел какой он здоровый?
― Мадам Помфри точно в курсе, ― потёр переносицу Джеймс. ― Значит, какие-то правила безопасности соблюдаются. По крайней мере, Римус мог сожрать нас и в прошлом году, но он этого не сделал.
― Ладно, ― согласился Блэк. ― Спросим у него, когда появится. И пусть только попытается что-то утаить.
Забравшись вдвоём под мантию, они снова наложили защитные заклинания и пошли обратно к выходу. Люк, ведущий наружу, был распахнут, а на последней ступеньке сидел и дрожал Петтигрю, сжимая палочку в побелевшей руке.
― Давай подшутим над этим трусишкой? ― предложил Сириус, и Джеймс согласно кивнул.
Подкравшись почти вплотную, они хором завыли, имитируя оборотня. Питер заорал и бросился наутёк.
― Да он так весь Хогвартс разбудит! ― прошипел Джеймс и запустил в спину, улепётывающему толстяку «Остолбеней» и Питер ничком упал в траву, потеряв сознание.
