Дверь в подвал отварилась, и внутрь ввалились стражники. Все очень крупные и массивные. Явно нужные не для боя, а для массы и удержания пленников. Нас, обессиленных и израненных, вздернули с пола. От резкого движения меня стало мутить. Видимо Салазар чувствовал себя аналогично. Его стало выворачивать от кашля. Нас поволокли наружу. Прежде, чем мы смогли что-то сообразить, нас выволокли на площадь и стали привязывать к столбам. У меня в голове всё кружилось. На улице было раннее утро. Ворота поместья были до сих пор закрыты. Столбы находились с края площади как раз напротив ворот. Посередине по-прежнему стоял негатор в форме статуи скелета на троне. Я пригляделся к негатору вторым видением. Это было занимательно. Этот артефакт излучал поле, которое полностью нейтрализовало движение частиц в воздухе. Как всё просто. Нет движения частиц – нет передачи магии. Между нами и негатором была сложена большая куча дров.
Привязав нас к столбам, стражники отошли назад и расположились полукругом. Я смотрел на них с интересом. Наконец, очнулся Салазар, и очумевшим взглядом стал озираться. Стражники были лишены каких-либо знаков отличия. А мне очень хотелось понять, кто же нас атаковал, прежде, чем начну действовать. Или хотя бы попытаюсь. Умирать безропотно я был не намерен. Раскрывать свой последний козырь мне не хотелось, но если другого выбора нет, то самое время этим уродам познакомиться с моей второй формой. Не думаю, что волколак им сильно понравится. Осталось понять, кто нам противостоит. На площадь стали выводить население поместья. Прислугу отогнали в сторону и поставили на колени. Два стражника приволокли жену и детей Салазара. Он расширенными глазами прикипел взглядом к ним. Жена была избита и растрёпана. Одежда местами порвана. Дети плакали. Один из стражников факелом поджёг костёр из дров. Огонь быстро занялся. Наверное, дрова были политы чем-то горючим.
Вперёд вышел невысокий человечек в одежде инквизитора. Всё. Точки расставлены. Теперь мы знаем, с кем имеем дело. Пора действовать. Я стал проводить расслоение реальности, чтобы освободить свои руки из связывающих верёвок. Эту способность негатор отнять не мог.
- Именем Святой Матери Церкви, я уничтожу скверну! – Закричал человек громким визжащим голосом.
Что-то знакомое было в звучании этого голоса. Я внимательно вгляделся в лицо инквизитора. В моей голове промелькнул калейдоскоп лиц и событий. И, наконец, всплыло лицо, очень похожее на то, что я сейчас видел. Как и я, он был магом, рождённым от немагов. Учился на два курса старше меня. Ещё в Академии он отличался особой суеверностью, ограниченностью ума и религиозностью. Как маг он звёзд с неба не хватал, и был сам себе на уме. И вот сейчас он служил инквизиции, и убивал себе подобных. Мозг услужливо выдал его имя. Пока я вспоминал личность инквизитора, на площадь принесли наши посохи. Не тормози! Встряхнул я себя.
- Ступид, это же ты! Что ты творишь, остановись. – Прокричал я.
Надежды на то, что он остановится, не было совсем, но я надеялся на то, что он отвлечётся. Это оправдалось. Боль нарастала в моей руке, но я уже стал просачиваться сквозь верёвки. Инквизитор стушевался. На его лице отразилась целая гамма эмоций, но в первую очередь гнев. Он побагровел.
- Не смей называть меня этим мирским именем! – Проорал он, брызгая слюной. – Я – старший инквизитор Святой Матери Церкви Пуниш. Спаситель наделил меня богомерзкой силой, чтобы я боролся с тьмой на нашей земле! Я уничтожу всю магическую мерзость, и души ваши очистятся огнём. Только тогда вы сможете вернуться к Спасителю! И я покажу вам, как надо бороться с порождениями тьмы, наделёнными дьявольскими силами! Давай!
После этих слов один из солдат вытащил посох Салазара и, орудуя топором, раздробил его на несколько частей. Я с ужасом наблюдал, как осколки драгоценного артефакта летят в костёр инквизиции. Я продолжал освобождать руки, стараясь сделать это незаметно. В этот момент прибежал солдат и закричал.
- Там солдаты и маги с ними! – При этом он указывал на ворота поместья.
- Какие ещё солдаты? – Взвизгнул Ступид.
- Пограничники! Я говорил, что на них – он указал на нас – пограничные камзолы. Нужно было убить их вчера! Теперь нас не выпустят!
Лицо инквизитора исказилось от бешенства.
- Убить их всех!
Прятаться больше необходимости не было. Вырвав руки из верёвок, я сделал шаг вперёд от столба. Но противники тоже не стояли на месте. Один из солдат опрокинул жену Салазара на колени, схватив её за волосы, и нагнул вперёд. Второй же солдат движением профессионального палача отсёк ей голову мечом. Развернувшись, он разрубил обоих малышей. Разрубленные тела были брошены в костёр. Рёв раненного зверя раздался от Салазара. Он заметался в своих путах.
- Смерть нечестивцам! – Заорал инквизитор. – Истребим всю заразу!
Дальше я ничего сделать не успел. И это хорошо. Моя вторая форма в тот день не была раскрыта. Мои противники с удивлением смотрели на освободившегося меня. Я собирался драться, а они готовились убить меня безоружного… В этот момент большой круглый каменный шар пробил ворота крепости, раздробив запорный брус, и влетел внутрь двора. Ударившись о каменную поверхность двора, он отскочил и попал прямо в артефакт. Трон треснул и развалился. Кости скелета стали рассыпаться по земле.
- Уникальнейший артефакт! – завизжал инквизитор, сменив выражение лица с грозного на обиженное, как у ребёнка.
Он поднял свой посох. Что он хотел сделать, я не понял, но Салазар ему этого не позволил. Я почувствовал движение магии. У меня были более насущные проблемы, и я приложил заклинанием сна ближайших ко мне солдат. На землю они падали уже спящими. А вот инквизитору повезло меньше. Его посох внезапно ожил, превратившись в большую змею. Извиваясь и яростно зашипев, она разинула пасть и впилась зубами в шею инквизитора. Он истерично закричал, пытаясь отбросить змею от себя. Но не преуспел. Змея обвилась кольцами вокруг него и, надувшись, стала сжиматься, дробя ему кости конечностей и туловища. Крик инквизитора перешёл в хрип, а потом затих. Но тело ещё подёргивалось. Инквизитор был жив. Закончив своё дело, змея снова превратилась в дерево, сохранив свою форму. Таким образом, инквизитор оказался заключён в деревянную ловушку. Попытка снять её с него однозначно приводила его изломанное тело к гибели.
Второй каменный шар вырвал остатки левой створки ворот, и она упала вовнутрь двора. Через образовавшийся пролом в поместье с рёвом стали врываться бойцы пограничной стражи. Солдаты инквизиции заметались по двору, потеряв управление. Я продолжал прикладывать их заклинанием сна. Лишь немногим из них удалось вступить в схватку. Большинство из них были захвачены в плен спящими.
- Экстинта
Не часто я использую это заклинание, но сработало оно как надо. Костёр погас. Салазар продолжал метаться в путах, словно раненый зверь.
- Прости Салазар, но тебе не надо этого видеть. Сомнус!
Тело Салазара обмякло. Он отправился в мир сновидений. Вот только сомневаюсь, что сны для него будут приятными. Меня окружили солдаты пограничники. Я был шокирован происходящим и слегка был неадекватен. Появился старший маг в сопровождении нескольких магов гильдии. Он приказал отвязать Салазара и унести в его покои. Мы заворожено смотрели на изрубленные тела женщины и детей.
- Что будем делать? – Спросил один из солдат.
- Нужна ткань, чтобы завернуть как в саван. – Проговорил старший маг. – Проведём похоронную процессию.
- А с этим что? – Проговорил тот же солдат, ткнув пальцем в инквизитора.
- Оставьте игрушку Салазару. – Мрачно проговорил я.
- Ты можешь его излечить? – Спросил старший маг.
- Даже не представляю, как к нему теперь прикасаться. Любое прикосновение может его убить. Оставьте его там, где он лежит. Когда помрёт, то мы сможем ответить под присягой, что мы его не убивали.
Принесли из здания большой отрез ткани. Она была разрезана и в неё завернули тела. Солдаты переложили дрова в поленницу для погребального костра. На это сооружение уложили тела женщины и детей. На это же сооружение, по приказу старшего мага, уложили обломки негатора. Я осторожно выгреб из костра обгоревшие обломки посоха Салазара. Завернув в ткань, я оставил их до лучших времён. Костёр во дворе поместья полыхал практически до утра. Прах был развеян.
