Мальчик вел бой с открытым разумом человека, который только недавно приобрел эти навыки, вне рамок традиций и стереотипов. Без сомнений Император вложил огромные силы в его обучение, чтобы сейчас он был способен драться на таком уровне, будучи при этом свободным от всяких устоявшихся привычек.
Главным оружием Вейдера были сила и опыт - и Люк много работал, чтобы суметь противостать им.
Но если Люк надеялся, что перевод сражения в более просторное место даст ему преимущество, то он ошибался, мрачно размышлял Вейдер. Темный лорд провел слишком много боев в помещениях, подобных этому, против несметного количества противников, каждый из которых думал, что сможет таким образом переломить ход борьбы в свою пользу.
Вейдер отступал в большой длинный зал, настраиваясь на предстоящее сражение и наблюдая за языком тела Люка, пытаясь просчитать последующее направление атаки. Император пока оставался на месте, не собираясь вмешиваться.
Ибо именно здесь должен будет начаться настоящий бой. И здесь он должен будет закончиться.
Здесь не было места никакому колебанию, никакой нерешительности. Возросшее мастерство сына свело на нет практически все варианты. Поединок шел слишком на равных, чтобы можно было расслабиться. Неожиданное и неприятное осложнение.
Холодная действительность привела к выбросу адреналина и желанию как можно скорее покончить с этим, оставив на потом все тщательные размышления.
Вейдер взмахнул сейбером вокруг себя и отвел его вниз,намереваясь использовать тот же маневр, что и в Облачном Городе, чтобы заставить Люка подойти ближе, блокировать его клинок дугой по спирали и ударить ногой.
Но Люк был слишком быстр. Он добавил собственную скорость к спирали, затем резко опустил конец клинка - освобождая его - и сделал рывок вперед, нанося рубящий удар в направлении плеча Вейдера. От армированной кордитом задетой брони посыпались искры.
Вейдер отпрянул назад, и Люк проворно ушел в сторону, пропав из диапазона видения. Краткая вспышка паники заставила прибегнуть к удару Силой, которому мальчик легко противостоял.
Жесткое понимание, что они дерутся на равных – грубая сила против скорости – снова наполнило разум Вейдера. О легкой победе не было и речи, и чем дольше они сражались, тем больше была вероятность, что один из них ошибется.
Он должен победить Люка сейчас, каким угодно способом – и разобраться с последствиями позже. Лишь одна эта мысль гудела в голове под ритм ударов сердца, затмевая собой все остальные соображения.
Люк снова пошел вперед. Ревущие удары сейберов наполняли своими звуками пещероподобное пространство длинного и пустого приемного зала, погруженного в зарево танцующих кроваво-алых теней, кислотно-яркий жар которых был в нем единственным источником света.
Вейдер отступал, ища способ помешать мальчику, который вовсю использовал полученные возможности этого места, моментально тесня отца назад, как только тот колебался.
Но не только Люк был способен к этому.
Когда он приступил к очередной атаке, Вейдер протянулся Силой к одному из тяжелых резных стульев, стоящих под окнами вдоль стены, и с огромной, подобной молнии скоростью швырнул его в сына.
В последний момент Люк был вынужден остановить атаку, чтобы выбросить руку в сторону и одним резким жестом изменить направление стула, отправляя его нестись прочь по гладкому мраморному полу.
Он едва успел среагировать, чтобы встретить клинок Вейдера, несущийся к нему в горизонтальном мощнейшем ударе и вынуждающим отступить. Вейдер двинулся вперед, продолжая контратаку и все больше тесня Люка; тому лишь оставалось бороться за то, чтобы оставаться на ногах. Он понимал, что отец хочет прижать его к стене и тем не менее под непрерывным тяжелым натиском двигался именно туда.
Но как только Люк увидел возможность изменить ситуацию, он без колебаний ухватился за нее.
Встречая удар Вейдера и отстраняясь назад, когда тот шагнул к нему, Люк отвел клинок в сторону и в тот же миг резко опустил сейбер. Вейдер не смог остановить импульсное движение, и Люк, воспользовавшись этим, ушел на два шага в сторону, избежав ловушки у стены и выиграв время, чтобы собраться для следующей атаки.
Но почти тут же Вейдер запустил еще один стул, вынуждая вновь отвлечься и прервать нападение, чтобы остановить несущийся в спину снаряд.
На этот раз Люк разбил массивный стул на части, однако только-только, благодаря лишь своей стремительности, успел повернуться и подставить клинок под тяжелый удар Вейдера, заставивший попятиться, скользя ногами по гладкому мрамору.
Еще один спешный шаг назад и он оказался там, где недавно Вейдер пытался удержать равновесие.
А тот вновь обрушил на него серию мощных ударов, толкая и загоняя в угол.
Тогда Люк отступил еще на три легких шага, рассчитывая, что отец воспользуется шансом ударить по ногам, и как только вражеский клинок устремился туда, прыгнул вверх, скручивая сальто над головой Вейдера, прежде чем тот успел поднять меч.
Люк был еще в воздухе, когда его отец уже развернулся, однако проворство и скорость вынудили именно Вейдера защищаться сначала от рубящего верхнего удара, а затем от нижнего по ногам, понимая, что сейбер сына первым найдет свою цель.
Люк метнулся в сторону, производя три быстрых удара, чтобы выиграть время для подготовки атаки -
но как только он начал ее, Вейдер вновь запустил очередной массивный стул…
Раздался вопль ярости и досады, Люк остановился и резко, на мгновение, повернул голову в сторону, глаза вспыхнули огнем…
Взрыв Темной мощи потряс зал, уходя за его пределы, выбивая воздух из легких Вейдера и отзываясь мучительной болью в ушах. Ударная волна, пронесшаяся мимо, с невероятной силой врезалась в уходящие ввысь окна, издавшие единодушное «вамп!» и расколовшиеся со сводящим с ума оглушительным визгом лопнувшего плексигласа.
И стоявшие под ними стулья, оказавшиеся такими полезными, чтобы отвлечь Люка… разлетелись в щепки, оставив после себя облака древесной пыли.
К этому моменту Люк уже ринулся вперед, занося сейбер для жесткого удара и отбивая встречный блок Вейдера. Второй незамедлительный удар фактически пришелся бы по спине Темного лорда, если бы он не успел, пересилив себя, сместить собственный центр тяжести – что однако оттеснило его на прежние позиции. Защита Вейдера стала медленней, а Люк уже искал новое открытое место для удара.
Вейдер отступал под натиском сына, пытаясь найти хоть какую-нибудь брешь, увидеть какую-нибудь ошибку, любую возможность. Люк рвался вперед, нанося удар за ударом, держа прекрасную защиту и ведя атаку.
Он добился наконец, что бой перешел в свободное для маневров место, и полностью использовал это преимущество, постоянно передвигаясь и изменяя угол нападения, навязывая отцу свой,непривычный для того,темп, забирающий силы.
Слишком быстрый. Если Вейдер ступал назад, Люк немедленно занимал его место, производя около пяти молниеносных ударов и контролируя схватку, затем отстранялся обратно и вынуждал вести сражение Вейдера, а потом внезапно и свободно делал сальто в сторону. Когда Вейдер снижал скорость, он перемещался вокруг, ища слепую точку в его ограниченном обзоре - заставляя снова отступать и передвигаться на большие расстояния. Слишком большие расстояния.
Наконец Вейдер сломал этот темп и, тяжело дыша, отступил на безопасную дистанцию. Люк остановился и начал медленно обходить отца, ища возможность пробить его защиту – физическую или ментальную.
- Ты измотан, – произнес Люк, одновременно поднимая и опуская руку, чтобы расслабить больное плечо, в другой, вынесенной вперед руке покачивался сейбер.
- Ты ослаб, – с трудом парировал Вейдер, понимая, что мальчик прав.
- Не в решимости.
- Тебе не обязательно следовать его приказам…
- И это мне говорит человек когда-то сказавший, что я не понимаю того, что он должен повиноваться своему Мастеру, – презрительно ответил Люк. – Не смей читать мне нотации.
- Ты не раб, Люк, – ни Палпатина, ни Тьмы. Ты не принадлежишь им. Пойми это!
- Ты так думаешь? Из-за тебя? Из-за того, что это ты привел меня сюда? – Люк вызывающе поднял подбородок, слова прерывались частым дыханием. Когда Вейдер не ответил, в его глазах вспыхнуло понимание. – Вот, чего ты хотел! Так? Этого ты хотел для меня?
- Я хотел для тебя лучшего. Я заплатил бы любую цену…
- Но ты не заплатил. Я сделал это, – голос Люка был полон гнева и обвинения, напряженный, как оголенный нерв. – Я заплатил за твои амбиции. Твои, не мои.
- Люк, послушай меня, – Вейдер взглянул на двери, зная, что скоро в них войдет Палпатин, и пытаясь даже сейчас использовать возможность заставить Люка понять его. - Мощь, которой ты обладаешь, способна дать тебе всё. Целую Империю, когда ты решишь взять ее.
