Именно этот вариант было решено воплотить в металле. Но сначала в 1957 г. построили деревянный полноразмерный макет. От будущей машины он имел ряд заметных отличий, в частности большие прямоугольные кили. На первом летном прототипе их уменьшили и сделали трапециевидными. Этот самолет (борт СССР-Л1958) построили силами опытного производства ОКБ. Поднять машину в воздух поручили приглашенному из ЛИИ летчику-испытателю В.Н. Изгейму. После завершения обязательного этапа наземных испытаний в солнечный день 14 марта 1958 г. на заводском аэродроме Святошин в Киеве он совершил на Ан-14 первый полет, который длился 19мин.
Уже в следующем вылете на борту находился второй член экипажа — бортинженер В.М. Воротников. Ведущим инженером по летным испытаниям был назначен Ю.М. Киржнер. Он писал в своих мемуарах, что «детские болезни» самолета проявились быстро. Так, во время руления по грунту при даче газа «возникал значительный пикирующий момент, зарывающий небольшое носовое колесо в землю. Пришлось установить на носовой стойке колесо того же размера, что и на основных.
Вторым серьезным дефектом оказалось неравномерное охлаждение головок цилиндров двигателей при наборе высоты на номинальном режиме. Из-за большого угла тангажа, обеспечивающего наивыгоднейшую скорость набора высоты, равномерность поля обдува цилиндров нарушалась, что приводило к перегреву верхних цилиндров». Устранение этого недостатка потребовало немало усилий и времени, т. к. пришлось отрабатывать индивидуальную форму дефлектора каждого цилиндра.
В целом заводские испытания и доводка Ан-14 продвигались вполне успешно. Были сняты основные ЛТХ самолета, проведены полеты на устойчивость и управляемость. Однако летом в планомерный процесс вмешались обстоятельства, далекие от авиации. 6 июля на окраине Киева должна была открыться Выставка достижений народного хозяйства УССР. Мероприятие намечалось помпезное, ему придавали политическое значение. Как же тут обойтись без новейшего самолета! Тем более, что в Советском Союзе, кроме России, «своим» авиационным ОКБ могла похвастаться только Украина. Поступил приказ — перебазировать «Пчелку» на ВДНХ. «Для посадки нам выделили площадку прямо против ворот Выставки, — вспоминал Киржнер. — Изгейм долго вымерял ее во всех направлениях, но в конце концов вынужден был признать, что площадка подходящая. Правда, некоторое беспокойство вызывала фигура колхозницы с серпом над головой на крыше одного из павильонов. Поэтому перелет решено было произвести на рассвете, когда нет ветра и можно зайти на посадку с любого направления». Посадка прошла успешно. Конечно, это была не улица столицы агонизирующего Рейха, но все же...
Самолет стал одним из самых посещаемых экспонатов Выставки. Гордясь таким приобретением, местная дирекция быстренько прописала «Пчелку» на своем подворье и даже инвентарный номер ей присвоила. Вызволить машину антоновцам удалось только в середине августа, когда союзное начальство потребовало представить Ан-14 на воздушном параде в Тушино.
Перелет на подмосковный аэродром Раменское (с промежуточной посадкой в Брянске) стал первым путешествием «Пчелки» за пределы Киевской области. На самом параде переволновавшийся Изгейм вывел свой «корабль» к трибунам на полторы минуты раньше положенного времени, и в результате Ан-14 не замыкал строй новых пассажирских самолетов, а продефилировал перед публикой гордым лидером, неожиданно оказавшись в роли флагмана Аэрофлота. Тем не менее, в целом московские смотрины прошли вполне успешно, и председатель ГКАТ СССР[* ГКАТ — Государственный комитет Совета Министров СССР по авиационной технике. Этот орган заменял МАП с 1957 г. по 1965 г.] П.В. Дементьев даже наградил Изгейма охотничьим ружьем.
Рабочее место летчика
Задний люк служил единственным входом в самолет
Пассажирская кабина Ан-14А
Грузовая кабина многоцелевого варианта Ан-14А
Пока первый прототип выполнял представительские функции, к испытаниям подключили второй опытный экземпляр «Пчелки» (борт СССР-Л1956, позднее СССР-Л1053). Этот самолет рассматривался как прототип сельскохозяйственного и санитарного вариантов, поэтому имел ряд особенностей. Так, чтобы втиснуть в грузовую кабину химбак, потребовалось расширить проем грузолюка. Теперь он закрывался большой сдвижной створкой, в которой сохранили входной люк. Однако при установленном химбаке летчик не мог через грузовую кабину попасть на свое рабочее место, и на этот случай предусмотрели дверь справа носовой части фюзеляжа. Благодаря столь экстравагантной особенности, эта машина осталась уникальной в истории отечественной авиации и породнилась с микролитражными автомобильчиками Вилли Мессершмитта. Для использования туннельного распылителя (РТШ) в полу грузовой кабины сделали люк. Под крылом и фюзеляжем предусмотрели возможность подвески оборудования для жидких химикатов. Двигатели оснастили двухлопастными воздушными винтами. В некоторых документах эта машина фигурировала как Ан-14СХ или ÄH-14C.
В этот период к освоению машины приступили фирменные летчики-испытатели В.А. Калинин и И.Е. Давыдов. В частности, 23 июля 1958 г. свой первый полет на «Пчелке» выполнил Калинин. Несколько позднее к испытаниям подключился Ю.В. Курлин, а затем ряд других летчиков ОКБ.
После возвращения в Киев борт СССР-Л1958 опять стал летать по программе заводских испытаний. В том числе на нем был выполнен полет на предельную дальность в 600 км. Затем началась отработка отказных ситуаций. И тут создателей «Пчелки» ожидал неприятный сюрприз, пошатнувший главный пункт антоновской концепции самолета — безопасность. Обратимся еще раз к воспоминаниям Ю.М. Киржнера. «Первый полете выключением одного двигателя дался нелегко. Проявляя присущую ему осторожность, Изгейм не рискнул остановить двигатель на расчетной высоте 1000 м и продолжил набор. На 2000 м он осторожно уменьшил мощность одного мотора до режима малого газа. Самолет на скорости 160 км/ч начал снижение 2,5-3 м/с. На подходе к высоте 1000 м Владимир Николаевич уменьшил скорость до 140 км/ч. Самолет продолжал снижаться. В следующем полете мы довели скорость до 120 км/ч, а снижение при этом составляло 2 м/с. Стало очевидным, что добиться горизонтального полета, а тем более набора высоты нам не удастся, поэтому делать попытку взлета с отказом одного двигателя на разбеге или в точке отрыва не имеет смысла».
Получив доклад о результатах этих полетов, Антонов вскоре предложил план дальнейшей доводки самолета. Он предусматривал замену прямоугольного крыла на трапециевидное большей площади, использование нового хвостового оперения с увеличенными прямоугольными килями и щелевыми рулями, удлинение носовой части фюзеляжа на один шпангоут и перенос вперед носовой опоры шасси для уменьшения нагрузки на нее от момента при увеличении оборотов двигателей на рулении. Кроме того, было решено обратиться к разработчикам двигателя с предложением увеличить его мощность до 300 л.с.
Первый прототип Ан-14 совершил очередную посадку возле одного из сел Киевской области. Август 1960 г.
Первый прототип Ан-14 с новым хвостовым оперением
Второй прототип Ан-14 во время испытаний на лыжном шасси
Осваивая профессию
Намеченные изменения конструкции решили реализовать на третьем летном прототипе. Однако из-за загруженности опытного производства ОКБ более приоритетными работами его постройка затягивалась. Испытания продолжались на первых двух машинах. В частности, в начале 1959 г. Калинин облетал борт СССР-Л1956 на лыжах.
