тому времени, когда патрульные доставили беглецов для допроса, Шерри уже вовсю причитала, что не имеет никакого отношения к драке Джека и Джоша.
— Он заставил меня поехать с ним, — заявила девушка, что явно противоречило найденным при ней тщательно упакованным чемоданам с коллекцией бижутерии и плюшевых игрушек.
Тони быстро выпустили.
* * *
— Не в этот раз, так в следующий, — ворчал Пит над своей кружкой кофе в то утро, когда судья засадил сладкую парочку и освободил Тони. — В военных преступниках всегда пробуждается инстинкт убийцы. В следующий раз я не позволю тебе сочинять для него алиби.
Мира попросила другую девушку принять его заказ.
* * *
О винтовках она услышала в тот день, когда Чак, клерк из мотеля, явился опрокинуть кружечку пивка после обеда.
— Эти парни выложили оружие прямо на кровати, — сказал он, приглушив голос. — Наверное, покрывала испачкали, кретины.
Мира кивнула, чтобы показать, что слушает его.
— Как только я увидел это, убрался оттуда как можно быстрее. Не собирался там околачиваться. Нет, это уж дудки!
— Ты бы лучше сказал Питу о винтовках, — посоветовала ему Мира. — Пусть шериф с ними разбирается.
— Разбирается с кем? — спросил Пит, плюхаясь на соседний табурет и делая знак, чтобы ему налили кофе. — С двумя охотниками? Да, они заходили в участок, чтобы зарегистрировать лицензии.
— По-моему, не похожи они на охотников. С какой стати им заезжать сюда? — возразил Чак. — И их снаряжение тоже не слишком-то смахивало на охотничье. Скорее, военное — зеленое и потрепанное.
— Охотники часто используют списанные армейские винтовки, — пожал плечами Пит. — У них есть лицензии. А остальное меня не касается.
Он взял кружку с горячим кофе и подул, вместо того чтобы опрокидывать туда холодные сливки.
— А еще они спрашивали про ветеранов, — продолжил Чак. — Я рассказал им о том новом парне на складе металлолома. Интересно, зачем он им сдался? Может, это те самые Капер… как их там?
— А может, у них тут вечер встречи ветеранов, — спокойно ответил Пит. — Мне-то откуда знать?
Сделал еще глоток и добавил:
— Или заморачиваться по этому поводу.
Мира ничего не сказала, но определенно решила, что надо передать содержание их разговора Тони.
* * *
Выдался такой жаркий денек, что они решили пообедать на площади напротив забегаловки. Для себя Мира захватила клубный сэндвич на ржаном хлебе, а для Тони — сэндвич с болонской колбасой на белом хлебе, с горчицей и квашеной капустой.
Не теряя времени, девушка сразу взяла быка за рога.
— Чак говорил, у них армейские винтовки. Говорит, это здоровые молодчики и они точно не похожи на продавцов Библий. И у одного из них был такой же загнанный вид, как и у тебя.
— Это можно сказать почти о любом из тех, кто побывал на войне, — кивнул Тони.
— Они спрашивали о ветеранах.
Когда Тони ничего не ответил, Мира добавила:
— Чак рассказал про тебя и остальных.
— Они говорили, что ищут конкретно меня? — подняв голову, спросил Тони.
— Нет, но с чего бы им расспрашивать о бывших военных и зачем им винтовки? Не думаю, что они охотники. Чак считает, что это Касадорес, разыскивающие беглых военных преступников.
— Они представились как Касадорес?
Мира ткнула его в плечо.
— Нет, не представлялись, но зачем им выспрашивать про ветеранов, если они просто охотники? Что еще тебе нужно знать?
Она замолчала, не зная, хочет ли услышать ответ на следующий вопрос.
— А они могут… Они могут искать тебя?
Улыбка Тони погасла.
— Если я сделал нечто настолько ужасное, что Касадорес пришли за мной, то заслуживаю любого наказания. Я не собираюсь беспокоиться об этом.
— Ты чертов кретин, если тебя это не беспокоит.
Поколебавшись, Мира продолжила:
— Послушай, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Тони. Ты стал мне добрым… другом.
Тони снова откусил и хлебнул из бутылки.
— Спасибо за заботу, Мира, но если кто-то захочет найти меня — найдет. Я ведь не прячусь. К тому же я одобряю то, что делают Касадорес: люди должны отвечать за свои преступления.
— Может, тебе лучше бы было убраться отсюда, как она и предлагает.
Мира подскочила на месте, обнаружив, что сзади к ним незаметно подкрался Пит.
— Мне не нравится, когда бузотеры ошиваются рядом с моей женщиной.
Его женщиной? Прежде чем Мира успела одернуть Пита, Тони поднял голову.
— Не вижу, с какой стати вам вмешиваться в дела Миры, шериф.
— Не обращай на него внимания, — Мира смерила Пита яростным взглядом. — Он просто ревнует.
Пит не отводил глаз от Тони.
— Предупреждаю тебя, — прошипел шериф, наклоняясь ближе, — держись от нее подальше.
Мире был знаком этот взгляд, пристальный и пронзительный, — и обычно он предвещал нечто худшее. Еще одна причина, побудившая ее уйти.
Тони внезапно встал, что заставило Пита попятиться. И прежде чем Мира успела сообразить, что происходит, шериф накинулся на Тони. Последовал быстрый обмен ударами, в результате которого у Тони из носа хлынула кровь, а под глазом Пита появилась неприятного вида ссадина. Рука Пита застыла в паре дюймов от кобуры.
— Держись от нее подальше, — проорал он. — Держи от нее подальше свои треклятые грязные лапы.
Вокруг собралась небольшая толпа, включая выбежавшего из забегаловки Майка, и Пит внезапно заговорил официальным тоном:
— Не на что тут пялиться, ребята. Просто небольшая личная размолвка.
Злобно покосившись на Миру, он повернулся к Тони, проворчал: «Позже» и зашагал прочь.
* * *
— Источник был почти уверен, что это Элдер.
Мира услышала, как тот из двоих, что пониже ростом, прошептал это, сгорбившись над своей тарелкой. В его глазах девушка заметила то же загнанное выражение, что и у некоторых других ветеранов, однако взгляд этого пришельца был злее и напряженней.
Официантка принесла им еще две порции выпивки и чуть задержалась неподалеку, пока двое разглядывали небольшое изображение на наладоннике.
— Дай-ка взглянуть, Фред, — сказал тот, что повыше. — Э, да он выглядит совершенно обычным парнем, правда? Не похож на того, кто станет творить чудовищные преступления.
Фред забрал у приятеля наладонник.
— Не знаю, Чак. Он мог поменять внешность. Может, начал с чистого листа — стал уважаемым гражданином и все такое. Но мне плевать, будь он хоть чертовым святым.
Он доел бургер и вытер губы.
— Ему придется заплатить. Мне плевать, помнит он или нет: в глубине души он остается все тем же убийцей.
Чак кивнул.
— Возможно, но ему не спрятать от нас своих чертовых глаз.
Только тут он заметил Миру и спросил:
— Тебе что-то нужно, крошка?
Мира покачала головой и отошла к другому концу барной стойки,
