Непосредственно напротив хорошо заметно овальное здание Королевского Альберт-Холла (Royal Albert Hall) (81) из красного кирпича со светлой терракотовой отделкой. Здесь расположен очень популярный у лондонцев концертный зал, построенный в 1867–1871 гг. по проекту инженеров Фуке и Скотта. Это здание высотой 90 м увенчано внушительным куполом из стекла и чугуна. После завершённых недавно масштабных ремонтных работ этот зал наконец приобрёл акустические свойства, достойные его славы.
Большинство приезжих в Южном Кенсингтоне – это посетители его трёх знаменитых музеев. *Музей естественной истории (Natural History Museum) (82), разместившийся в здании поистине гигантских размеров с фасадом из голубых и бежевых кирпичей, повествует о начале «естественнонаучного века». Его экспозиция охватывает время от возникновения планет Солнечной системы и Земли до появления первых живых существ. Отдельная выставка посвящена вопросам экологии, некоторые экспонаты позволяют заглянуть в мир будущего. На верхнем этаже расположена выставка « Earthquake», рассказывающая о возникновении и последствиях землетрясений.
Скелеты динозавров и китов в Музее естественной истории
Прошло то время, когда экскурсии в *Музее науки (Science Museum) (83) посещали только скучающие школьники. Сейчас всё по-другому. Особенной популярностью пользуется выставка во флигеле Wellcome Wing, названном в честь великого учёного Генри Велкома. Главная тема этой части музея – успехи современной науки. Особенно популярен кинотеатр IMAX, рассчитанный на 450 зрителей. Своих активных исследователей ждут самолёты и старая железнодорожная техника. Современная версия маятника Фуко демонстрирует вращение Земли вокруг собственной оси. Попав сюда, обязательно взгляните на « Цыганского мотылька» (Gypsy Moth), на котором Эмми Джонсонс в 1930 году совершила полёт в Австралию, и на первый телефон Грэхема Белла. Отдельного внимания заслуживает медицинский раздел экспозиции, который называется «Wellcome Museum of the History of Medicine».
В грандиозном **Музее Виктории и Альберта (Victoria & Albert Museum) (84) – Национальном музее изящных и прикладных искусств – можно проводить целые дни и недели. Чтобы не заблудиться в его 150 галереях, лучше сразу взять на входе бесплатный обзорный план залов.
Начало этой коллекции положил принц Альберт, большой любитель искусства. В 1899 году королева Виктория лично заложила первый камень в это роскошное здание.
К несомненным шедеврам музея относятся: Зелёная столовая (Green Dining Room), оформленная Уильямом Моррисом; огромные эскизы гобеленов Рафаэля; галерея «Тошиба» с обширной коллекцией японского искусства; «Галерея двадцатого века» (Twentieth Century Gallery) с образцами искусства и ремесленных изделий прошлого столетия; фотогалерея «Кэнон» (Canon Photography Gallery) с выставками фотографий; скульптуры Родена во флигеле Генри Кола (Henry Cole Wing); новая, «с иголочки», Архитектурная галерея (Architectural Gallery) и многое, многое другое.
В настоящее время музей частично реконструируется, чтобы создать дополнительные площади и улучшить условия для показа коллекций. Уже готова галерея «Исламский Средний Восток» (Islamic Middle East), в которой музей наконец может подобающим образом разместить драгоценные экспонаты, собранные на Востоке. Совершенно по-другому смотрятся в новом оформлении и входные ворота на Кромвель-Роуд, и коллекция скульптур, и выставки серебряной церковной утвари и витражей. Работы по реорганизации музея должны быть полностью завершены в 2010 году.
В элитном городском районе Найтсбридж находится *Хэрродс (Harrods) (85) – один из самых знаменитых универмагов во всём мире. Он основан в 1840 году чаеторговцем Хэрродом, сразу как Универмаг с большой буквы. Сегодня он принадлежит египтянину Мохаммеду Аль-Файеду. Четыре тысячи любезных, опрятно одетых служащих в 230 отделах готовы пойти навстречу любому пожеланию клиента. Говорят, что когда один покупатель решил подшутить над персоналом магазина и заказал бутерброд со слоном, ответом ему было «извините, сэр – у нас закончился нужный для подобного лакомства хлеб». На самом деле, нет такой реально существующей вещи, которую нельзя было бы купить в этом роскошном здании, построенном в начале ХХ века. В залах Food Halls на первом этаже, украшенных в стиле модерн, вы найдёте настоящее раздолье для глаз и для желудка.
Челси (Chelsea), как и Кенсингтон, вот уже более 300 лет считается элитным жилым районом. Во времена «свингующих шестидесятых», в 1960-е годы, с главной улицы Челси – *Кингс-Роуд (King's Road, станция метро Sloane Square) – началось победоносное мировое шествие мини-юбки. И сегодня эта улица считается обиталищем авангардной моды. Здесь находятся самые изысканные бутики. Состоятельные лондонцы живут в шикарных домах вокруг площади Слоун-Сквер (Sloane Square) (86), окружённой ресторанами и кафе. Здесь же нашла себе новое пристанище *Галерея Саатчи (Saatchi Gallery), обладающая крупной коллекцией современного британского искусства.
Если вы решите отправиться по следам знаменитостей, тогда пройдитесь по набережной Темзы, называемой Чейни-Вок (Cheyne Walk). Здесь в ухоженных каменных домах жили Кит Ричардс (№ 3), Джордж Элиот (№ 4), Уильям Моррис (№ 16), сэр Ханс Слоун (№№ 19–26), Мик Джаггер (№ 48) и живописец Уильям Тёрнер (№ 119).
К востоку от Чейни-Вок, на Ройял-Хоспитал-Роуд, 66 (Royal Hospital Road 66), находится Аптекарский сад Челси (Chelsea Physic Garden) (87). Он был разбит в 1673 году аптекарями как учебный и лекарственный огород, в котором выращивались целебные травы. А сегодня это – приятное местечко для отдыха среди экзотических цветов и деревьев. Через пару кварталов отсюда находится Королевский госпиталь (Royal Hospital) (88), в котором вот уже 300 лет поправляют здоровье более 400 ветеранов армии в год. К госпиталю примыкает небольшой Национальный музей Армии (National Army Museum).
В Кенсингтоне и вокруг Голландского парка (Holland Park) голубые таблички на стенах домов напоминают о живших здесь когда-то знаменитостях. Проходя вдоль по Кенсингтон-Хай-Стрит (Kensington High Street), вы заметите не только симпатичные магазинчики, но и целую череду таких табличек (станция метро Kensington High Street).
Ещё через несколько кварталов над главной улицей возвышается увешанный флагами Институт Содружества (Commonwealth Institute) (89). Под шатровой крышей этого культурно-просветительного учреждения с 1962 года 50 государств-членов Содружества работают по программам научного и культурного обмена в области истории, экономики, политики и повседневной жизни.
Далее, на Холленд-Парк-Роуд (12 Holland Park Road), находится роскошный Дом Лейтона (Leighton House) (90). Он принадлежал художнику-прерафаэлиту лорду Лейтону. В музее живописца представлена уникальная мебель, картины и изделия из фарфора. Особенно интересен Арабский зал (Arab Hall) с куполообразным сводом. Изразцы для облицовки владелец этого дома собирал собственноручно в Каире и Дамаске.
С северо-востока к улице примыкает небольшой, но уютный Голландский парк (Holland Park) (91), окружённый зданиями посольств различных государств. Внутри парка находится Голландский дом (Holland House), который в XIX веке был центром политических и социальных интриг. Сегодня в здании расположился молодёжный хостел.
Бэйсуотер и *Ноттинг-Хилл
Совсем другой мир граничит с парком с северной стороны, в Бэйсуотере (Bayswater, станция метро Queensway) (92) и в Ноттинг-Хилле (Notting Hill, станция метро Notting Hill Gate) (93). Эти кварталы несут на себе отпечаток смешанной культуры иммигрантов из стран Содружества. Ноттинг-Хилл зарекомендовал себя как место, откуда берутся самые свежие веяния в области моды, дизайна и гастрономии.
Карибские ритмы зажигают на карнавале в Ноттинг-Хилле
И если на Квинсвее (Queensway), главной улице Бэйсуотера, можно вволю предаться чревоугодию в ресторанах на любой вкус и кошелёк, то в Ноттинг-Хилле главная приманка – это красочный **Ноттингхиллский карнавал (Notting Hill Carnival), который, начиная с 1966 года, проводят здесь в конце августа карибские переселенцы. Три дня улицы сотрясают ритмы рэгги, сальсы и самбы, повсюду мелькают экзотические костюмы. Плюс к тому, Ноттинг-Хилл в любое время года остаётся раем для любителей «блошиных рынков» и охотников за антиквариатом. На самом длинном *уличном рынке Англии, Портобелло-Роуд (Portobello Road), и на примыкающих к нему улочках, по выходным, начиная с 10 часов, просто яблоку негде упасть.
Представление на Портобелло-Роуд
*Чизик-Хаус (Chiswick House) (94) расположен по пути к Кью-Гарденс (Kew Gardens) и достоин того, чтобы познакомиться с ним поближе. Перед зданием разбит сад в итальянском стиле, где можно и просто прогуляться, и устроиться на пикник. А сам дом – бывшая загородная вилла графа Берлингтонского, построенная в 1725–1729 гг. Это чрезвычайно интересное сооружение.
