Великом, а в Суздале, поэтому княжество и называлось Ростово-Суздальским. После смерти Юрия княжество перешло к его сыну Андрею. Андрей Юрьевич, известный под именем Андрея Боголюбского, совершал многочисленные военные походы и стал великим князем обширных владений Владимиро-Суздальского княжества. Стольным городом при нем стал молодой город Владимир. В городе велось большое каменное строительство. Ростов тоже не был забыт. Андрей Боголюбский начал строить здесь на месте сгоревшей дубовой церкви белокаменный Успенский собор. Найденный недавно фрагмент - кусок белого камня, украшенного орнаментальной резьбой, - говорит о красоте декора этого сооружения.
При закладке фундамента собора в Ростове были «открыты мощи» Леонтия, и его причислили к «лику святых». Князь Андрей подарил собору каменную гробницу для мощей Леонтия.
Начались «чудеса», «исцеления», пошел поток паломников. Вскоре были «обретены мощи» других «святых», и Ростов на многие века стал религиозным центром.
После смерти Андрея княжеский стол занял его брат Всеволод. Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод вели борьбу за объединение отдельных княжеств в одно государство, за централизованную власть. Эта борьба отвечала интересам народа, и часто князья в ней опирались на демократические элементы. Об этом красноречиво говорят многочисленные произведения фольклора, особенно былины.
Среди героев былин - богатырей, особенно любимых народом, - мы встречаем ростовского богатыря Алешу Поповича, который честно служил князю, жизни своей не жалел в борьбе с врагами. После смерти Всеволода великокняжеский престол во Владимире должен был занять старший его сын Константин. Он родился и вырос в Ростове, любил этот город и хотел сделать его столицей княжества, присоединив к нему Владимир. По этой причине у него пошли распри с братьями, закончившиеся битвой на реке Липице, в которой Константин победил. Хоть ненадолго, Ростов оказался великокняжеским городом, а Константин - великим князем.
Ростов Великий. Ростов тогда был городом большим и многолюдным. Центральную часть его составляла вечевая площадь с Успенским собором посередине. Константин начал строительство нового храма на месте рухнувшего собора, построенного при Андрее Боголюбском, повторив его в плане и лишь немного увеличив в длину. К югу от вечевой площади за высокой стеной находился княжеский двор, а на нем белокаменные хоромы - княжьи терема. В восточной части его, где речка Пижерма (впоследствии окончательно обмелевшая и засыпанная) впадала в озеро, строилась церковь Бориса и Глеба. В западной части, где-то совсем рядом с княжьим двором, - Григорьевский монастырь, или Григорьевский затвор, - школа, где была собрана богатейшая библиотека, изучались языки, велась летопись, во время богослужений песнопения исполнялись на двух языках: славянском и греческом. Где-то поблизости стояли палаты епископа и здания, в которых проживал соборный причт. На центральной части города, очевидно, располагались дворы - замки родичей князя, богатых бояр, полные челяди (прислуги), здесь же размещалась часть дружинников, составлявших постоянное войско.
Валов, кремля и обширных площадей не было. За центральной частью города шел посад с кривыми, подчас очень узкими улицами, переулками, тупиками. Какие-то из них (возможно, магистральные) назывались концами. Дальше шли слободы. Город рос от центра к окраинам, и по мере роста слободы сливались с ним. Ростов обнесен был рвом, следы которого еще недавно оставались как заболоченная полоса, пересекавшая улицу Луначарского, проходившая к улице Коммунаров внутри квартала. Это подтверждают и старые названия: так, улица Коммунаров раньше называлась Большая Заровская, на ней и сейчас сохранился остов церкви Леонтия на Заровье, улица Красноармейская называлась Малой Заровской. Протяженность города с юга на север, от озера до рва, - километр с четвертью. При плотной и беспорядочной застройке это может служить показателем большой заселенности города. Так оно и было. Основное население составляли посадские люди, в большинстве своем ремесленники. Так как Ростов являлся средоточием торговли, то здесь жили местные и приезжие купцы.
При раскопках в 1956 году вблизи бывш. Григорьевского монастыря был обнаружен шпангоут (бортовое ребро) сравнительно большого судна. Эта находка подтвердила предположение о водном пути, который связывал Ростов с Волгой.
Помимо всего этого, Ростов был центром религиозной жизни: известный Ростовский Успенский «обор, монастыри на окраинах привлекали большое количество пришлого народа - паломников, богомольцев, нищих. Но верно и то: сюда стекались наиболее талантливые, одаренные, мыслящие и знающие в совершенстве какое-либо ремесло люди.
Ростов был не только средоточием высокой феодальной культуры - здесь знали не только искусство в его разнообразных видах, здесь бурлила общественная мысль, сталкивались противоречивые интересы классов, сословий и групп. Общественная жизнь не замирала.
После смерти Константина в 1219 году Ростовское княжество разделилось из три самостоятельных: Ростовское, Ярославское, Угличское. Ростовское перешло в удел старшему сыну Константина Василию, более известному в истории под именем ростовского князя Василько. Он закончил строительство Успенского собора, которое начал отец. Это великолепное каменное сооружение украсило город. По своим архитектурным особенностям, возможно, этот «собор был крупным шагом вперед в развитии владимиро-суздальского зодчества» (Н. Н. Воронин).
Нашествие татаро-монголов. В декабре 1237 года татаро-монгольские полчища хана Батыя хлынули на Русь. Местом решительной схватки русских с татаро-монголами на северо-востоке была река Сить (протекающая в пределах Некоузского и Брейтовского районов Ярославской области), где 4 марта 1238 года произошла кровавая битва. В ней участвовала, кроме других, и ростовская дружина во главе с князем Василько.
Хотя русские бились храбро, превосходящие силы врага одержали победу. Хан Батый обратил внимание на могучего, красивого ростовского князя, заметил его храбрость и мужество, проявленные в бою. Василько был тяжело ранен, захвачен в плен и приведен к Батыю, который предложил князю перейти на его сторону. Василько с презрением отверг это предложение. Князя долго «нудили», т. е. пытали, и, замучив, бросили в Шеренском лесу. Тело его нашли, привезли в Ростов и похоронили с почестями в соборе между престолом и царскими вратами.
Василько погиб 27 лет. Его жена Мария после гибели мужа постриглась в монахини и занялась летописанием. Это была образованная женщина, возможно, единственная в те годы на Руси женщина-летописец. Ее записи велись как некрологи русским князьям, убитым татарами за нежелание предать интересы родной земли.
Из этого источника мы узнаем, что Василько был «лицом красен, глазами светел и грозен, хоробр паче меры на ловах, сердцем легок, в бою храбр, в советах мудр, разумен в делах».
Образ князя Василько, погибшего смертью героя, до сих пор привлекает внимание художников и писателей.
Так, в 1942 году советский поэт Д. Б. Кедрин написал поэму «Князь Василько Ростовский», в которой раскрыл мужество, патриотизм, чувство собственного достоинства героя.
Батый приказывает накормить Василько.
Князь отвечает:
Служить тебе не буду,
С тобой не буду есть,
Одно звучит повсюду Святое слово: месть!
Забудь я Русь хоть мало,
Меня бы прокляла
Жена, что целовала,
И мать, что родила!
Он предпочитает смерть измене, он сознательно идет на подвиг и, умирая,
