Елизаветы, изданном в 1750 году, говорилось: «Находящимся у строения Села Царского, у исправления каменных и кузнечных работ, солдатам производить заработных денег в летнее время по 5 копеек, в зимнее время против того половину».
Многие из строителей, не выдержав тяжелых условий жизни и подневольного труда, бежали из Царского Села. Но их ловили, жестоко наказывали и снова ставили на работы. Так, например, 20 октября 1753 года было дано распоряжение: «…присланного в контору строений Села Царского… пойманного в Петербурге отлучившегося рещика Ивана Осипова… употребить с протчими в вензельную резную работу, а во-первых за тот побег и в страх другим при собрании всех рещиков учинить ему наказание батоги…»
Громадные денежные суммы, необходимые для постройки царской резиденции, давало «соляное комиссарство» - взятая в казну продажа соли. Цены на соль были установлены очень высокие. Нищие крестьяне не всегда были в состоянии купить этот жизненно необходимый продукт. Видный русский экономист И. Т. Посошков писал: «…в деревнях такую нужду подъемлют, что многие и без соли едят и, оцинжав, умирают». Тем не менее в огромной многонаселенной стране продажа соли была значительной, и казна получала большие доходы.
В результате долголетнего труда многих сотен людей царскосельская резиденция к концу 1756 года была отстроена. В ее художественном облике отразились характерные черты русской архитектуры стиля барокко. Таланты отечественных и зарубежных мастеров нашли здесь широкое применение. Все виды художеств были использованы в декоративной отделке; взаимно дополняя друг друга, они превратили царское жилище в сказочный чертог, поражавший своим великолепием.
Новый дворцово-парковый ансамбль с его огромными садами и разнообразными декоративными сооружениями вызывал всеобщее восхищение, Великий Ломоносов, который с гордостью истинного патриота отмечал все достижения русской культуры, не раз посвящал Царскому Селу свои стихи, воспевая его как «созвездие» прекрасных зданий, и отмечал историческую закономерность появления в России таких блестящих памятников искусства.
Царское Село стало местом официальных парадных приемов русской знати и представителей иностранных государств, приезжавших с дипломатическими миссиями.
Временами оно даже превращалось в политический центр страны, в котором решались важнейшие государственные вопросы. Так, во время Семилетней войны (1756 - 1763 гг.) в царскосельском дворце неоднократно устраивались совещания «конференции при высочайшем дворе». В июне 1757 года в Картинном зале состоялся парадный прием по случаю того, что «в Село Царское прибыл от армии майор Романиус, который привез завоеванного прусского города Мемеля ключи и знамена», а 27 августа было устроено торжество по случаю прибытия «с трубящими почтальонами» генерал-майора Панина, сообщившего о победе доблестных русских войск при Гросс-Егерсдорфе.
Показывать приезжим знатным гостям царскосельскую резиденцию начали еще до завершения ее строительства. В архивных документах часто встречаются упоминания о приеме иностранных послов, которых знакомят с достопримечательностями парков и приводят во дворец «для показания в покоях любопытства достойного украшения и прочих редкостей».
Людям, не принадлежавшим к привилегированным сословиям, вход в парк категорически воспрещался. Императрица Елизавета издала специальное распоряжение: «В сад никого не пускать и поставить караул».
Люди, чьими руками были созданы замечательный дворец и парки, могли видеть их только издали. Отдав строительству все силы и здоровье, они нередко оставались по окончании стройки без каких-либо средств существования и без работы.
Как свидетельствуют документы, «многие от трудных и неусыпных работ сделались весьма дряхлы и по старости лет более впредь к работам быть неспособны, которые пропитания никакого не имеют, как только кормятся около Села Царского мирским подаянием».
Значение Царского Села как парадной резиденции сохранялось и в последующие времена. Екатерина II сделала его почти постоянным своим местопребыванием в летнее время. В этот период вид растреллиевского дворца несколько изменился: в связи с перенесением парадной лестницы в центр здания возвышавшийся в южной части дворца купол был уничтожен, золоченые деревянные статуи, пришедшие в ветхость, сняты, а лепные украшения, с которых позолота уже частично сошла, закрасили охрой (позднее, в конце XIX века, их покрыли темно-оливковой краской под старую бронзу).
В 1770-х годах в Царском Селе вновь начались большие строительные работы. Они были связаны главным образом с созданием нового обширного парка к югу от дворца. Значительные изменения внесли и в ранее сложившийся ансамбль.
Старые регулярные парки постепенно стали утрачивать свой первоначальный вид. Еще в 1768 году Екатерина II дала распоряжение: «В старом и поворазведенном садах шпалернику и штамбованных дерев не подрезывать, кроме средней дороги от двора к Армитажу, оную только с боков подстригать». Не сдерживаемые больше рукой садовника, деревья разрослись и образовали тенистые аллеи. Старые пруды, имевшие раньше правильную геометрическую форму, превратились в водоемы с извилистыми берегами. Среди куртин Старого сада воздвигли парковые сооружения строгих архитектурных форм, лишенные золоченых украшений. В самом дворце тоже произошли изменения: была уничтожена часть раззолоченных парадных помещений и построены комнаты со значительно более строгой архитектурной отделкой.
Такое резкое изменение художественных вкусов, получившее отражение в царскосельском строительстве, определялось развитием нового течения во всей европейской художественной культуре. В России еще с 60-х годов XVIII века пышный декоративный стиль барокко начал вытесняться классическим стилем, основанным на совершенно иных идейных и эстетических принципах. Эстетика классицизма в это время выдвигала требование большей простоты и естественности в искусстве. Красивым стали считать то, что больше соответствует законам природы.
В паркостроительном искусстве это привело, к созданию пейзажных парков, в архитектуре - к утверждению нового стиля, который как бы возрождал строгие художественные формы Древней («классической») Греции и Рима. Раскопки античных памятников, проводившиеся в Италии в середине XVIII столетия, вызвали большой интерес к искусству античности, в котором огромная культура формы сочеталась со значительностью содержания.
Присущие классицизму черты - стремление к реализму, гражданственность и гуманизм, ясный логичный строй образов - привлекли внимание передовых деятелей художественной культуры XVIII века. Выдающиеся мастера классицизма жили и творили и России. Некоторые из них работали в Царском Селе.
Во второй половине XVIII века в Царском Селе были созданы замечательные парковые пейзажи, архитектурные памятники, изысканные дворцовые интерьеры в классическом стиле, которые чрезвычайно обогатили дворцово-парковый комплекс. Проекты новых художественных памятников выполняли талантливые архитекторы: Ю. М. Фельтен, А. Ринальди, Ч. Камерон, Дж. Кваренги, В. И. и И. В. Нееловы.
Царскосельский парковый ансамбль, сложившийся в 70-х годах XVIII века, явился одним из первых в России образцов пейзажного паркостроения. Он создавался по плану архитектора придворной конторы В. И. Неелова, в течение долгих лет работавшего и Царском Селе. В 1770 году он представил «Генеральный план всему Селу Царскому, также и планы и фасады зданий, и вновь сделанным прудкам и канальцам». Над созданием нового парка работали садовые мастера Иоганн Буш и
