1862 году он создает знамя для хорового объединения «Глагол», которым руководил Б. Сметана. В качестве девиза на знамени этого объединения были начертаны слова великого музыканта: «Песней к сердцу, сердцем к родине». В это же время художник расписывает знамена для кружка «Пражский сокол», обществ «Ржип» (1863), «Лука» (1868), объединения строителей (1868) и другие. Знамена представляли собой большие шелковые полотнища с аллегорическими изображениями, исполненными в технике масляной живописи. Здесь в полную силу проявилось замечательное знание художником старинных фресок, орнаментов средневековых миниатюр. Композиционное решение росписей носит ясный законченный характер, их аллегории легко читаются, рисунок четок по своему линейному ритму, цветовой строй условно-декоративен и наряден. Одновременно с работой по украшению знамен Манес исполняет эскизы монументального характера для строившегося храма Кирилла и Мефодия в городе Карлине, которые, однако, не получили осуществления.
Все эти работы монументального плана подводят Манеса к выполнению наиболее серьезного и крупного творения, лучшего шедевра его зрелой поры - росписи доски часов Староместской ратуши в Праге, называющихся в Чехии «Орлой». В этой росписи в подлинно монументальной и обобщенной форме слились воедино все темы, разрабатывавшиеся мастером,- пейзаж, портрет и национально-этнографический жанр.
Башня ратуши, возвышающаяся на одной из центральных площадей старой Праги, была еще в XV веке украшена старинными часами, которые представляли большой интерес с научной, художественной и ремесленной стороны. Часы указывали не только время суток, но также и дни, месяцы, год, положение солнца, луны и звезд, главные праздники. Разнообразно и изобретательно украшенные, они были уникальны не только для своего времени, но до сих пор неизменно привлекают внимание всех, посещающих Прагу. К середине XIX столетия старинные часы, несмотря на ряд реставраций, чрезвычайно обветшали и требовали сложных восстановительных работ. Специальное заседание городского совета вынесло решение об их реставрации, которая должна была идти по различным направлениям. Восстановление или, вернее, выполнение заново календарной доски часов было поручено Манесу, который согласился на исполнение заказа за минимальную сумму в 500 злотых, надеясь, что здесь ему наконец удастся воплотить свою мечту о монументальном произведении. «Думаю, что Прага будет иметь обо мне память»,- писал он. С 1865 по 1866 год художник был целиком захвачен своей работой. Календарная доска, расположенная несколько ниже циферблата старинных часов, представляла собой круг диаметром два метра двадцать сантиметров, в центре которого мастер поместил старый герб Праги. Вокруг него в двух концентрических кругах размещены медальоны с аллегорическими знаками зодиака и сценами из трудовой крестьянской жизни чехов и словаков, соответствующими двенадцати месяцам года. Герб старого города и концентрические круги были связаны между собой орнаментальным узором.
Композиции росписей медальонов, исполненных маслом на меди, имеют необычайно целостный и органический характер. В медальонах малого размера мастер проявил себя великолепным рисовальщиком, дав двенадцать различных изображений знаков зодиака, то высоко патетического звучания, как Водолей, Весы или Стрелец, то исполненных теплого и мягкого юмора, как Рыбы, Рак или Козерог. Отлично найденные композиционные решения, точный и ясный рисунок, тонкое чувство формы заставляют вспомнить Рафаэля, чье имя так часто с великой почтительностью упоминалось в семье Манесов и глубокое поклонение которому Йозеф Манес сохранил на всю жизнь. Однако наиболее интересны росписи крупных медальонов. Неторопливо, лаконично и просто рассказывает художник о жизни и труде своего народа на протяжении четырех времен года. В январе приходит Новый год. Манес изображает семью, дружно собравшуюся возле стола. Новый год предстает в образе младенца, которого мать с нежностью держит в руках. Уходящее прошлое воплощено в образах старческой четы, с любовью взирающей на ребенка. Неподалеку от них юноша - олицетворение весны и молодости, зрелый муж, весело поднимающий кружку за здоровье младенца - символ расцвета жизненных сил. Композиция отлично вписана в круг, чувствуется, насколько свободно и мастерски художник ощущает форму и владеет рисунком. Цветовое решение работы условно-лаконичное, необычайно хорошо найденное. На золотистом фоне - естественном цвете медной доски - в красивом цветовом ритме выступают персонажи изображенного действия. Далее перед зрителем проходят сцены, олицетворяющие последующие месяцы. В феврале - сильный и мужественный словак, прийдя с работы, обогревает ноги у очага, в то время как женщина собирает хворост; в марте начинаются полевые работы, солнце мягко согревает землю, крестьянин идет за плугом, в который запряжены два могучих вола. В апреле пробуждаются жизненные силы земли - крестьянин вместе с детьми прививает новые ветви к плодовым деревьям. Май - месяц юности и любви, бурно разрослись цветы и зелень, среди которых художник изображает девушку и юношу, олицетворяющих молодость и весну. В июне косят траву - двое здоровых и сильных людей, мужчина и женщина, в национальной чешской одежде на фоне чешского пейзажа. В июле созревают хлеба - могучей стеной стоит рожь, возле которой возвышаются две сильные женские фигуры. Одна из женщин жнет колосья серпом, другая приостановилась и смотрит на мальчика, принесшего им студеную воду в кувшине. Чередой проходят картины крестьянского труда в августе, сентябре, октябре, ноябре и декабре, когда молотят, засевают озимые, снимают виноград, заготовляют дрова на зиму, разделывают туши животных.
Этой работой Манес как бы поет гимн чешскому народу, гимн труду и счастью. В ней соединяются глубокое познание действительности, любовь к своей родине и романтические идеальные представления о будущем.
Романтические мечтания Манеса о народе не шли дальше крестьянства. Он был в этом отношении ограничен своим временем, своей эпохой. Но то, что он изображал, было по-настоящему глубоко и искренне любимо. Всегда очень требовательный и взыскательный к себе, Манес, приступив к работе над календарной доской, внимательно изучил все, что было создано его предшественниками. Он хорошо знал одну из старых календарных досок, выполненную в 1659 году, познакомился с образцами старых иллюстрированных календарей и во многом исходил от изображения месяцев на миниатюрах так называемого Крыжовницкого молитвенника Вельмистра Льва 1356 года, которые были опубликованы в издававшемся тогда сборнике археологических памятников. Однако все это было творчески и очень индивидуально переработано. К каждой композиции Манес предварительно собирал огромный подготовительный материал; это было основным принципом его работы. Сохранилось множество подробнейших рисунков проработки фигур отдельных персонажей, портретных набросков, различных деталей. Весь этот материал, все знания Манеса в области исследования народной одежды, типов людей, разработка портретного и пейзажного жанров были здесь обобщены и подняты на уровень больших образных решений. Правда, и в росписях календарной доски звучат ноты идеализации. Художник как бы сознательно отворачивается от отрицательных явлений, от сложной противоречивой жизни общества того времени. По своей внутренней сущности он был во многом романтиком и идеалистом, мечтавшим о прекрасном человеке, о его слиянии с природой, горячо и нежно любимой им.
