Несколько ранее в гавань Грютвикена прибыл «Эндьюранс», в свою очередь доставивший на остров британский контингент. Наблюдая утром следующего дня с прибрежных высот за действиями аргентинских военнослужащих, лейтенант Миллз понял, что его миссия запоздала, выполнение приказа означало открытое столкновение с вооруженным противником.
25 марта британская разведка получила достоверную информацию о подготовке Буэнос-Айресом силовой акции в Южной Атлантике. Для предупреждения возможного захвата островов к Фолклендам 26 марта 1982 г. был отправлен корабль «Форт Остин», а 29 марта туда же направлена атомная подводная лодка «Спэртан». За день до этого с целью усилить гарнизон Фолклендских островов из Монтевидео вышло вспомогательное судно ВМС Великобритании «Джон Бискоу», имея подразделение морской пехоты на борту. Из Пунта-Аренас с той же целью к архипелагу направился «Брендсфилд».
В своем отношении к событиям в Лейте Аргентина не сразу заняла твердую позицию, считая инцидент малозначимым. Лондон же, напротив, придал этому происшествию преувеличенное значение и вынес обсуждение ответных мер в парламент и в средства массовой информации. Реакция Великобритании на инцидент на Южной Георгии в свою очередь подтолкнула военную Хунту к переносу начала проведения операции на более ранний срок. Британский парламент, ссылаясь на мнение жителей островов, склонялся к окончательному замораживанию переговорного процесса. В район островов была отправлена дополнительная военная сила.
С 23 марта 1982 г. Аргентина изменила свою позицию на более твердую и агрессивную, приняв решение использовать возникшую ситуацию как предлог для проведения операции «Асуль». Опасаясь уступить инициативу англичанам, аргентинское руководство приняло решение начать операцию «Асуль» 1 апреля. Действительно, в случае прибытия к архипелагу британских атомных подводных лодок шансы аргентинцев завоевать господство на море и успешно выполнить поставленную задачу значительно уменьшались, а риск потерь, наоборот, возрастал. Решение Хунта приняла около 23 часов 26 марта.
Развертывание сил вторжения было произведено под прикрытием запланированных на конец марта совместных с Уругваем военно-морских учений. Аргентинский флот вышел со своих баз 28 марта. Для проведения десантной операции было сформировано 40-е оперативное соединение под командованием контр-адмирала Алльяра. Соединение включало в себя две тактические корабельные группы. На борту судов десантной группы, которая состояла из транспорта «Исла де Лос-Эстадос», танкодесантного корабля «Кабо Сан-Антонио» и ледокола «Адмирал Иризар», находились подразделения специального назначения, 2-й батальон морской пехоты с бронетехникой и тяжелым вооружением. Командовал группой контр-адмирал Буссер.
Непосредственное прикрытие высадки осуществляла корабельная группа поддержки, в которую вошли эсминцы УРО «Сантисимо Тринидад» и «Геркулес». На борту «Сантисимо Тринидад» находился командующий Театром Операций «Мальвинские острова» генерал Гарсиа. Кроме этого, в интересах 40-го ОС действовали фрегаты УРО «Друммонд» и «Грэнвилль», подводная лодка «Санта-Фе», на которой разместили подразделение боевых пловцов. 28 марта лодка уже находилась в районе Порт-Стенли.
Было сформировано 20-е оперативное соединение под командованием капитана 1 ранга Саркона, в состав которого вошли авианосец «Бентисинко де Майо», эсминцы «Пьедра Вуэна», «Сегуи», «Хиполито Боучар», «Коммодоро Пи» и танкер «Пунта-Меданос». Соединение маневрировало в стороне от архипелага, выполняя задачу дальнего прикрытия сил вторжения.
Третий отряд аргентинских ВМС, 60-е оперативное соединение под командованием капитана 1 ранга С. Тромбета, взял курс на Южную Георгию. Группа состояла из фрегата УРО «Гуэррико» и антарктического научно-исследовательского судна «Байа Параизо». На кораблях находилось 60 человек десанта.
Аргентинский флот был на полпути к цели, когда погода внесла свои коррективы в план операции. Корабли 40-го ОС попали в жестокий шторм, и это вынудило вице-адмирала Ломбардо, который руководил всей морской фазой операции, отложить начало десанта на сутки. 24-часовая задержка привела к потере внезапности. Британская разведка располагала информацией о местонахождении аргентинских кораблей уже 81 марта. О происходящем в Южной Атлантике стало известно премьер-министру и министру обороны Великобритании. Уже к вечеру этого же дня о предстоящем вторжении проинформировали губернатора Фолклендов Р. Ханта, который обратился по радио к жителям архипелага с предупреждением о возможном вторжении.
Основой гарнизона островов было подразделение морской пехоты ВМС Великобритании, численностью немногим более взвода, вооружение которого состояло из легкого стрелкового оружия, пулеметов и минометов. Личный состав подразделения 8901 нес службу по охране архипелага в течение года, после чего происходила ротация контингента. В 1982 г. смену планировали провести в конце марта, но обстановка вокруг островов не позволила сделать это. В результате в Порт-Стенли англичане имели два подразделения морской пехоты под командованием майоров Мутта и Нормана, общей численностью 67 человек. Майор Норман, как старший по возрасту, принял на себя командование.
Помимо военных Норман мог рассчитывать на силы самообороны островов и 11 моряков с «Эндьюранса», но на приказ губернатора прибыть на место сбора из 120 человек ополчения явилось только 23, правда, нашлось еще несколько добровольцев. Всего на защиту административного центра острова удалось привлечь 102 человека.
В 11 часов утра 1 апреля защитники Порт-Стенли собрались в гарнизонных казармах Муди Брук, где майор Норман сообщил им план обороны. Его замысел заключался в попытке удержать ключевые точки на подступах к городу и помешать высадиться аргентинцам в гавани или в аэропорту. По его приказу одно отделение с тяжелым пулеметом заняло оборону к югу от аэропорта, предварительно забаррикадировав взлетную полосу автомобильной техникой и выведя из строя сигнальные огни. Для контроля бухты Йорк к северу от аэропорта был выслан патруль, состоящий из двух морских пехотинцев на мотоциклах.
Старую взлетно-посадочную полосу обороняли два отделения капралов Брауна и Эрмора. К западу от них находился лейтенант Траллоуп с восемью бойцами, вооруженными противотанковыми ракетами «Карл Густав» и переносными ЗРК. В одном километре севернее этой позиции окопалось 3 отделение. Еще одно, 6 отделение капрала Йорка заняло позиции в гавани.
На гору Сэппер возле города выслали мотоциклиста, который по рации должен был докладывать Норману обо всех передвижениях аргентинцев. Катер береговой охраны «Форест» разместили на внешнем рейде порта, чтобы использовать его радар для раннего обнаружения приближающихся кораблей. На мысе Пембрук смотритель Бейкер выключил огонь маяка. В самом городе были взяты под стражу около тридцати аргентинцев, в большинстве своем служащие аргентинской государственной нефтяной компании.
Несмотря на принятые гарнизоном меры, первое аргентинское подразделение, которое высадилось на остров, осталось незамеченным. 1 апреля в 4 часа утра 12 боевых пловцов с аргентинской подводной лодки «Санта-Фе» достигли берега в бухте Йорк, где произвели разведку побережья и обозначили места для высадки главных сил.
Десантная фаза операции «Росарио» началась в девять часов вечера этого же дня, когда эсминец «Сантисимо Тринидад» встал на якорь в 500 метрах от входного мыса бухты Порт-Харриет, южнее Порт-Стенли. В 21 час 30 минут с эскадренного миноносца приступили к спуску двадцати одной десантной надувной лодки «Джемми», на борту которых находилось 92 бойца спецназа морской пехоты под командованием капитана 2 ранга Г. Сабаротса.
На берегу боевые пловцы лейтенанта Швайдера готовы были принять первую волну десанта, ведомую капитан-лейтенантом П. Гиачино, когда погода снова вмешалась в планы аргентинцев. Внезапно изменившееся течение отнесло надувные лодки к северу, в район, насыщенный морскими водорослями. Попав в двигатели и намотавшись на винты, водоросли лишили «Джемми» хода. Понадобилось некоторое время, прежде чем десантники смогли возобновить движение. Первые лодки достигли берега через час, последние — в 23 часа 30 минут.
В ночь на 2 мая в 1 час 30 минут десантный отряд, разделившись на две части, направился к своим целям. Более многочисленная группа, ведомая капитаном 2 ранга Сшбаротсом, двигалась к британским казармам в Муди Брук. Задачей второй группы капитан-лейтенанта П. Гиачино было, сосредоточившись в районе горы Сэппер, атаковать резиденцию губернатора.
В это же время «Санта-Фе» всплыла около острова Кидин, 10 боевых пловцов покинули подлодку и на трех «Зодиаках» направились к востоку от бухты Йорк. На берегу они установили навигационное оборудование, необходимое для высадки тяжелой техники. Англичанам удалось обнаружить «Санта-Фе» с помощью радара «Форест», командир катера доложил о контакте в резиденцию губернатора майору Норманну.
