Существенная информация была нами почерпнута из личных дел офицеров СС, принимавших участие в сражении. Наибольшую ценность в них представляют наградные листы, с описанием того или иного боя, позволяющие детально реконструировать события на отдельно взятом участке и отношение к ним со стороны вышестоящего командования. В работе над книгой нами были детально изучены личные дела Герберта Гольца, Альфреда Гроссрока, Ханса Дорра, Герхарда Мана, Отто Шнайдера и Франца Хака, то есть офицеров СС, наиболее проявивших себя в сражении.
Полный список источников и литературы, использованных автором при написании работы, приводится в конце книги.
Таким образом, мы видим, что серьезные научные работы о сражении за Ковель весной 1944 года отсутствуют, что только подчеркивает актуальность избранной нами темы и необходимость глубокого и детального изучения данной проблемы. Исходя из всего этого, наша работа может претендовать на первое более-менее полное исследование истории обозначенного сражения. Вместе с этим, автор будет благодарен за указания на фактологические ошибки и неточности, если таковые будут найдены внимательными читателями, а также за любые дополнения и корректировку представленной в книге информации. Проведенное нами исследование существенно восполнит для отечественного читателя пробелы в истории Второй мировой войны.
Работа выполнена в рамках организованного нами общественного исторического проекта «Судьбы России, Украины и Европы в первой половине XX века»{1}.
Автор выражает благодарность за предоставленные ценные документы, материалы и оказанную поддержку в написании книги Добри Добреву (Болгария), Бегаяру Новрузову (Москва, Россия), Александру Полищуку (Мегион, ХМАО-Югра, Россия), Михаилу Пономаренко (Харьков, Украина), Илье Разгуляеву (Нахабино, Россия), Константину Семенову (Москва, Россия). Без помощи этих людей данная книга никогда бы не увидела свет.
Часть 1.
НАПРАВЛЕНИЕ — КОВЕЛЬ!
Успешная Ровно-Луцкая операция 1-го Украинского фронта, длившаяся с 27 января по 11 февраля 1944 года, позволила Красной армии выйти на рубеж Луцк — Шепетовка и занять выгодное расположение для нанесения удара по флангу и тылу группы армий «Юг». Одновременно были созданы условия для развития наступления на Ковель. К этому моменту, несмотря на потерю Луцка, немецкая армия все еще контролировала основную часть Волыни, и Ковель находился в центре занятой вермахтом территории области.
Таким образом, старинный волынский город Ковель[2] неожиданно приобрел существенное значение для немецких групп армий «Юг» и «Центр», установлению сплошной линии фронта между которыми препятствовали Припятские болота. Этот район как раз лежал на «стыке» 2-й армии группы армий «Центр» и 4-й танковой армии группы армий «Юг» (оперативно Ковель входил в зону ответственности 4-й танковой армии), хотя фактически представлял собой ничем не прикрытую брешь. Ковель оказался единственным крупным городом в бреши между этими двумя группами армий. Кроме того, Ковель является крупным транспортным узлом — он лежит на железнодорожных линиях Варшава — Люблин — Хелм — Ровно и Брест—Львов, всего в нем сходится шесть железнодорожных веток. Также через Ковель проходит несколько крупных автодорог. Нужно помнить, что данный район — Полесье (бассейн Припяти) — это равнинная лесистая низменность с многочисленными озерами и болотами, пересеченная густой сетью рек и каналов. Так как дорожная сеть в этом регионе развита слабо, то продвижение войск вне дорог из-за обширных болот затруднено самым серьезным образом. Поэтому, с учетом окружающей лесистой и болотистой территории, сохранить контроль над Ковелем для немецкой стороны было крайне важно.
О значении Ковеля прекрасно знали и в командовании Красной армии: «Город хотя и небольшой, но представляет собой важный стратегический пункт немецкой обороны. К тому же крупный железнодорожный узел»{2}. Ковельский железнодорожный узел не давал покоя советскому командованию. По данным советской разведки, в 1943 году через Ковель к фронту ежесуточно проходило до 70 немецких эшелонов с войсками, техникой и боеприпасами{3}.
Фактически бои за Ковель начались еще зимой 1944 года, во время Ровно-Луцкой операции правого крыла 1-го Украинского фронта. С немецкой стороны подступы к городу обороняла сводная боевая группа «Фон дем Бах» под командованием обергруппенфюрера СС Эриха фон дем Бах-Зелевского[3]. Немцы нередко в критических ситуациях сводили различные небольшие части и подразделения в отдельные боевые группы под единым командованием. Как правило, подобные группы демонстрировали сравнительно неплохую боеспособность, противостоя наступающим войскам Красной армии; правда, во многом их боеспособность зависела от личностных качеств командира. Группа Бах-Зелевского была создана 20 января 1944 года и входила в состав 4-й танковой армии.
К этому моменту 45-летний фон дем Бах-Зелевский, бывший лейтенант кайзеровской армии, занимал ответственную должность командующего всеми немецкими антипартизанскими формированиями (Chef der Bandenkampf Verbande (Polizei)) и являлся профессиональным борцом с партизанами, курируя этот процесс во всех оккупированных вермахтом странах. Понятно, что его основное внимание было приковано к занятой немецкими войсками территории Советского Союза. «Огнем и мечом» ликвидируя партизанское движение на востоке, Бах-Зелевский заслужил ряд высоких военных наград, в том числе Германский крест в золоте[4] (награжден 23 февраля 1943 года){4}. Теперь же ему предстояло проявить себя в боевых действиях с регулярными частями Красной армии.
Вероятную некомпетентность фон дем Бах-Зелевского в военных вопросах компенсировали опытные боевые офицеры, служившие в его штабе. Начальником штаба фон дем Баха был штандартенфюрер СС Густав Ломбард, прежний командир 1-го кавалерийского полка СС, офицер с большим боевым опытом, награжденный Рыцарским крестом. Кроме этого, Ломбард проявил себя и в борьбе с партизанами на Восточном фронте и в Италии, был кавалером знака за борьбу с партизанами в серебре. Должность начальника оперативного отдела[5] с 29 января 1944 года занимал компетентный и деятельный оберстлейтенант Генерального штаба 34-летний Герхард Раймпелль[6], бывший до этого квартирмейстером[7] 38-й пехотной дивизии. Также в штабе фон дем Баха служил кадровый полицейский оберштурмбаннфюрер СС и оберстлейтенант шутцполиции Герберт Гольц. Ветеран полицейской дивизии СС, 47-летний Гольц с октября 1943 года служил начальником штаба командующего антипартизанскими частями, а с января 1944 года был начальником оперативного отдела боевой группы «Йекельн», сражавшейся с партизанами в Прибалтике и в северных районах Белоруссии. В феврале 1944 года его перевели в Украину, назначив в группу «Фон дем Бах»{5}. Также к Бах-Зелевскому, правда, неясно, на какую должность, был направлен неоднократно отличавшийся в боях кавалерист, кавалер Германского креста в золоте, гауптштурмфюрер СС резерва Антон Вандикен (будущий кавалер Рыцарского креста){6}.
Боевая группа «фон дем Бах» состояла из 17-го кавалерийского полка СС, 2-го батальона 17-го полицейского полка СС (прежний 74-й резервный полицейский батальон{7}), 50-го и 662-го саперных батальонов (оба на гужевом транспорте) и артиллерийского дивизиона{8}. Также имеются упоминания, что в состав группы входил 118-й дивизион штурмовых орудий, однако факты свидетельствуют, что подобной воинской части в вермахте никогда не существовало.
Из этих частей особого внимания заслуживает 17-й кавалерийский полк СС под командованием штандартенфюрера СС Августа Цеендера, прежде входивший в состав 8-й кавалерийской дивизии СС «Флориан Гейер». 15 апреля 1943 года{9} полк был выведен с фронта для переформирования на эсэсовский полигон в Гайделягере. Здесь практически весь личный состав полка — а это более 800 человек, был передан на пополнение остальных полков дивизии, понесших значительные потери в боях с советскими войсками. Однако эсэсовское руководство действовало рационально, поэтому в полку был сохранен кадровый костяк из опытных боевых офицеров. На место ушедших пришли новобранцы — недавно рекрутированные банатские фольксдойче, теперь их предстояло обучить военному делу и приобщить к традициям войск СС. Полк состоял из штабного и шести линейных эскадронов, а также из вспомогательных частей снабжения. Переформирование полка проходило на полигоне в Дебице, куда его перевели из Гайделягера, причем оно не ограничивалось только военной подготовкой новобранцев — полк иногда привлекался к акциям против польских партизан.
В конце 1943 года было принято решение о выводе полка из состава дивизии СС «Флориан Гейер», чтобы на его базе создать новую кавалерийскую дивизию СС. Однако вскоре эти планы пришлось отложить, так как после начала советского наступления 17-й кавалерийский полк СС спешно перебросили под Ковель. 16 января 1944 года кавалеристы выгрузились из поездов и вошли в подчинение группы Бах-Зелевского. Отметим, что кавалерийским полк был только на бумаге, а солдаты сражались в спешенном строю, как обычные гренадеры.
